Дар ведьмы

– Если вы будете держать мою подругу взаперти в кишащей плесенью камере, я продам все, что у меня есть, чтобы оплатить самый крупный судебный иск, который когда-либо видел этот полицейский округ.

– Выведи ее! – приказал Рокка Джонсу.

– Шутите? – фыркнула Несса. – Этот парень остается на месте. Он должен удерживать пациента в вертикальном положении, пока не приедут медики. Если вы слишком трусливы, чтобы вернуться в участок, просто отдайте мне чертовы ключи.

С ключами в руках она протопала обратно в здание, идя по следу густой черной плесени на потолке к двери, ведущей в камеры. Когда она открыла дверь, на нее повеяло зловонием, подобного которому она не встречала. Заглянув внутрь, она подумала, не открыла ли портал в космос. За порогом все было черным-черно. Она сделала неуверенный шаг вперед и почувствовала, как плесень хлюпает под ногами, как грязный ковер. Через некоторое время ее глаза стали различать стену справа, пол под ней и тюремную камеру слева. Опасаясь худшего, она судорожно оттирала плесень от прутьев камеры, пока не нашла замочную скважину. Распахнув дверь она, увидела то, чего так боялась. На скамье сидела человеческая фигура, каждый сантиметр которой был покрыт плесенью. Казалось, плесень облепила ее почти мгновенно, как фигуру, погребенную под пеплом в Помпеях. Тело застыло, а рот был широко раскрыт в предсмертном вопле.

– О Господи! – всхлипнула Несса. – Гарриетт.

– Я уверена, что это не Господь, и это точно не я, – раздался голос из соседней камеры.

Волна облегчения вынесла Нессу из камеры и пронесла по проходу. Гарриетт сидела, скрестив ноги, на полу в центре идеально чистого от плесени круга с закрытыми глазами. До этого момента Несса видела только доброжелательную сторону таланта Гарриетт. Цветы, которые манили соблазнительными ароматами. Эликсиры, излечивающие головную боль и похмелье. Теперь Несса наконец воочию увидела темную сторону. Она всегда знала, что эта сторона есть. Но явно недооценивала, на что та способна.

– Какого черта, Гарриетт? Ты меня до смерти напугала! – Она указала назад, в ту сторону, откуда пришла. – Ты что, специально это сделала?

– Что? – Гарриетт медленно открыла глаза. В тусклом свете камеры ее радужная оболочка казалась покрытой золотыми блестками.

– Убила человека в той камере, – прошептала Несса.

– Мне пришлось. Я обещала Люси.

– Люси? – Несса была в замешательстве.

– Ты знаешь, кто это? Это человек, который вломился в дом к Джо.

– Я думала, он под домашним арестом в ожидании суда, – удивилась Несса. – Почему они привезли его обратно?

– Может быть, потому что знали, что я скоро окажусь в соседней камере? – предположила Гарриетт. – Кто знает, что у Рокки на уме, но перед смертью мы с этим парнем интересно побеседовали. Я предложила ему исповедаться в своих грехах. Наверное, я могла бы помочь ему пережить нашествие плесени, но, узнав все про его грехи, я перехотела. Его наняли, чтобы запугать нас троих и выгнать из Маттаука. Он думал, что убийство Люси поможет в этом.

– Он так и сказал?

– Люди становятся болтливыми, когда смерть берет их за горло. Он также сообщил мне, что ему очень хорошо заплатили за молчание.

– Кто заплатил?

– Он не знал. Он сказал, что никогда не встречал своего работодателя, и утверждал, что никогда не слышал о Спенсере Хардинге. – Когда Гарриетт поднялась на ноги, она казалась на несколько сантиметров выше, чем была до этого. – Так ты считаешь, что я поступила неправильно?

Нессе показалось, что этим вопросом ее проверяют. Но она знала правильный ответ, и ей не составило труда его дать:

– Нет. Этот человек был чудовищем.

– Плесень съела его заживо, – сообщила ей Гарриетт. – Он умер в страшных муках.

– Он собирался убить ребенка Джо. Я уверена, что он убивал и других. Он получил по заслугам.

Гарриетт кивнула:

– Я так рада, что мы сходимся во мнениях по этому вопросу.

Несса смотрела, как Гарриетт выходит из камеры и идет по полицейскому участку, а ее босые ноги оставляют за собой черные следы. Только что было решено что-то важное. Несса не была до конца уверена, что именно. Но точно знала, что дальше все будет по-другому.

Снаружи, на парковке, молодого офицера, которого спасла Несса, грузили в машину скорой помощи. Начальник полиции поджидал Нессу и Гарриетт.

– Что вы сделали с моим участком? – набросился он на Гарриетт.

– Простите, – ответила Несса, – но проблема с плесенью, с которой вы не справились, только что убила человека. На вашем месте я бы сейчас была очень осторожна в высказываниях. Мы рассматриваем возможность крупного судебного иска.

Рокка проигнорировал Нессу и сосредоточился на Гарриетт:

– Я только что разговаривал по телефону с больницей. Все офицеры, которые проводили обыск в вашем саду, госпитализированы. Двое из них подверглись нападению муравьев, а один коснулся чего-то, что причинило ему такую боль, что ему пришлось вколоть транквилизатор.