Дар ведьмы

Как-то летом Кэрролл Когдилл, гробовщик, любитель верховой езды и столп общества городка Лоу Кантри, пропал во время рыбалки на болоте. На следующее утро огромный аллигатор выбрался из водосборника на поле для гольфа загородного клуба и прошелся по лужайке, остановившись у десятой лунки, чтобы выкашлять парик. Никто не сомневался, что он мог принадлежать только пропавшему мужчине. А когда аллигатора вскрыли, то нашли его останки. Он был разрублен на куски, которые аллигатор впоследствии проглотил.

Официально с мисс Эллы сняли все подозрения. Никто не мог предоставить никаких доказательств того, что она когда-либо встречалась с Кэрроллом Когдилом, и у нее не было мотива для его убийства. Кроме того, предполагалось, что женщине за семьдесят не хватит силы, необходимой для того, чтобы распилить тело человека. Неофициально все в городе были уверены, что она это сделала. Однако кроме мисс Эллы единственными людьми, знавшими, что произошло на самом деле, были бабушка Нессы и мать двух маленьких девочек, которых изнасиловал Кэрролл Когдилл.

– Значит, она убила его. – Несса хотела удостовериться.

– Да, – подтвердила бабушка. – Я не буду тебе лгать.

– Но в Библии сказано «не убий», – напомнила Несса бабушке.

– Заповеди относятся только к людям, – объяснила пожилая женщина. – Никто не попадет в ад за то, что убил монстра.

– Что-то ты все время молчишь, – заметила Джо. Они с Нессой ехали в город на встречу с ведущим «Они среди нас». Джош Гиббон сразу же ответил на письмо Джо и предложил встретиться в одном из городских кафе. – О чем думаешь?

Нессе было интересно, что бы Джо сказала о мисс Элле. Но за тридцать пять лет, прошедших с того разговора на кухне у бабушки, Несса не поделилась этой историей ни с одной живой душой. И не поделится. Она считала, что это ее долг по отношению к мисс Элле – старухе без гроша в кармане из Южной Каролины, которая рисковала всем, чтобы мстить за молодых и беспомощных. Мисс Элла заслуживала конфиденциальности, хоть она и мертва уже двадцать долгих лет:

– Просто думаю обо всех этих плохих людях и о том, что нам с ними делать.

Джо взглянула на подругу:

– Я уверена, что Гарриетт пошутила насчет убийства Спенсера Хардинга.

Она лгала. Гарриетт не шутила, и Джо эта идея становилась все больше по душе. Она фантазировала об этом все утро.

Несса ответила улыбкой. Джо защищала ее. С одной стороны, это было мило, а с другой – снисходительно. Каким-то образом Джо узнала правду о Гарриетт, и она боялась, что эта правда напугает Нессу. Но Несса всегда знала об истинной природе Гарриетт. Таких женщин, как Гарриетт и мисс Элла, не существовало бы, если бы мир был таким, каким должен быть. Несса понимала, что в таких ситуациях сначала нужно следовать правилам. Ходить по проторенной дорожке. Ставить все точки над i. И только когда это не сработает, приходит время выводить на сцену чертовых аллигаторов.

– Ты думаешь, Гарриетт пошутила? – многозначительно произнесла Несса.

– Нет, – призналась Джо. – Не совсем.

– Вот и я тоже.

Как раз в тот момент, когда разговор принимал интересный оборот, Джо припарковалась перед кафе, где за столиком у окна сидел молодой человек.

– Это он. – Джо заглушила двигатель.

– Этот волосатый студентик? – насмешливо прокомментировала Несса. – Ты уверена, что именно с ним нужно разговаривать? Он выглядит так, будто всю ночь смотрел порнофильмы и играл в видеоигры.

– У этого волосатого студентика тридцать миллионов слушателей, – парировала Джо.

– Ну что ж, – Несса была должным образом впечатлена, – тогда идем поболтаем.

Несмотря на то, что он ухватился за возможность встречи, Джош явно не собирался оставлять прошлое в прошлом. Он собирался заставить Джо заплатить за грубость. Пока они с Нессой рассказывали о поисках убитой девушки и обо всех странных вещах, произошедших с тех пор, он сидел и слушал, скрестив руки на груди и с пустым лицом.

– Ух ты, вот это история, – сказал он, когда они закончили. – Жаль, что никто в это не поверит.

– У нас есть доказательства, – возразила Джо. – Есть тест ДНК, который доказывает, что девочка, которая умерла, не была родственницей женщины, которая представилась ее матерью. У нас есть фотографии, которые мы нашли в шкафчике в спортзале. И в тюрьме сейчас сидит человек, который вломился ко мне домой.

Джош Гиббон наклонился вперед:

– Да, и согласно истории, которую вы мне только что рассказали, у вас также есть подруга, которая утверждает, что она экстрасенс, и еще одна подруга – городская ведьма, а втроем вы обвиняете одного из самых богатых людей в Нью-Йорке в том, что он серийный убийца.

– По мне, так это история, которую захотят услышать миллионы людей. – Несса пыталась заманить его пряником. – Она может превратить популярный подкаст в культурный феномен.

– Да вы что? – Джош повернулся к ней лицом. – Как по мне, так это история, которая приведет меня к банкротству.

– Тогда позвольте мне задать вам вопрос, – Джо внимательно посмотрела ему в глаза. – Вы верите нам?