Дарни и небесное королевство

Не прошло и часа, как до друзей донеслись приближающиеся звуки. Они представляли собой глухое постукивание колес о булыжную мостовую и мягкую поступь ног. Вскоре к каланче приблизилось несколько торговцев. Те двигались очень осторожно, почти крадучись. Каждый катил перед собой тележку, колеса которой были обмотаны толстым слоем мешковины. Днища тележек буквально прогибались под тяжестью наваленных на них ягод и фруктов. Ни слова не говоря, торговцы ссыпали свой груз у двери подвала и так же, молча, удалились. Пришедший с ними почтмейстер шепотом пояснил:

– Бургомистр приказал им двигаться, как можно, тише, чтобы того ирода не спугнуть, – и отправился вслед за торговцами.

Друзья принялись готовить плед к полету. Селена надежно привяла живительную нить к его остаткам. А Питер сложил на них несколько пригоршней фруктов, которые уже облепили мухи. Когда все было готово, плед вместе с мальчиком поднялся в воздух.

Сначала узкая полоса ткани вела себя неуверенно. Она колыхалась и перекатывала волнами, словно, трепещущий на ветру, стяг. Наверное, плед приноравливался к своему новому непривычному размеру. Поэтому в первые мгновения Питеру пришлось прикладывать усилия, чтобы удержаться на его поверхности и не сорваться вниз. Но вскоре все наладилось, и мальчик стал стремительно удаляться.

К тому времени день склонился к вечеру. В улочки городка начали просачиваться сумерки. Чем гуще они становились, тем тревожнее делалось на душе девочки. Ведь неуклонно приближалась ночь, которая была способна возродить силы колдуна. Тогда его тень вырвется из подвала наружу и!..

Потеряв терпение, Дарни с дрожью в голосе спросила:

– Что ж Питер так долго-то?!

– Совсем и не долго, – отозвалась Селена и успокаивающе погладила девочку по руке. – Ты же прекрасно знаешь, что летучие мыши бодрствуют только по ночам. Скоро они активизируются, почуют приманку и прилетят.

Хотя казалось, что королева тоже переживает.

– Скоро и злодей активизируется! – не унялась Дарни. – Вот появится, и что мы будем делать?! У нас даже живительной нити нет, чтобы ему противостоять!

– А про мои магические силы ты забыла? – спросила Селена. – За день пребывания здесь я уже порядком в себя пришла, и они почти восстановились. Да и наших чародеев уже о помощи попросила. Так что будем надеяться, что до прилета Питера выстоим.

– Конечно, выстоим, – раздался сзади негромкий голос.

Обе обернулись и увидели старого почтмейстера.

– Ой, дядюшка Самуэль, ты так тихо подошел, что мы даже не заметили! – удивилась девочка.

– Не только меня, но и остальных, – улыбнулся почтмейстер. – Вокруг каланчи за домами, изгородями и деревьями добровольцы притаились. Ну, на случай, если что-то не так пойдет. У каждого из них – по мощному фонарю. Если все разом включить, колдун ни за что не устоит, тут же наутек бросится.

Вскоре совсем стемнело. В неярком свете стоявших невдалеке уличных фонарей пожарная каланча сегодня почему-то выглядела огромным мрачным монументом. Дарни, затаив дыхание, с напряжением всматривалась в ее основание, туда, где располагалась едва различимая дверь подвала. Вдруг ей почудилось, будто та заколыхалась. Девочка пригляделась и увидела, что из-под двери вытекло несколько дымных струй. Ненадолго замерев, словно внимательно осмотревшись, те втянулись внутрь.

– Кажется, начинается, – с замиранием сердца прошептала Дарни.

– Вижу, – едва слышно отозвалась Селена и свела распахнутые ладони.

Между ними тут же возник тусклый, светившийся серебром шар наподобие снежного комка. В этот момент дверь подвала медленно отворилась. В царившей тишине ее проржавевшие петли издали громкий, бередящий душу скрип. Следом из образовавшегося проема повалили клубы дыма. Королева вскинула руку и с силой метнула в них шар. Угодив точно в середину, тот прорезал в клубах дыру. Клубы зашипели, точно были раскаленной сковородой, на которую выплеснули воду, и метнулись назад.

– А ты, зачем это сделала? – спросила Дарни. – Ведь теперь колдун понял, что мы – здесь.

– Вот и хорошо, – ответила королева. – Ведь наша задача – удержать его в подвале до появления летучих мышей, – и, на всякий случай, создала еще один шар.

Девочка взглянула на его небольшой размер и поинтересовалась:

– Думаешь, такой магии для этого будет достаточно?

– Она на первое время нужна, – пояснила Селена. – Скоро помощь от наших чародеев прибудет.

В этот момент, будто в подтверждение ее слов, с восточной стороны приблизилось с десяток серебристых облачков. Подлетев к притаившимся подругам, они зависли в ожидании команды.

Тут внутри подвала возникло раздраженное рычание. Следом за ним из дверного проема выметнул дымный столб высотой в половину каланчи. Королева повелительно взмахнула рукой, и облачка бросились в атаку. Взвившись кверху, они соединились и образовали купол. Он начал опускаться и давить на столб. Тот отчаянно сопротивлялся, но безрезультатно. С каждой секундой его вершина все больше приближалась к земле. Наконец, столб превратился в дымную лепешку и убрался в подвал.