Дарни и небесное королевство

– Ура, победа! – с ликованием прошептала Дарни. – Теперь колдун ни за что наружу не высунется!

– Хорошо бы, – кивнула Селена. – В противном случае нам его больше сдержать не удастся.

– Почему? – не поняла девочка.

– А ты внимательно на защитную магию взгляни, тогда сама поймешь, – ответила королева и кивнула на облачка, которые продолжили кружить над входом.

Дарни последовала ее совету и увидела, что те значительно поблекли. Наверное, на противостояние злодею они потратили много сил.

– Что же теперь делать? – растерянно спросила девочка.

– Надеяться на то, что до возвращения Питера колдун останется внутри, – со вздохом промолвила Селена.

– Неужели ты ничего не сможешь сделать?! – удивилась Дарни. – Ведь только недавно говорила, что силы почти восстановила.

– Думала, что да, – печально отозвалась Селена. – Но на деле оказалось, что нет. Только магические шары получаются. Да и то небольшие. Наверное, мне для этого здесь значительно больше времени нужно. Эх, если бы мы рядом с королевством оказались! Тогда против моей мощи колдун вряд ли выстоял бы!

– Вот если бы у нас еще одна живительная нить была, – мечтательно произнесла девочка. – Я с ее помощью в Скайлу сейчас полетела бы. Злодей бросился бы за мной. И там ты его, бац, прихлопнула бы!

– Ну, что о несбыточном говорить, – сказала королева. – Давай ждать.

– А если летучие мыши не помогут? – забеспокоилась Дарни.

– Тогда добровольцы фонари включат, – ответила Селена. – Конечно, это – не лучший вариант. Они колдуна не уничтожат, а только отпугнут. И он продолжит выискивать жертву. Ладно, давай надеяться на лучшее: на то, что у Питера все получится.

Но едва она это произнесла, как каланча сотряслась от неистового, возникшего внутри нее воя. Он был настолько жутким, что девочка похолодела. Следом из распахнутой двери вылетело нечто ужасное. Оно не было ни клубами, ни столбом, а пеленой плотной удушливой копоти. Та широко растеклась в стороны и затмила не только свет уличных фонарей, но и сияние полной луны. Наступила такая темень, что в ней было невозможно разглядеть даже собственный локоть. Наверное, этот беспроглядный мрак способствовал увеличению сил колдуна. Потому что вскоре из него начал проступать силуэт, облаченный в длинный балахон. Непонятно почему, но фигура, как казалось, по прочности не уступала скальной породе. От нее веяло неземной сокрушительной мощью. С каждой секундой силуэт увеличивался в размере. Наконец, достигнув высоты каланчи, он замер. В его верхней части тут же появились два алых отверстия. Только теперь они не походили на раскаленные угли, а напоминали огромные, пыхавшие жаром кузнечные горны. Вскоре под ними распахнулась просторная дыра – пасть колдуна. И из нее обрушился угнетающий прерывистый звук. Стало понятно, что злодей разразился победным хохотом. Отсмеявшись, он с тяжестью набатного колокола прогудел:

– Вот как славно получилось! Столько веков впустую потратил, чтобы хоть какую-нибудь человеческую душонку погубить! А тут, на тебе, сколько угодно грабастай! Сейчас всех до единого уничтожу! После возрождения такую мощь обрету, что весь мир к моим ногам падет! Ну, держитесь! – и двинулся к затаившимся добровольцам.

В той стороне послышался негромкий твердый голос:

– Не отступать! Подготовить фонари!

«Ой, ты! – мысленно содрогнулась Дарни. – Сейчас они тень отпугнут, и та потом вернется. А надо, чтобы она больше никогда не появилась. Куда же Питер запропастился?!», – и повела глазами.

Но в густой мгле девочка ничего не увидела. Поэтому было непонятно, где сейчас находился ее друг: далеко или близко.

«Может, он вот-вот появится! – взволнованно подумала Дарни. – Как бы время потянуть?!».

И вдруг, решившись, вскочила.

– Стой! Стой! Ты, куда?! – с ужасом закричала Селена и попыталась удержать девочку на месте.

Но было поздно – Дарни уже успела отбежать на несколько шагов. Набрав скорость, она крикнула добровольцам:

– Пожалуйста, не включайте фонари! Иначе вы все испортите! Я его отвлеку!

И девочка помчалась во всю прыть.

Тень повернула голову в ее сторону, качнулась и, кровожадно вскинув руки, поплыла следом. С каждой секундой она двигалась все быстрее. Теперь плотный сгусток напоминал крейсер, который неумолимо настигает легкое парусное суденышко. Поняв это, Дарни пустилась на хитрость. Она начала проворно петлять. Массивный преследователь был не так расторопен. Он вынужденно тормозил, менял направление движения и лишь потом снова набирал скорость. Сначала казалось, что все складывается хорошо. Но через некоторое время девочка почувствовала усталость и замедлилась. Дистанция между ней и преследователем стала неуклонно сокращаться.

Чтобы хоть как-то помочь Дарни, пришедшая в себя Селена принялась метать в колдуна магические шары. Но те, ударившись о твердь его, будто бронированного, корпуса, рассыпались в прах и опали угасающими искорками. Серебристые облачка соединились и выстроились перед злодеем вертикальным щитом. Однако, совсем ослабев, сдержать его напор не смогли. Тот без труда преодолел преграду. Теперь путь к жертве был свободен.