Дарственная на любовь

Мне стало тошно – от общества этой дамочки, от всех этих сплетен, от осознания того, что Теар никогда не был и не будет моим. И эта его ревность, которую я чувствовала сегодня на балу, была не ревностью толком. А дурацкими собственническими замашками!

Почему, спрашивается, я должна быть верна Лунному, когда сам он направо и налево гуляет по фрейлинам?

– Кстати, представляете… – Леди Илейн вновь подалась ко мне и зашептала, теперь уже совсем тихо, словно собиралась посвятить меня в самый большой секрет на свете: – Не так давно я видела, как из экипажа господина Лунного выскочила полуголая девица! Верите? Завернутая в одно покрывало!

Я испуганно замерла. По телу прокатилась волна жара, и спина покрылась противным липким потом.

О, боги, только не говорите, что она меня узнала!

– И… И что это была за девица? – Горло пересохло, и я поспешила сделать глоток вина, благо, как раз возле диванчика стоял столик с напитками.

– Не знаю. Я толком не разглядела. Темненькая. Чем-то на вас похожа. Но вряд ли она представлена ко двору. Приличные девушка, сами понимаете, голыми по чужим повозкам не скачут.

Конечно, приличные девушки трахаются с чужими женихами за плотно закрытыми дверями спален! А потом не стесняются похвастать перед всеми, не понимая, что в первую очередь порочат именно себя!

Но, видимо, это так принято среди фрейлин – делиться собственными постельными «достижениями».

Шерх, как же противно!

Хотя… чего я злюсь? Ведь сама такая же.

И если леди Илейн спала с Теаром ради собственного удовольствия, то я делала это за деньги…

* * *

Я не стала надолго задерживаться в зале отдыха. Не спеша допила бокал с вином, одновременно выслушивая многочисленные расспросы и догадки относительно Хейла. Видимо, хищница Илейн решила переключить свое внимание с Лунного на Огненного и теперь прощупывала почву, пытаясь вытянуть из меня как можно больше сведений. Но ничего интересного я ей не поведала, а после, сославшись на усталость, и вовсе поспешила откланяться. Да чуть не забыла на столике эту пресловутую розу, подаренную Огненным. Но внимательные барышни, конечно, не позволили мне уйти без подарка.

Я, наконец, покинула нежеланное общество и облегченно выдохнула, радуясь, что трудный день подошел к концу. Хотелось уже поскорее избавиться от тесного платья и украшений, что под конец вечера казались заметно потяжелевшими. Да и устала я от суеты, от новых лиц и знакомств, которых вообще не должно было быть в моей жизни. Но они случились, и за оставшуюся часть ночи мне предстояло как-то переварить полученную информацию, чтобы достойно держаться на завтрашнем совете.

Из зала торжеств я вышла в просторную галерею, по одну сторону которой тянулась вереница мраморных колонн. Бросила взгляд через плечо – мои стражи молчаливыми тенями шли следом.

Что ж, значит, будет у кого спросить дорогу, если заблужусь. Все же я не настолько хорошо знаю королевский дворец, чтобы разгуливать здесь в одиночестве.

Между колонн виднелись двери, ведущие в смежные помещения. Некоторые из них оказались приоткрыты, и до моего слуха долетели негромкие разговоры, и даже послышался заливистый девичий смех. Выходит, празднество еще не завершено. Хотя о каком праздновании вообще можно говорить? Этот прием – всего лишь повод для моего представления, ни больше, ни меньше.

Неподалеку я заметила группу мужчин, ведущих негромкую беседу. Внимание на них задерживать не стала, спешно прошла мимо, стараясь как можно скорее скрыться из виду: знакомств мне на сегодня хватило с лихвой. Я успела отойти довольно далеко и даже свернула за поворот, оказавшись в полутемном коридоре, как вдруг у меня за спиной раздался резкий окрик:

– Ласка!

Сердце пропустило удар и ухнуло в самые пятки. Я чуть не споткнулась на ровном месте – с трудом заставила себя идти дальше, не сбавляя шага.

Кто бы это ни был и чего бы ни хотел, я не должна подавать виду, что имею хоть какое-то отношение к агентству.

– Погодите, лаэри! – не унимался мой преследователь, и я услышала звук торопливых шагов, быстро перешедших в бег.

Пришлось остановиться и обернуться. Стражи поравнялись со мной и расположились по обеим сторонам, готовые в любой момент встать на мою защиту.

– Прошу прощения, лаэри… – Преследователь шумно дышал, переводя дух после короткой пробежки. – Я… мне кажется… мы с вами нигде прежде не встречались?

Я с невозмутимым видом покачала головой:

– Увы, но я впервые вас вижу, – ответила уверенно, хотя на самом деле это было самой настоящей ложью.

Я узнала этого паренька. Совсем еще молоденький – на вид нет и двадцати. Как же его зовут? Кажется, Рейн. Да, точно. И родом он из Черного Пепла. Мой бывший ученик. Неудивительно, что парень с легкостью узнал меня. И теперь передо мной стояла непосильная задача: каким-то образом убедить его в обратном.

– Вы уверены? Ваше лицо кажется мне знакомым, – все никак не унимался Рейн.

– Вы, должно быть, обознались, – ответила я с улыбкой, надеясь, что голос не выдает волнения.