Дарственная на любовь

Боги, как я могла быть такой дурой и ввязаться во все эти подковерные игры?! И ведь не поставила лаэрам ни единого условия, не потребовала ничего взамен! Идиотка! Что мне стоило стребовать с Золотого, скажем, клятву на крови? Помнится, с Лунным это отлично сработало.

Угу, поначалу…

А спустя месяц он преспокойненько нашел меня за перевалом и вернул обратно. Так что помешает этим нелюдям вновь нарушить данное обещание?

Надо признать, что в подобных играх я в отличие от некоторых прожженных политиков, для которых манипулировать людьми, лгать и плести интриги – все равно что дышать, совсем не имела опыта. И что-то подсказывало мне, что в этой игре я, так или иначе, останусь ни с чем. С другой же стороны, я буду полной дурой, если не попробую выторговать что-то для себя.

Во дворец мы вернулись спустя пару часов. Хейл был достаточно благоразумен, чтобы не навязывать мне свое общество дольше, за что я была ему безмерно благодарна.

К тому времени гости успели разделиться: мужчины вели тихие кулуарные беседы, разойдясь по полутемным нишам и альковам, а женщины перешли в так называемый зал отдыха, заставленный мягкими диванчиками и удобными кушетками, где подавали десерт и сладкое игристое вино.

И хоть у меня не было никакого желания участвовать в занудных дамских беседах, мне пришлось присоединиться ко вторым, как того требовал дворцовый этикет.

В женском обществе, среди почтенных дам и их дочерей, сверкающих дорогими нарядами и украшениями, я чувствовал себя неловко. Да к тому же я толком никого не знала, кроме Айрис Водной, стоявшей в окружении молоденьких девиц и рассказывавшей им что-то с сияющей улыбкой на лице.

Но подходить к невесте Теара мне не хотелось вдвойне, а потому я приметила единственный во всем зале свободный диванчик и устроилась на нем, бездумно крутя в руках алую розу, подаренную Хейлом.

– Как это мило! – раздался рядом незнакомый голос, и я тотчас подняла глаза.

Передо мной стояла стройная блондинка в нежном платье оливкового цвета, так сильно стянутом в талии, что я с трудом представляла, как девушка до сих пор не задохнулась.

– Прелестный цветок! Подарок поклонника? – невинно поинтересовалась лаэри.

– Да. Вроде того, – ответила я растерянно, неготовая к такому вопросу.

– Я присяду? – спросила девушка, и я кивнула, позволяя ей устроиться рядом.

– Простите. А вы… – начала было я, собираясь узнать хотя бы имя неизвестной дамы. В торжественном зале я ее не видела. А ведь меня представили почти всем гостям.

– Ох, прошу прощения! Надо было сразу назваться. Я – леди Илейн, фрейлина ее величества. А вы, верно, леди Эмель? Я о вас наслышана, – с улыбкой произнесла блондинка.

А я задумалась. И что фрейлина ее величества делает на приеме? Насколько мне известно, король вывез свою семью за перевал одной из первых. А значит, вместе с королевой должны были уехать и ее фрейлины. Или я чего-то не понимаю?

– Простите, но… Я думала, ее величество уехала за перевал. Разве фрейлины не отправились с ней?

– Фи… – Дамочка фыркнула и состроила брезгливую гримасу. – За перевал! Вот еще! Там же… там же нет никаких условий для жизни! Чтобы я добровольно отправилась в эту глушь? Да ни за что!

Я чуть было не рассмеялась в ответ. Вот же дурная! Королева, значит, не побрезговала, а эта тут сидит, строит из себя невесть что. Интересно, эта мадам хоть представляет, какой опасности подвергает свою жизнь, оставаясь в Долине?

Впрочем, не мне ей объяснять. Да и чувствую, с таким норовом все доводы рассудка будут восприняты исключительно в штыки.

– К тому же, – заговорщически подмигнула лаэри, – с отъездом большинства фрейлин конкуренция за достойных холостяков стала заметно меньше. – Леди захихикала и приложила изящный веер к лицу. – Жаль, что с каждым годом их становится все меньше.

Собеседница огорченно вздохнула, а я перехватила ее взгляд, брошенный в сторону Айрис Водной.

Многоликий Эхжи, только не говорите, что эта блондинка положила глаз на Теара!

И… я не знаю, чем руководствовалась в тот момент и зачем вообще продолжила эту глупую беседу, но вопреки доводам рассудка поинтересовалась:

– Вы имеете в виду кого-то конкретного? Неужели итару Лунных? Я слышала, скоро у него свадьба с Водной.

Фрейлина демонстративно опустила глазки и вновь прикрылась веером. А потом вдруг пододвинулась ближе и, изрядно понизав голос, зашептала:

– Не понимаю, и чего он в ней нашел? Она же совсем девчонка! Неопытная, неумелая. Да к тому же Водная – говорят, они холодные, как рыбы. А Теар, он… – Блондинка мечтательно закатила глаза к потолку. – Он такой пылкий, такой страстный!

Я с трудом сглотнула вставший в горле ком. Потому что произнесла она это так, словно имела возможность убедиться в пылкости и страстности Лунного на собственном опыте!

– А вы, значит, проверяли? – произнесла я как можно более беззаботно, всеми силами пытаясь скрыть нахлынувшую злость.

– Ну… – И вновь эти опущенные глазки и улыбка, скрытая за кружевом веера.