Дарственная на любовь

– Ты слишком категоричен, Теар. И живешь сегодняшним днем, не задумываясь о будущем, – наставительным тоном произнес Золотой, вызвав еще большее раздражение Лунного. – Клан Красной Зари – один из сильнейших в Долине. И сейчас, когда в нем произошел раскол, мы должны переманить как можно больше союзников на свою сторону. За Хейлом стоит много уважаемых семей, готовых присягнуть в верности Совету и итару, которого он назначит.

– Не слишком ли рано – назначать нового итару? Не уверен, что мы можем доверять Хейлу. Кто знает, какие цели он преследует? Может, он – засланный шпион?

– Я проверил его!

– Так же, как Ойнэ? – Лунный не удержался от ехидного смешка.

Король недовольно дернул щекой. Конечно, кому понравится напоминание о собственном проколе? И, кажется, Теар перегнул палку, напрочь забыв о приличиях и о том, как подобает вести себя с королем.

Да и плевать! Уж лучше уж он вызовет гнев короля, чем позволит совершиться очередной непоправимой глупости.

– Не сравнивай. Ойнэ принадлежит к первой ветви Огненных. И, надо признать, отлично умеет закрываться. Хейл – всего лишь из второй ветви, и его помыслы видны, как на ладони. К тому же я не собираюсь допускать его до дел Совета. У меня на Хейла иные планы.

Эти самые планы как раз и беспокоили Лунного, причем куда больше, чем он сам того хотел…

– И какие же? Свести его с Эмель?

– А почему нет? – Вопрос звучал провокационно, и Теару стоило немалых усилий сдержать себя. Не выкинуть чего-нибудь в ответ или, того хуже, не кинуться прочь из кабинета, чтобы проверить, чем занимаются Хейл и его Ласка. – Клану нужен новый итару. Эмель, хоть и стала хранительницей, но никак не подходит на эту роль. В ней почти нет магии. Да и происхождение…

– А Хейл, значит, подходит? – перебил короля Теар.

– И Хейл не подходит. Но если совместить ее кровь и его способности… Их потомство может оказаться вполне пригодным.

Потомство?! Пригодным?! О чем Альтар вообще толкует?! Он что, овец скрещивать собирается?!

Глаза Лунного заволокла красная пелена, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Еще одно неверное слово – и Теар точно кого-нибудь порвет!

– Я знаю, о чем ты думаешь. – Король выглядел на удивление спокойным. – Это политика, мальчик мой. Холодный расчет. Так же, как и твой брак с Айрис Водной.

И вновь этот наставительный тон, от которого кровь закипает в жилах!

Глубокий вдох и выдох. Силой заставить себя успокоиться. Не сорваться. Не здесь. Не сейчас.

Но как же тяжело!

– Я понял, – сухо уронил Теар, подавляя в себе злость, что с трудом давала дышать. – А сейчас позвольте откланяться.

Итару развернулся к выходу, желая как можно скорее оказаться в одиночестве. Обдумать все и взвесить. На ясную голову.

– Да, и еще, Теар… – остановил его правитель. – Я не знаю, что там происходит между тобой и Эмель, да и не хочу знать. Но это пора прекращать. Еще немного – и весь дворец прознает про ваши отношения. Не мне тебе объяснять, сколь нежелательно это накануне твоей свадьбы с Водной…

Теар мысленно ругнулся и, коротко кивнув, вышел прочь.

Шерх, кажется, сейчас он заведен еще сильнее, чем перед разговором с его величеством.

Прекратить отношения… А они есть?

Разве что родовая связь. Странно, что Альтар не попросил разорвать ее. Или понимает, что эта гребаная нить – единственное, что держит Мел в Долине? Рычаг давления, который Теар невольно создал и которым не побрезговал воспользоваться?

И сейчас Лунный тянулся к этой связи, чувствовал, как расслаблена и спокойна Мел в компании другого мужчины. И внутри все переворачивалось, напрочь лишая итару разума.

Глава 6

После сегодняшней прогулки с Огненным я уверилась в двух вещах.

Первое – Хейл явно ко мне неравнодушен (или хочет казаться таковым). Судя по тому, что я – единственная представительница первой ветви, да еще и хранительница артефакта рода, то Огненный вознамерился ни много ни мало заполучить мою руку и сердце. Вот уж не думала, что когда-нибудь стану столь завидной невестой!

Поведение лаэра во время прогулки просто кричало о его далеко идущих планах. Хейл был невероятно учтив и галантен, подавал мне руку и через слово отвешивал комплименты. И даже умудрился подарить розу – ярко-алую, под цвет моего сегодняшнего платья. Многоликий Эхжи, да мне сроду никто цветов не дарил! Я даже растерялась и невольно приняла подарок, кажется, тем самым вселив в Хейла еще большую уверенность.

И второе, куда более прискорбное открытие – это неизбежность прощания с собственной свободой. Увы, но куда больше, чем интерес Огненного, меня беспокоили намерения его величества. Если прежде я надеялась, что после ритуала смогу уехать и самостоятельно распоряжаться собственной жизнью, то теперь я отчетливо поняла, что никто меня не отпустит. И ухаживания Хейла – явное тому доказательство. Не удивлюсь, если он делал все это с позволения короля, а то и вовсе с его подачи.