das Los

Григорий Васильевич стал горячо описывать предполагаемый размах праздника, подчеркивая свою нелюбовь к большим людским столпотворениям, но, не смотря на это, имел желание повидать некоторых своих знакомых.

Мне слегка наскучило столь детальное описание, потому я стал рассматривать картины, висящие напротив меня. Самая большая картина изображала рабочего с тремя кобылами. Справа от нее я увидел озеро, выполненное с таким ярким мастерством, что невозможно было не подивиться! Будто цветная фотография, или, что более явно — окно. Вон и другие: дева с младенцем на покрывале, писатель с пером в пальцах, три сестры и виолончель…

— Понравились картины? — заметив мой интерес, спросил Григорий Васильевич, тоже поворачивая голову.

— Да, знаете ли, столь искусные работы должны иметь и соответствующие оценки, и все-таки, сказать по правде, вижу я их впервые. Кто же автор этих замечательнейших картин?

— Хе! — довольно улыбнулся мой собеседник. — Говорил тебе я про Натальюшку, али забыл? На последней нашей с тобой встрече.

— Помню, вроде. Однако имя не говорили. Неужто она?

— Именно, мальчик мой! Золотые у нее руки! — Григорий Васильевич бросил быстрый взгляд на часы и недовольно крикнул:

— Авдотья! Позови-ка Наташку сюда! Вот рассеянная! Она обычно не такая…

Я сдержано улыбнулся:

— Григорий Васильевич, в строгости дитя воспитываете?

— Как иначе! Упряма она, где не надо. Франсуа Боден лишь зря силы тратит на нее — неспособна она к французской речи! Все как об стенку горох!

— Так и к чему же ей французский на высоком уровне, если владеет не… — я не смог договорить: в комнату вбежала Наталья.

Это была молодая девушка с тонкими белыми руками и острой формой личика, с бледными губами и чуть тревожным, но прямым взглядом темно-зеленых глаз. Черные локоны ее аккуратно ниспадали на плечи, хотя большая часть волос была небрежно стянута в пучок. Простая белая сорочка с оборками испачкана разноцветной краскою, как и руки, и кое-где и лицо.

— Дядюшка, ты хотел меня видеть?.. — озабоченно произнесла она, но смолкла, когда, наконец, заметила меня.

Я медленно поднялся со стула, когда наши взгляды пересеклись. То было долгое мгновение беспамятства и какого-то необъяснимого блаженства, в секунды которого я мог лишь любоваться той простотой и легкостью ее образа, которые ни разу не замечал в других, не имея способности отвести с неловкостью взор.

Наталья испуганно ахнула и выбежала в коридор. Я слышал быстрые шаги ее и глухой стук по деревянным ступеням.

— Небось, позабыла о приезде гостей, дырявая голова! — ворчал Григорий Васильевич. — Сколько раз говорил ей меньше витать в облаках!

Я все завороженно смотрел туда, где только что стояла Наталья. Мысли мои смешались, лишь милые черты лица ее были предо мной. Да, не могу не признаться: она взаправду произвела тогда на меня впечатление.

Спустя какое-то время в дверном проеме вновь показалось лицо, однако принадлежало оно уже мужику с пышной бородой и серой помятой шапке.

— Ваше превосходительство, — заговорил он глубоким басом, — извините за беспокойство, пожалуйста, взгляните на разметки. Передвинуть ли вправо, либо ж так оставить?

Григорий Васильевич пробормотал что-то невнятное, затем встал.

— Pardon, мальчик мой, — произнес он. — Очень невежливо с моей стороны, оставлять гостя… чего там?! — повернулся хозяин к мужику. — Скорее перебирай ногами! Не вишь, не один!

Когда они скрылись из виду, я снова стал рассматривать картины. Мое внимание привлекла одна очень необычная композиция, висевшая в самом неприметном углу: господин с мешком на голове и парадном костюме, а также дама, очень похожая на Наталью, с какими-то томными смиренными глазами. Ее светлая ручка лежала на груди, и странные черные и зеленые разводы пропитали ее роскошное белое платье, которое как будто бы сияло на фоне… что же изображено на фоне? Я никак не мог разглядеть с такого расстояния.

Я осторожно вылез из-за стола и медленно подошел к стене, дабы разглядеть подробнее. Как оказалось, при детальном рассмотрении я заметил на безымянном пальце девушки обручальное кольцо, изображенное, однако, в неприятном грязном оттенке. Позади пары я увидел толпу людей, сливавшуюся в одно неясное пятно. В основном то были мужчины в таких же костюмах, как и супруг Натальи, с такими же мешками на головах. Те цветные разводы и пятна оказались мхом и завядшими бутонами роз.

Робко скрипнула половица. Я обернулся на звук — у порога показалась Наталья. На ней было легкое платьице, а волосы со свободою лежали на плечах. Девушка с нерешительностью вошла в гостиную, тихо бросив между тем застенчивое «здравствуйте».

— Добрый день, — ответил я, глядя на нее с задумчивым интересом. — Отчего же Вы так взволнованы?

Мне пришлось мысленно сделать себе замечание, что я совсем не умею начинать разговор с незнакомцами, тем более — с дамами.

Наталья чуть порозовела, опустивши взгляд в пол, затем нахмурилась и взглянула с большею решительностью: