Дата Туташхіа

Я опустив палицю і весь похолов. Ще б пак не похолонути! Цього ж я ніяк не чекав. А потім, коли в тих чутках, що ходили тоді про Туташхіа, була хоч половина правди, то не тільки похолонеш, а на крижаний стовп перетворишся. Та це ще й нічого. А як я, отакий бувалий, двері залишив незамкнені? Словом, стою я, як дурень, розвісив вуха й думаю, чого це його принесло? А найбільше я сам собі дивувався — ну чого я хочу кінець кінцем? Коли цей Дзобин кривдник випорскував з наших рук, мене поймала лють — як я міг його прогавити? А коли він у нас на очах крутився і я бачив — не втекти йому від нас, то я молитися починав: пропади та щезни, згинь з моїх очей! Я ж страху не знаю. Правець мене може взяти — це інша річ. І тоді, у Карповича, я теж не злякався, а ніби остовпів. А як одійшов, так і міркувати став: як не піде він геть зразу ж — ось-ось Дзоба настигне, і тоді без крові не обійдеться.

Підходить він до нас і то на мене зиркне, то на Карповича, а той лежить собі, пикою в стіл уткнувся.

— Прийшов! — Карпович з радощів як схопиться, думав, стелю проб’є головою. Ноги — в штани і вмить став — хоч на бал вези його. Навіть гамаші нацупив. Я в цирку раз одного бачив — за п’ять хвилин сто одежин міняв. Так у Карповича йому вчитися та й учитись.

— Прийшов, голубчику! — У Карповича в кутку стояла скриня, він і кинувся відсовувати її.

— Хто ти й навіщо тобі знати, хто я? — спитав той чоловік. Усю ту «інквізицію» і «свавілля» він від початку до кінця чув! Я сторопів був, але швидко отямився й сам йому напереріз:

— Ти Дата Туташхіа?

Захар Карпович, як почув це, кинув совати свою скриню, виліз на неї й очей не спускає із свого гостя.

— На каторзі був? — спитав той чоловік.

Я кивнув, мовляв, був.

— За що дали?

— Фальшиві гроші...— Той чоловік узяв мене в роботу і крутив, як йому хотілося. Я думав йому сказати, що то не його діло, був я на каторзі чи ні, і нехай сам скаже, Туташхіа він чи не Туташхіа, а замість того, сам бачиш, яка петрушка вийшла. Але все-таки поцікавився, чого це він про каторгу подумав.

— Кайдани тягав. По ході видно,— відповів він.

Виходить, він не тільки йшов за мною й дивився, куди я заверну й куди прийду, він іще зрозумів, що я на каторзі був. Тепер йому дуже легко розпитати мене, де і як я що робив, і, бог знає, мабуть, змусив би мене все йому викласти. А потім змусив би ще провести себе на поїзд, занести хурджин у вагон, дав би гривеника й відпустив...

— Я — Туташхіа. Дата Туташхіа. Що ще хочеш?

— Ти Дзобу Дзігуа пам’ятаєш?

— Пам’ятаю. У духані він з тобою сидів?

— Він.

Туташхіа помовчав і глянув на мене:

— Ну, далі?

— А далі те, що він ось-ось прийде. І знаєш чого? Тебе порішити. Він нещадний, від свого не одступить. Не знаю, хто з вас кого здужає, але крові не минути. Так має бути.

— Що?! У мене в домі убивство?!! В мокре діло хочете мене втягти?! — Карпович забігав кругом нас, як оглашенний.— Поліцію покличу. Городовий!

— Угамуйся!..

— Годі вільнодумствувати, сядь, матір твою...

Захар Карпович опустився на скриню й принишк.

Туташхіа трохи заспокоївся й повернувся до мене:

— Дзоба Дзігуа хоче вбити мене?.. Чому?

— А це вже вам з ним краще знати.

— Ну і як же мені бути?

— Закінчуй свої справи і йди, поки він не прийшов!

— Я подумаю,— тихо проказав Туташхіа.

Він витяг з кишені три сотенні й подав Карповичу:

— Дай те... для чого кликав.

Карпович не був би Карповичем, коли б з будь-якої справи не вимудровував собі користі; що, ти думаєш, сказав він Туташхіа?..

— Той чоловік велів сказати тобі, що сама книжка варта чотирьохсот та печатка сто — менше п’ятисот не виходить! Клянуся честю. Коли справа отак повертається, мені й комісійних не треба, нічого не треба! Ні на копійку більше!

Жадібні перекупники як роблять — покаже тобі товар, ти з ним домовився й пішов по гроші. Приходиш, а він тобі: хазяїн товару на таку ціну не згоджується, а править ось скільки. Він же сам і хазяїн товару, але бачить, тобі треба, ти маєш інтерес, виходить, з тебе можна зідрати й більше. Який там чоловік, які комісійні й завдатки... Карпович зрозумів, що людям хвилина дорога, не будуть вони за якісь там дві сотні тягтися, він і давай витискувати. Я розлютився, але в мене один клопіт — аби лиш Туташхіа швидше тікав, а там Карпович нехай хоч тисячу з нього здере.

Туташхіа повивертав усі кишені, нашкріб ще вісім червінців.

— Оце все. Більше в мене немає, а то й не балакав би, оддав.

— Не можу, голубчику. Що ж мені, сто двадцять із своєї кишені доплачувати? Не можу!

Тут дорога кожна хвилина, а він своєї — не можу! Я ж розумів, на що Карпович сподівається. На те, що Baco поспішає більше, ніж Туташхіа, він і викладе свої грошики! Та якби вони в мене й були — дулю з маком він дістав би від мене. І не те що не дістав би — пішов би Туташхіа, я його грошики з Карцовича всі видавив би, а не всі, то пополам напевне б поділили. Цей негідник чогось і гіршого заслуговував.