Deaf-Blind Reality

Помню, как я пыталась удержать своих школьных друзей: писала им письма и устраивала встречи на каникулах. Например, во время рождественских каникул моего первого года обучения в колледже я чуть ли не до крови набил пальцы на TTY [телетайп - устройство, позволяющее набирать сообщения оператору-ретранслятору или другому TTY по телефону; сейчас заменено интернет-сервисами ретрансляции и текстовыми сообщениями], чтобы пригласить нашу старую школьную группу на большой обед. У нас была большая компания друзей, которые теперь учились в колледже, а некоторые - еще в школе. Но все они в основном игнорировали меня на обеде. У них больше не было ни времени, ни терпения, чтобы что-то записывать или объяснять мне пальцами. В ресторане было шумно, поэтому я не слышала их разговоров. Меня глубоко ранило то, что никто из них не позвал меня куда-нибудь сходить или даже просто поговорить. Я поняла, что трачу все силы на то, чтобы сохранить эти дружеские отношения. Мне это надоело, и я просто перестала. И никто из этих "друзей" никогда не делал попыток связаться со мной. Они просто исчезли из моей жизни.

Моя потеря слуха всегда мешала общению, но дегенеративная потеря зрения стала сказываться сильнее. К тому времени, когда я поступил в колледж, поле зрения у меня было менее 20 градусов, и я страдал от ночной слепоты. Но большинство людей даже не подозревали о моих проблемах со зрением. Давление, связанное с необходимостью быть "нормальным", было настолько велико, что я стал избегать занятий, которые могли бы поставить меня в затруднительное положение. Например, однажды Четвертого июля я отправился в центр Акрона, чтобы посмотреть фейерверк. Это был кошмар. Нам пришлось пройти несколько кварталов в темноте, и было много ступенек, которые я не могла разглядеть. Мои друзья дразнили меня и кричали, чтобы я поторопился. После этого случая я никогда не любил фейерверки и больше не ходил на них.

В кино я тоже больше не ходил. Если бы мы опоздали, я бы не смог увидеть, как занять места при выключенном свете. Если мне нужно было выйти в туалет, я не могла найти места в темном кинотеатре, когда возвращалась. Это было слишком неудобно, поэтому я просто перестал ходить в кино.

В те годы я проводил много свободного времени за просмотром телевизора. Я использовал декодер с закрытым текстом, так что мог читать, что говорят на экране. Мне очень нравилось смотреть телевизор и фильмы таким образом.

Две самые важные вещи, которые произошли в моей ранней взрослой жизни, - это знакомство с компьютерным миром и мой первый парень.

Свой первый компьютер я приобрел во время второго семестра обучения в колледже. Это, конечно, было полезно для учебы, но сейчас я сосредоточусь не на этом. Однажды отец принес мне программу, о которой я никогда раньше не слышал. Он сказал: "Думаю, тебе это понравится. Попробуй". Это был Prodigy (служба dial-up), и это было мое знакомство с миром, который впоследствии стал центром моей социальной жизни. Поначалу мне нравилось писать на доске объявлений "Звездного пути". Я не был заядлым "треккеистом", но сериал мне нравился. В основном мне нравилось говорить о телевидении, а это было место, где можно было найти собеседников. Я встретил там много хороших людей, включая того, кто до сих пор является моим близким другом. Потом появился Интернет, и я смог писать письма любому человеку на любом сервисе. Я переходила на разные сервисы, пока не нашла свой "дом" на Delphi. Там я нашла дружбу с группой. У нас были общие интересы. Мы писали обо всем на свете. Мы посылали друг другу поздравительные открытки и подарки. Это был мир, в который легко вписывался слабослышащий и слабовидящий человек. Инвалидность не имела значения. Мне не нужно было беспокоиться о том, как понять сказанное. Здесь не было ступенек, с которых можно упасть, и предметов, на которые можно натолкнуться. И именно здесь я нашла своего первого парня, Грега Ховарда.

Я не искала мужчину, просто так получилось. Мы познакомились на форуме "Звездного пути". Он предложил прислать мне несколько кассет со "Звездным путем". Мы начали флиртовать по электронной почте и общались в личных текстовых чатах. Это было очень весело. Он заставил меня почувствовать себя особенной. Я рассказала ему о своей потере слуха и зрения. Он, казалось, ничуть не обеспокоился. Он признался мне, что у него были проблемы с клинической депрессией и избыточным весом. В конце концов мы встретились лично. Поначалу было неловко. Никто из нас не знал, что сказать. Я стеснялась и нервничала до невозможности. Мы просто сидели на диване, держась за руки, и не произносили ни слова.