Дегустатор ядов

Рогатый запросто мог испортить мне жизнь, раскрыв имя собеседника. Вдобавок якобы ненароком упомянуть о планирующейся сделке, но решил опустить детали. Я не знала, чем была продиктована доброжелательность рогатого: ненавистью к собравшимся или намерением довести до конца начатое некогда дело. В любом случае, его недомолвка спасла меня от незаслуженной расправы.

Майе выглядел обескураженно, в то же время ни капли не расстроенным.

— Последний вопрос, человечишка, — поторопил его рогатый.

— Тебе есть что сказать о ней? — глава безопасности кивнул в мою сторону. Хотя итак было ясно, о ком шла речь.

Демон взглянул на меня и ехидно ухмыльнулся. Сердце тотчас ухнуло вниз. Глупо было рассчитывать, что он уйдет, не напакостив. В этом заключалась его сущность! Как и некогда моя…

— Конечно, — проговорил он нараспев. — Рина хранит одну милую вещицу. Более того, носит ее, не снимая, хотя та не принадлежит ей. Не так ли, Морена?

Рогатый прищурился, и я заметила красные огоньки, вспыхнувшие в его бездонных черных глазах. Рука сама собой дернулась вверх и легла поверх груди.

— Что за вещица? — заинтриговавшись, нетерпеливо спросил Майе, от которого не укрылось мое действие.

— Я не обязан отвечать. Лимит исчерпан, — развел демон руками. — Но как уйти, не оставив подсказку? Это амулет.

«Вот гад! Чтоб тебе язык оторвали! Катись уже в ад!» — я с трудом сдерживалась, чтобы не засунуть рогатому кляп в рот и не ускорить пинком его отбытие.

Глава двинулся в сторону круга, позабыв обо всем на свете.

— Стойте! — взволнованно воскликнул архимаг Нолис.

Майе поморщился, точно от боли, и замер.

— Вижу, капитан, тебе не терпится поглядеть на амулет. Ох, прости, генерал… Что-то с памятью моей сегодня плохо, — с показным сожалением произнес демон, а Майе аж побелел от злости. — Так вот и мне не терпится получить заслуженную награду. Отдай и отпусти скорее. У меня там дел по горло. Да и милочка наша долго не продержится. Еще копыта откинет. Не знаю как тебе, нам она нужна живой.

Ритуальный круг питался за счет моих сил. Пока он был замкнут, я не ощущала слабости. Но что случится, когда его разорвут?

— Расплатитесь с ним, — морщась, распорядился глава безопасности и скороговоркой добавил: — Возьмите у нее.

Он указал кивком на Кэролайн, и та с визгом бросилась к двери. Стражники в два счета поймали плутовку и притащили к архимагу Нолису.

— Генерал, умоляю, пощадите… Во имя старого знакомства. К тому же я правду сказала. Демон лжет. Эта гадина на самом деле дружбу водит с какой-то нечистью. Она мне по голове еще вазой отвесила. Вон шишка какая выросла, — женщина закопошилась в волосах в поисках ссадины.

Дамиан впитывал каждое ее слово и делал вид, что ничего не слышит. Зелье и ритуал сильно пошатнули его убежденность в моей вине.

— Раскрой ладонь, — прогромыхал архимаг. — Иначе я найду другое место, более болезненное.

Угроза подействовала. Кэролайн всхлипнула и протянула руку. Нолис полоснул ритуальным ножом по женской ладони, приказал сжать ее в кулак и спешно подставил кубок. Камера наполнилась зловонным запахом железа с легкой кислинкой. Казалось, он проник мне в рот и осел на языке. Я поморщилась, демон, наоборот, в предвкушении небольшого пира облизнул тонкие губы черным змеиным языком.

— Какие мы нежные, — хмыкнул он. — Тебе нужно раскаяться и принять сущность, пока не поздно. Повелитель не будет ждать вечно… — шептал рогатый слова, значение которых было понятно только мне.

— О чем шушукаетесь?! — требовательно спросил начальник, не терявший бдительности.

— Приглашаю вашего дегустатора в гости. Кстати, Майе, женушка передавала тебе пламенный привет. Говорила, что скучает. Очень скучает… Была б ее воля, каждый день собственноручно резала бы тебя на куски.

— Ей тоже привет! Пусть горит в аду еще миллион лет! — буквально выплюнул генерал, лицо которого исказила гримаса боли и гнева.

От услышанного я впала в оцепенение. Ничего себе новость! Выходит, его жена находится у демонов. Как так вышло?

— Бери кубок и проваливай!

Майе рывком сунул демону в руки чашу и быстро отпрянул от ритуального круга, чтобы тот не вырвался.

— С превеликим удовольствием. Часики тикают, Рина…

Рогатый подмигнул мне, залпом осушил посудину и бросил ее на каменный пол, заставив меня поморщится от оглушительного звона. Спустя долю секунды огненный смерч унес его обратно в ад.

Я едва не потеряла сознание от облегчения. К счастью, все закончилось благополучно. Испустив протяжный выдох, горделиво расправила плечи и нетерпеливо подошла к черте. Мысли о соседе теперь не давали покоя. Только бы не опоздать!

Архимаг Нолис не стал издеваться и торопливо стер сапогом белую линию.

— Могу быть свободна? — поинтересовалась у задумчивого начальника, не сводившего с меня глаз.

На его лице по-прежнему читалось недоумение. Майе не понимал, как вышло, что он, обладая уникальной прозорливостью и чутьем, чудовищно ошибся.

— Да. Конечно.