Дегустатор ядов

— По чайной ложке каждые двенадцать часов, — напомнил королевский целитель и пробубнил чуть слышно, когда я попрощалась с ним и устремилась к выходу: — Что вы все в нем нашли?

В покои я шла со всей прыти. Конечно, в меру сил. Благодаря краткому отдыху и зелью архимага Арнтора их значительно прибавилось с момента, как оказалась на руках генерала.

В гостиной было тихо, повсюду виднелись следы драки: перевернутый столик, осколки разбитой вазы, раскрытые книги на полу…

— Я пришлю служанку, чтобы она прибралась, — произнес начальник караула, окидывая комнату беглым взглядом.

— Давайте не сегодня. Очень хочется спать, — в подтверждение слов я приложила ладошку к губам, слегка приоткрыла рот и изобразила зевок.

Следовало поскорее выпроводить начальника караула и заняться поисками архимага Клирела. Только он не спешил покидать покои.

— Вам что-нибудь нужно?

Вопрос прояснил ситуацию: стражник четко следовал указаниям генерала Майе.

— Лишь покой.

Пожелание прозвучало убедительно и в то же время мягко. Я не хотела обидеть человека, провозившегося со мной два часа.

— В таком случае не стану больше докучать. Хорошего вечера! — проговорил начальник караула и откланялся.

— Архимаг Клирел! — позвала соседа, как только осталась одна.

Вместо ответа прозвучал настойчивый стук. Уверенная, что снова явился стражник, забывший выполнить поручение главы безопасности, распахнула дверь и увидела самого Майе.

Сердце замерло в груди, кончики пальцев рук резко похолодели от волнения.

— Можно? — он кивком указал на пространство за моей спиной.

Выбора не было, пришлось впустить генерала. Глядя на него, я задавалась вопросом: зачем он здесь? Неужели в очередной раз пришел вынюхивать?

— Предложила бы присесть, но сами видите, какой повсюду бардак, — я обвела гостиную рукой.

Майе бегло осмотрел ее и ответил:

— Я ненадолго. Как себя чувствуешь?

— Целитель сказал: жить буду. Полное восстановление займет около недели. Если бы не термы, не знаю, как бы перенесла ритуал.

Последняя фраза привела к неутешительному выводу: Эрита неспроста направила меня в купальни, она знала все наперед.

— Пожалуй, мне стоит извиниться, — Майе говорил с несвойственной эмоциональностью, словно на самом деле переживал из-за произошедшего. — Я перегнул палку. Не следовало доводить ситуацию до крайности… Но Кэролайн была так убедительна. Даже под действием зелья правды она продолжила утверждать, будто ты в сговоре с демоном.

— Вы слышали слова Хейла и прекрасно знаете, что демоны не лгут подчас ритуала. Не в их интересах нарушать правила.

Генерал поджал губы. Что-то в моих словах вызвало его недовольство.

— Откуда знаешь его?

— Довелось пару раз столкнуться, — мрачно произнесла я и торопливо добавила: — При весьма неприятных обстоятельствах. Решили устроить очередной допрос?

— Нет. Пытаюсь сложить головоломку, — начальник положил ладонь на рукоять меча и сильно сжал ее. — Но она не складывается.

— Пары аконита вызывают слуховые и зрительные галлюцинации. Если Кэролайн ненароком вдохнула их, ей могло показаться что-угодно.

— Выходит, мне тоже вчера померещился ночной дух? Не слишком много совпадений? — с нажимом спросил он.

Я хмыкнула. Терпение было на исходе. Желание выставить генерала в коридор стало непреодолимым.

— Они не появляются днем, — напомнила ему.

— Неоспоримый факт. Последний вопрос, и я оставлю тебя в покое, — очевидно, Майе заметил, в каком я была состоянии, раз поделился планами. — Демон упомянул амулет, который ты носишь, не снимая. Что он собой представляет?

Сердце тотчас замерло, вместе с ним застыла в жилах кровь.

Начальник подошел ко мне вплотную и взял за руку. Я вздрогнула от неожиданности.

— Морена? — прошептал он, поторапливая с ответом.

Я продолжала упорствовать, не зная, что сказать. Близость Майе действовала одурманивающе. Мысли путались в голове, точно шелковые нити.

— Прямо наваждение какое-то, — озадаченно проговорил он спустя минуту молчания. — Кажется, будто с нами уже происходило нечто подобное. У тебя нет схожего ощущения?

Мне с трудом удалось покачать головой. Помедлив несколько мгновений, начальник разжал мою руку и положил ладонь на плечо, другой коснулся щеки. Его губы накрыли мои прежде, чем я успела отстраниться. Притягивая со всех сил, он жадно и требовательно сминал мой рот, словно в каком-то безумном порыве, словно я была всем, чего он отчаянно желал.

Противостоять генералу не было сил. Впрочем, даже не пыталась. Я три года грезила о его поцелуях, так зачем лишать себя удовольствия? Ни Роберт, ни кто-либо другой не вытеснил о них воспоминания, ведь ни один мужчина не целовал меня так страстно и с долей упоения, как это делал Дамиан Майе.

Из забытья меня выдернуло ощущение шероховатых пальцев на правой ключице. Я спохватилась и уперлась ладонями в крепкую мужскую грудь. Гость не стал препятствовать и тут же убрал руки.

Мое дыхание было сбивчивым, губы саднило, а сердце словно поселилось в голове и теперь его удары раздавались в висках.