Дейлекронт: дитя чернильной течи

Мальчик тут же остановился и покорно передал результат своего многочасового труда. На этом испытание было завершено. Однако самое страшное было впереди. То, о чём Кенваль беспокоится больше всего – земля. Если во всех прошлых этапах он должен был перебороть себя, то в этом ему необходимо сделать тоже самое с противником. Мальчик снял с себя перчатки вместе с защитной одеждой и направился в свои покои. Ему не хотелось ни с кем встретиться. Разве что с Эларой… Эта девочка слишком глубоко запала в его сердце. Сколько бы он не пытался перестать о ней думать, ничего не получалось. Кенваль зашёл на лоджию и прижался к каменной ограде животом, всматриваясь в бесконечную даль. "Где-то там Версах", – думал он. Он отвёл взгляд чуть в сторону. "А там Тинту. Хотел бы я побывать в этих местах и увидеть, как живут люди за землями Нильшерта. Сильно ли они отличаются? Чем занимаются?". Он прошел рукой по своей одежде вниз и залез в карман. Из него мальчик достал сложенный пополам рисунок Элары. Он не был настолько хорош. Однако для Кенваля он был неописуем. Он восхищался им… Он созерцал его в раскрытом перед собой виде, пока ветер не утащил лист из несильно сжатых пальцев. Кенваль сразу же засуетился и потянулся за бумагой, но никак не доставал до её. Она уже трепетала в нескольких метрах от него. Мальчик развернулся и скорее побежал вниз, чтобы поймать своё бесценное сокровище. Однако он спускался недостаточно быстро: рисунок уже уплыл по воздуху подальше от крепости. Кенваль начал чуть ли не ползать в окрестностях дворца, чтобы его найти. Несколько часов он потратил на бесполезные поиски. И единственное, что его остановило – это приближающийся заход солнца. В сумерках глаза не так хорошо видят, как днём. Расстроенный произошедшим он отправился обратно в комнату. "Как можно быть таким растяпой?", – спрашивал он сам себя, поднимаясь по лестнице. На его пути встретился Бэриель.

– Добрый вечер, ваша милость.

Кенваль лишь кивнул в ответ.

– Ваша мать просила проследить, чтобы вы поели и набрались сил перед завтрашним днём. Позвольте проводить вас в трапезную.

– Спасибо, но я сам могу дойти.

– Я прослежу, чтобы вас обслужили, и вы остались довольны.

– Точнее вы хотели сказать, чтобы осталась довольна Грендель. Это ведь её приказ. Проверять и следить за каждым моим шагом и движением. А что, если я не захочу есть?

– Когда-нибудь вы всё равно будете голодны, – ответил харон. – Если вы сейчас не намерены кушать, то прошу меня извинить.

Бэриель уже собрался уходить, как ему в спину крикнул Кенваль.

– Мне очень жаль, что так произошло.

Мужчина развернулся и с лёгким прищуром начал вглядываться в мальчика. "Неужели он что-то знает", – подумал он.

– Ваш сын…Я до недавнего времени не имел понятия, что он погиб.

– Благодарю вас.

– Наверное, это очень тяжело, потерять близкого человека.

– Никогда не поймёшь, насколько дорог тебе человек, пока он не исчезнет из твоей жизни. Цените своих родителей, ваша милость. Ведь в какой-то день вы проснетесь и поймёте, что их уже нет в живых.

После этих слов он вновь повернулся и неуверенно шагнул вперёд. Для него это было что-то сокровенное и тайное. И если это задевали, то всю его внутренность будто выворачивали наизнанку.

Элара сегодня помогла по кухне. Запах горячей еды сводил её с ума. Ей хотелось перепробовать всё изобилие пищи, которое готовили кухарки и стряпники. Она стояла на деревянном стульчике и мешала суп огромной поварёшкой.

– Элара, – прокричал позади неё Самандин.

Девочка развернулась и посмотрела на него.

– Сходи в амбар за картошкой.

– Но я не смогу утащить много, – застонала она.

– Нам нужно пару штук для супа, а здесь лишь одна гниль. Пора уже давно перенести во дворец, а то начинаются холода.

– Хорошо, сейчас сбегаю.

Элара спрыгнула со стульчика и накинув теплую одежду, выбежала во двор. Девочка торопливо проходила по тропе к овощному складу. Ночной дождь размягчил почву и оставил за собой небольшие лужицы на земле. Ноги девочки слегка скользили по ней. Она опустила голову вниз и увидела под ногами в заходящем солнечном свете вымокший лист бумаги. Её колени сами согнулись, чтобы подобрать находку. Элара еле отлепила части листа друг от друга, боясь его порвать. Это был её рисунок. Линии размылись от влаги, но она все равно его узнала. "Почему он это сделал?", – возник вопрос у нее в голове. "Зачем он говорил, что ему нравится, раз он так поступил?". Элара искренне не понимала мотивов поведения Кенваля. Девочка аккуратно сложила лист в карман и с огорченным видом двинулась дальше.

Сотар сидел за своим столом и перечитывал одно и тоже письмо, которое пришло сегодня. Оно было от наместника земель Нильшерта. В его дверь постучали.

– Ваше величество, – поприветствовал его Мидек.

– Да, входи.

– Что-то произошло? – спросил он, когда заметил озадаченный вид царя.

– Это пришло от Гейдера. Далариен отправил свои войска на юг. Они уже ограбили несколько деревень и сожгли их. По всей видимости, на Заречные земли они не спешат.

– Сколько их?