Дейлекронт: дитя чернильной течи

– А кто тебя взял во дворец? Я не помню тебя среди своих харонов.

– Госпожа Айсатре.

– А, вот оно что…

Царевна стала пристально разглядывать Кейл. Что-то в ней было знакомое, но что именно, она никак не могла понять. Девочка робко стояла, чуть оперевшись обеими руками на швабру. Ей было страшно. Она не понимала, что от неё хотят.

– Постой… Ты ведь мальчик. Ты участвовал в гельнее. Разве нет?

– Это так, ваше величество. Но меня исключили из участников, потому что я девочка.

– Они так долго не могли раскусить тебя… Хотя не удивительно, ведь ты не уступала никому из призванных.

– Благодарю вас.

– Но почему ты стала прислугой?

– Мне больше некуда идти.

– А твои родители? Где они?

– У меня их нет, – после неловкой паузы ровным тоном произнесла Кейл.

– Мне очень жаль. Что с ними стало?

– Их убили.

– Как это произошло? – взволнованным голосом продолжала спрашивать Грендель.

Девочка ещё больше притихла. Она очень не любила такие вопросы, но не могла игнорировать их от царевны.

– На нас напали всадники и сожгли деревню.

– Боже… Когда это случилось? Версах уже давно не совершал набегов на Нильшерт.

– Это было не в Нильшерте.

– Где же тогда?

– В Леваде.

– Как ты сюда добралась одна?

– Я прибыла вместе с караваном, который шел из Аскории.

Грендель не могла спокойно воспринимать всё то, что сейчас услышала. Кристальные слёзы чуть не выкатывались из её сверкающих глаз. Это маленькое хрупкое создание перенесло столько боли и мучений. Но даже после всего этого у неё хватило смелости забыть прошлое и идти вперёд.

– Если тебе что-нибудь будет нужно, то сообщи мне. Айсатре знает где мои покои, – еле выдавила Грендель и оставила девочку.

Короткий стук в дверь заставил немолодую женщину подняться со своего кряхтящего кресла и открыть её:

– Кого ещё там принесло, – недовольно бурчала она себе под нос пока шла.

Как только дверь открылась, то лицо Айсатре сразу сменилось на радушное.

– Ваше величество, – поприветствовала она, слегка наклонив голову. – Проходите.

Грендель размеренно прошла в комнату и села за небольшой чайный столик на своё привычное место.

– Может желаете чаю?

– Нет, благодарю, – вежливо отказалась царевна.

Жар от раскалённой стальной плиты доставал даже до середины покоев. Айсатре очень часто садилась к ней поближе, чтобы согреться холодным вечером. Она подошла к нему и схватилась за чуть изогнутую ручку серебряного сотейника, в котором хотела вскипятить воды.

– Чем могу помочь вам? – спросила она не разворачиваясь.

– Та девочка, вы её приютили?

– Уже познакомились… Да, – отвечала женщина, пока готовила напиток.

– Это была жалость?

– Её боль по глазам можно прочитать.

– Так вы не знаете, что с ней произошло?

– Мне этого и не нужно. Если человек о чём-то молчит, значит не хочет говорить об этом. А я, итак, всем своим поведением напрягаю людей, ещё и не хватало мне выпытывать её, – высказалась Айсатре и махнула рукой.

– Может ей просто некому выговориться.

– Если она и захочет выговориться, то только не мне. Я не тот человек, который внушает доверие.

– Но я вам доверяю, – твёрдо произнесла Грендель.

– Это потому что вы меня знаете.

– Да, наверное…

Айсатре взялась за чашку, из которой валил пар, с запахом десятка растений. Она аккуратно дошла до кресла и села напротив Грендель, поставив чай перед собой.

– Так значит, вам она раскрыла, что у неё на душе?

– Сирота. Сбежала из родной деревни, когда ту сожгли.

– Смотрите, чтобы ваше сердце матери не доставило вам хлопот.

– О чём вы?

– Даже такая старуха как я видит, что вы небезразличны ко всем этим детям. Сначала Элара, теперь Кейл. Вы не можете заменить им мать, и все эти попытки плохо закончатся.

Лицо Грендель приняло задумчивый вид. Глаза смотрели вниз, а брови были чуть сжаты между собой. Ей было не всё равно.

– А что насчёт вас? – вдруг оживилась она.

Айсатре подняла взгляд и вопросительно посмотрела на Грендель.

– Почему у вас нет детей?

– Никогда не грела мысль о том, что нужно заботиться ещё о ком-то кроме себя. Всегда боялась не справиться с ответственностью.

– А сейчас?

– А сейчас я могу лишь думать о том, какой была глупой и самовлюблённой…

– Может быть ещё не поздно, – пыталась подбодрить Грендель.

– Нет уж, – протяжно простонала Айсатре, – в моём случае всё уже закончилось.

Обвисшая кожа под грустными глазами и складчатые веки, которые их прикрывают кричали о том, что она прожила достаточно долгую и интересную жизнь. Даже сидя, она тяжело вздыхала как будто ей не хватает воздуха.

– Дайте знать, если вам что-нибудь понадобиться.

– Что нужно зрелой женщине не имеющей семьи и собственного дома? Лишь покой и чашечка горячего травяного чая. А и того и другого у меня в избытке.

– Но всё же, если что случится обращайтесь ко мне.

– Непременно, ваше величество.