Дейлекронт: дитя чернильной течи

Он открыл глаза, и мгла окутала его бегающие по сторонам крохотные зрачки. Темнота. Кромешная тьма. Кенваль прижался к мёрзлой стене и судорожно обхватил колени. С каждым его движением под ним что-то трескалось и перестукивало. Ему не хотелось даже знать, что это. Точнее он не хотел проверять свою догадку. Трупный запах говорил сам за себя. Мальчик дышал сквозь стиснутые зубы, извергая пар из ноздрей. Возбужденное состояние организма пока не давало ощутить ему то, что на дне пропасти невыносимый холод. Но с каждой минутой он ощущался всё сильнее и сильнее. Кенваль словно оцепенел и не знал, что делать дальше. Если он так и продолжит сидеть, то составит компанию остальным завсегдатаям чернильной течи. Выбраться наверх у него не было возможности. Он ощутил глубину этой каменной ямы собственной кожей. Оставалось только двигаться дальше, во тьму. Он неторопливо переставлял стопы одну за другой, вслушиваясь в потоки воздуха, которые пробегали у него на уровне головы. Количество сердечных сокращений дошло до предела. Он так боялся неизведанного, что сходил с ума уже только о воображении тех ужасов, которые его ждут впереди. Страх убьет его гораздо раньше, чем то, с чем он столкнётся. По всему его телу периодически проходила мимолётная дрожь: от макушки головы до кончиков пальцев ног. Словно его окунали в бочку с ледяной водой и тут же вынимали. Правая ладонь нервно скользила по неровной поверхности стены. Кенваль оторвал руку от камня и приблизил к носу. "Фу, мерзость!", – произнес он, когда вдохнул аромат слизи, скопившейся на пальцах. С каждым шагом проход становился всё уже. Простор словно наточенным мечом отсекали по мере продвижения. Дышать становилось всё труднее из-за уменьшающегося свободного пространства. Кенваль почувствовал, как его лоб коснулся потолка. Он немного согнул ноги в коленях и продолжил путь. Чем дальше он шёл, тем ниже ему нужно было приседать. Он был готов отказаться от своей героической идеи. Мысль о том, чтобы просто умереть от голода была уже не так чужда. Верхняя часть камня стала настолько низкой, что оставалось только лечь на живот и ползти по сырой и грязной земле. Кенваль как мог помогал себе руками, чтобы не застрять в узком проходе. Он посмотрел вперёд и увидел еле мелькающий луч света в конце. Это настолько оживило его, что он совершенно позабыл о своей усталости, чувстве голода и эмоциональной подавленности. Словно дикий зверь, врезаясь пальцами в глиняную почву, он рвался на волю. На голову периодически падали капли воды, скопившиеся от влаги во внутренних частях расщелины. Они медленно скатывались по гладким взъерошенным волосам к лицу. Одна из них была настолько наглой, что сумела добраться до виска и начала скользить по щеке Кенваля, вызывая мягкое раздражающее щекотание. Настолько невыносимо, что он хотел сорвать с себя кожу, только лишь бы спастись от этого чувства. Но грязные пальцы не давали ему этого сделать. Рефлексы чистоплотного мальчика всё ещё были при нём. Он начал безумно дёргать головой из стороны в сторону, чтобы она сошла. И в один из поворотов он перестарался и рассек правую часть лба об небольшой каменный выступ. Кенваль ахнул от боли. Он остановился и резко схватился за место удара. С свежего увечья начала течь тёплая жидкость. Как только он её ощутил, то убрал руку – туда могла попасть инфекция. "Нужно вылезти из норы, а потом разобраться с раной", – размышлял он, вновь перебирая конечностями. Шорх, шорх, шорх… Он не останавливался. Рвался к свободе, тянулся к спасению, и, в конце концов, прибыл к выходу. Голова спокойно прошла сквозь дыру. Кенваль перевернул торс, чтобы влезть в неё плечами. Когда они зашли, то он высунул руки и оттолкнувшись вывалился из скальной бреши. Он плашмя лёг на ворсистую зелень, которая росла на земле. Спустя некоторое время он набрался сил и встал на ноги. Вокруг было также темно, как и в месте, из которого он вырвался. "Откуда шёл свет?", – возник вопрос в мыслях. Он повернулся и увидел рядом с дырой растение похожее на одуванчик, кончики которого бледно светили тициановым цветом. "Неужели это было оно?", – вскричал Кенваль. Мальчик был в растерянности. Выход оказался входом. Входом в нечто ещё более непонятное и жуткое. Маленькие ноздри еле вдыхали влажный тепличный воздух. Температура была слишком высокая. Кенваль начал весь потеть. Одежда противно прилипала к уставшему телу. Он вертел головой вокруг себя, пытаясь разобраться, где же всё-таки очутился. Он не мог вылезти на поверхность, так как двигался только в сторону. Тогда что это за место? "Под ногами растёт трава. Рядом есть невзрачный цветок". Мальчик опрокинул голову, чтобы посмотреть наверх. Непроглядная толща мглы. Он поднял руку, но ничего не задел. Высокий прыжок также не дал никаких результатов высоты скального потолка. Вдалеке он услышал невыносимый рёв, от которого чуть не дрожала земля под ногами. Кенваль инстинктивно бросился бежать как можно дальше от источника звука. "Смотри вперёд, не останавливайся", – твердил он сам себе. Но существо шло за мальчиком по пятам, словно он оставлял какой-то след. Вопль слышался всё ближе. Кенваль уже задыхался. Он забрёл в небольшой лес, ветви деревьев которого освещали всё кругом. Он мог теперь отчётливо видеть куда ступает нога и без опасений нарваться на более кошмарную нечисть, двигаться вперёд. Огромные размером с лопухи листья шлёпали ребенка по лицу. Он не обращал на них внимания: его единственная мысль была о том, как спастись. Очередной раз, когда лист треснул ему по лбу, он увидел размытые капли крови на нём. "Рана… Он чует кровь", – догадался Кенваль. Он сорвал один из них и начал второпях вытирать всё лицо. Снова послышался истощающий визг, от которого он испугался и вновь пустился в бега. Впереди был виден высокий кустарник. У него не оставалось выбора как спрятаться в растении и ждать пока чудище уйдёт. Он залез в самую гущу с головой и сильно прикрыл ладонью место удара. Его неровно дыхание можно было услышать за пару километров. "Соберись, Кенваль…", – проговаривал он себе сквозь слёзы. Гарталла уже была в паре метров от него, вынюхивая свою добычу. Она дошла до куста и остановилась. Кенваль аккуратно прислонил вторую руку ко рту, чтобы в случае чего не закричать от ужаса. Чудовище заметило некоторые шорохи и опустила голову к пинаде, в которой прятался мальчишка. Голова зверя оказалась на расстоянии вытянутой руки. Его начало жутко трясти от страха. Он чувствовал её омерзительный запах, вселяющий чувство безысходности и приближающегося конца. Лицом к лицу со смертью. Кенваль закрыл глаза и был готов принять свою участь. В эту же секунду рядом с деревом что-то пробежало и задело нафаанский светоносный цветок, такой же что рос у основания дыры, из которой вывалился Кенваль. Его головка начала качаться из стороны в сторону. Гарталла бросила свой взгляд туда. Маленький лазур совершенно не ожидал встретить хищника в пределах Салайских лесов. Существо тут же развернуло свою многотонную тушу и пустилось в погоню за новой жертвой. Кенваль перевел дух и начал выбираться из пинады. Ноги были неподвижны. Попытки пошевелить ими не давали никакой пользы, они словно были вкопаны. Растение окутало всю нижнюю часть тела – с пояса до лодыжки. Кенваль истерично шевелил туловищем, чтобы спастись из зелёной хватки. Руки стали отрывать ползущие по нему ростки. Когда он освободил одну ногу, то вывалился из куста и стал вырывать вторую из плена. Растение отступило. Лианы начали ползти обратно в гущу. Кенваль с облегчением выдохнул и поднялся, оттряхивая одежду. Цветок растоптали и оставили умирать. Головка всё ещё испускала сияние несмотря на то, что была оторвана от стебля. Мальчик наклонился и взял её. "Вдруг по близости больше не будет таких", – подумал он. Его сознание не могло позволить ему понять почему оно светиться. Обычно цветы красивые и вкусно пахнут, а этот был особенным. Кенваль сложил его во внутренний карман. Непонятный гнусный запах врезался в его носовые пазухи. Он стал принюхивается к окружению и вертеть головой. Когда он развернулся, то увидел ботелую змееподобную тварь, которая свисала с ветви дерева. Её жёлтые стеклянные глаза смотрели прямо на него. Противный гортанный возглас твердил, что существо давно не вкушало плоти. Она медленно начала приближаться к его лицу, открывая пасть. Два ряда треугольных зубов сверкали перед ним. Кенваль начал неторопливо двигаться назад. Он быстро и часто дышал. "Раз, два…", – протяжно отсчитывал он в мыслях. На счёт три он мгновенно повернулся на сто восемьдесят градусов и стал стремительно бежать из леса. Перед ним лишь мелькали образы деревьев и другой растительности. Сил совершенно не было, ноги валились от усталости. Страх заставлял его бежать до тех пор, пока он не споткнулся об еле заметный земляной выступ. Мальчик неподвижно лежал на животе, нужно было прийти в себя после неожиданного падения. Кенваль слегка приподнялся, в ушах играл стойкий звон. Шум стал сходить на нет, когда он потряс головой из стороны в сторону. Однако тут он заметил, что одежда скользила по сырой траве. Он не сразу понял, что происходит, а потом с ужасом повернулся на спину и увидел, как небольшой зверь схватился зубами за край кафтана и тащил его к норе. Кенваль тормозил ногами и руками. Вид прокопанной дыры впереди него не сильно вызывал доверие. Была большая вероятность того, что там он станет очередной дичью для живущих в ней. Когда существо почувствовало сопротивление, то её волосы на округлой башке встали дыбом, оно начало размахивать короткими когтистыми лапками. Кенваль встал, и зверь со злостью побежал к нему. Он в страхе пнул его, и оно отлетело назад на несколько метров. С дребезжащим хрюканьем на выдохе, тварь поднялась и вновь побежала на своего противника. Жуткая скрюченная морда вызывала дикое отвращение. "Отстань от меня!", – кричал мальчик и задним шагом уходил от неё. Зверь скакал по земляным бугоркам и пытался схватиться за одежды жертвы. Что бы это ни было, но оно вконец приковало внимание мальчика, который неизбежно шагал к пропасти. Он был не в состоянии развернуться и посмотреть на дорогу ведь зверь бы тут же накинулся на него. Кенваль сделал последний шаг, и правая нога оказалась в невесомости. Мальчик долго балансировал на краю обрыва прежде, чем с диким возгласом стал падать вниз.