Дейлекронт: дитя чернильной течи

***

Грендель с трудом пережевывала хрустящие листья зелёного салата. Аппетитное блюдо было для женщины мукой. Она совершенно не хотела есть. Безжизненный взгляд смотрел вперёд на узорчатую лепнину, которой была покрыта стена. Глаза беспощадно следили за ее изгибами постоянно возвращаясь в одну и ту же точку. Игривый гогот лошади под окном, заставил Грендель обернуться. Столовый прибор небрежно упал из руки рядом с тарелкой и зазвенел. Женщина подошла к нему и стала высматривать происходящее. К повозке скоро подбежал Мидек и стал грузить её вещами. В куче предметов и различных одеяний, она приметила плащ Сотара. Нервные шаги стали вести её к супругу. Она только зашла в покои как сходу спросила взволнованным тоном:

– Ты уезжаешь?

– Я должен, – твёрдо ответил Сотар.

– Твоего сына не стало, а тебе всё равно?

– Мне не всё равно, Грендель. Его уже не вернуть, и я не хочу, чтобы весь мой народ погиб вместе с ним. Я обязан их защитить, а без помощи мне это не удастся.

– Сколько ты там будешь?

– Путь займёт около восьми дней туда и обратно. Не знаю сколько будет само пребывание в городе. Зависит от гостеприимности царя пустынных земель.

– На кого ты оставляешь всех нас?

– Я надеюсь на твою поддержку, – сказал он и схватился за её плечи.

– Совет будет осуществлять управление, как и было, но пока меня нет – ты лицо Нильшерта.

– Ты уверен в этом?

– Ты справишься, в этом нет ничего сложного.

– Я не об этом. Хаартай, он согласится на сделку?

– Другого шанса у нас нет.

– Я боюсь, Сотар, – дрожащим голос произнесла Грендель и прожигала царя своим испуганным взглядом.

– Я тоже, дорогая. Я тоже…

Сильные руки обернули хрупкую спину супруги и прижали к груди. Грендель словно младенец укуталась в объятиях мужа и стала тихо плакать. Сотар неподвижно стоял и вдыхал манящий аромат волос своей жены.

– Мне пора, – прошептал он и стал вырвался из родных прикосновений.

Грендель опустошенно наблюдала как Сотар собирается и уходит. Слёзы не прекращали капать на холодный пол. "Это всё неправда. Мне это сниться", – звучало одно и тоже у неё в голове.

Элара и Кейл лежали рядом друг с другом на одной кровати и молча наблюдали за полётом толстой мухи, жужжание крыльев которой не давало покоя.

– Думаешь он жив? – заговорила Кейл.

– Я не знаю. Мама говорила, что оттуда никто не возвращался. Глупо думать, что в этот раз будет иначе.

– Он сильный и умный. Может у него получиться выбраться.

– Хочется на это надеяться…

– Ты ведь его любишь, так? – робко произнесла Кейл.

Она боялась услышать ответ, однако эта неопределенность сводила её с ума. Элара смущённо продолжала смотреть на потолок. Кейл вскочила и села на кровать, загнув ногу под себя.

– Скажи мне правду, – продолжала она.

– Какое это теперь имеет значение, – произнесла Элара с потерянными глазами.

Несмотря на призрачную возможность существования Кенваля для неё этот ответ был ножом, который со скрежетом скользил по её стеклянной душе. Внутри всё сжалось от бессилия и отчаяния.

– А почему ты спрашиваешь?

– Если ты его действительно любишь, то должна верить в него до конца. Иначе твоя любовь не стоит и никеля.

Девочка всерьёз задумалась над словами подруги. Не прошло и нескольких дней как она похоронила Кенваля без всяких оснований. Ей нужно держать кулаки и до последнего вздоха верить, что он вернётся.

– Почему с людьми, которые мне дороги постоянно случается несчастье? – спросила Элара.

Она прекрасно понимала, что Кейл не знает на него ответа. Любой мудрец бы остался в вечном размышлении над ним. Ей хочется высказаться кому-то о своих переживаниях. Грендель очень добрая и заботливая, но социальное неравенство поставило крест на душевных разговорах с ней. Других же знакомых у неё и вовсе нет.

– Может, потому что мы их не ценим.

– Я бы сейчас всё отдала, чтобы услышать мамин сердитый голос, – произнесла Элара и слегка улыбнулась.

В жизни каждого наступает момент, когда утрата воспринимается как нечто теплое. Без слёз, криков, истерик. Оно греет тебя в дождливый вечер, когда одиночество одолевает серостью и безнадежностью.

– Уже поздно. Я пойду, – сказала Кейл и встала с кровати.

– Куда ты?

– Спать.

– Ты можешь остаться здесь, места хватит на нас обоих. Только если тебя никто не будет искать.

– Да кому я нужна…

Кейл сосредоточенно принимала решение уйти или остаться. Несмотря на сказанное, она знала, что Айсатре будет беспокоиться о ней. Не стоит так оплачивать ей за доброту.

– Ну, же! – жалостливо умоляла Элара.

– Ладно, хорошо, – убедила она Кейл. – Только у меня одно условие.

– Какое?

– Я обязательно сплю у стенки.

Лёгкий хохот Элары заставил её улыбнуться.

– Хорошо, – сказала девочка и обняла подругу.

Кейл уснула, обернувшись в два толстых одеяла. Шаловливый ветер покачивал невзрачный огонёк, который чуть было не затухал. Элара легла рядом и потянула к себе шерстяное покрывало. Девочка приблизила к свече губы, и свернув их трубочкой, резко дунула. Маленькую комнату тут же окутал беспроглядный мрак.

***