Делай деньги

Мокрист осторожно поднялся на ноги, голова кружилась.

- Вашу руку, мистер Губвиг! Главный Почтмейстер? Как ловко! Дай руку, я сказала!

- Что? А… - Мокрист пожал руку пожилой леди. Это было словно прикосновение к холодному пергаменту.

Миссис Мот рассмеялась.

- О, да. Прямо как рукопожатие моего покойного мужа. Ни один честный человек не может так честно пожать руку. Поразительно, как ты умудрился так долго игнорировать сферу финансов?

Мокрист осмотрелся. Они были одни, его икры свело судорогой, и втирать очки здесь было некому.

"Что тут у нас? - Спросил он себя. – У нас тут Храбрая Престарелая Леди, модель Mk I: шея тощая и морщинистая, специфическое чувство юмора, получает истинное удовольствие от умеренной жестокости, говорит откровенно, почти грубо, играет на грани фола, и, что более важно, играет на грани заигрывания. Предпочитает думать о себе как о "не леди". Рискует чем угодно, кроме риска упасть на пол, а взгляд говорит: "Могу творить что хочу, потому что я очень старая. Имею слабость к плутишкам". Таких престарелых леди обмануть нелегко. Да, впрочем, и нужды нет". Он расслабился. Иногда сбросить маску – такое облегчение.

- Я не самозванец, по крайней мере, – сказал он вслух .– Имя Мокрист фон Губвиг дали мне при рождении.

- Верю. Вообразить не могу, кто взял бы себе такое имечко, имея хоть малейшую возможность выбирать, – сказала миссис Мот, возвращаясь в свое кресло. – Тем не менее, ты, похоже, умудряешься постоянно водить за нос кучу народу. Присаживайся поближе, мистер Губвиг, я не кусаюсь.

Последнее замечание сопровождалось взглядом, который говорил: "Дай мне полбутылки джина и пять минут, чтобы найти вставные зубы, а там посмотрим".

Она указала ему на кресло рядом со своим.

- Что? Я думал, вы меня прогоните! – подыграл ей Мокрист.

- Правда? Почему же?

- Ну, из-за всего того, что вы про меня сказали.

- Я не сказала, что считаю тебя плохим человеком. Ты понравился мистеру Хлопотуну, а он умеет оценивать людей с удивительной точностью. Кроме того, Хавелок говорит, с Почтамтом ты и правда сотворил настоящее чудо, – миссис Мот пошарила рукой под столом и вытащила откуда-то здоровенную бутыль джина. – Выпьешь, мистер Губвиг?

- Гм, нет. Не в это время дня.

Миссис Мот фыркнула.

- У меня времени мало, сэр. Но, к счастью, много джина.

Мокрист молча понаблюдал, как она наливает в стакан почти смертельную дозу спиртного.

- Есть у тебя девушка? – спросила миссис Мот, поднимая стакан.

- Да.

- Она знает, кто ты на самом деле?

- Да. Постоянно ей напоминаю.

- Не верит тебе, а? Ох уж эти влюбленные женщины, – вздохнула миссис Мот.

- Честно говоря, вряд ли она придает этому особое значение. Она очень необычная девушка.

- А, видит твою внутреннюю сущность? Или, может быть, иллюзию "внутренней сущности", созданную тобой как раз на такой случай? Люди вроде тебя… - она сделала паузу и продолжила: - …люди вроде нас всегда держат про запас как минимум одну внутреннюю сущность, специально для любопытных посетителей, верно?

Мокрист не стал спорить. Говорить с миссис Мот было все равно что стоять перед магическим зеркалом, которое обнажает самую твою суть.

- Она вообще с людьми не очень общается. Все больше с големами.

- О? Большие глиняные мужики, абсолютно надёжные, которым совершенно нечего задекларировать в районе паха? Интересно, что же она в тебе нашла, а, мистер Губвиг? – ткнула его под ребра сухим желтоватым пальцем миссис Мот.

У Мокриста отпала челюсть.

- Влюбилась по контрасту, похоже, – решила миссис Мот, успокаивающе похлопав его по руке. – И вот, значит, Хавелок присылает тебя, чтобы ты рассказал, как управлять моим банком. Можешь звать меня Пошла.

- Ну, я… - рассказать ей, как управлять банком? О таком его не предупреждали.

Пошла наклонилась к нему.

- Знаешь, никогда не брала в голову ерунду, ну, насчет Сладкой, – сказала она, слегка понизив голос. – Милая девочка, но мозги салом заплыли. Она, кстати, не первая. Далеко не первая. Я и сама была когда-то любовницей Джошуа.

- Правда? – Мокрист понял, что ему придется выслушать историю до конца, хочет он того или нет.

- О, да, – заверила его миссис Мот. – В те времена все всё понимали. Иметь любовницу считалось нормой. Мы с его женой встречались за чаем раз в месяц, чтобы согласовать расписание Джошуа. Она всегда говорила, что просто счастлива, когда он со мной и не болтается у нее под ногами. Разумеется, в любовницы тогда брали девушек благовоспитанных и хорошо образованных, – вздохнула она. – А сейчас, похоже, умения крутиться вверх ногами у шеста считается достаточно.

- Раньше все было лучше, – поддакнул Мокрист. Это была беспроигрышная ставка. И почти правда.

- Банковское дело тоже так, – пробормотала Пошла, как будто размышляя вслух.

- Извините?