Делай деньги

Ах, да. Все ради города, верно? Чуть ниже он написал крупными буквами с завитушками:

AD URBEM PERTINET

И, после некоторого раздумья, буквами помельче:

Promitto fore ut possessori postulanti nummum unum solvent, an apte satisfaciam.

Подписано Мокристом фон Губвигом от имени Председателя.

- Извините, мистер Председатель – сказал он, и поднял пса в воздух.

Хватило секунды, чтобы промокнуть его лапу чернильной подушечкой и поставить отпечаток рядом с подписью.

Мокрист проделал этот маневр еще дюжину раз, пять новых банкнот спрятал под промокашкой, а остальные, вместе с председателем, повел на прогулку.

Космо Мот уставился на свое отражение в зеркале. Иногда ему удавалось сделать все как надо три или четыре раза подряд, а потом – о, какой позор – он пробовал трюк на людях, и они, если были достаточно глупы, спрашивали: "вам что-то в глаз попало?"

У него даже был специальный заводной прибор, который приподнимал бровь, как положено. Изобретателя прибора он отравил. Подсыпал яд, а потом непринужденно болтал со стариком в его маленькой вонючей мастерской, ожидая, пока подействует зелье. Механику было почти восемьдесят, а Космо вел себя осторожно, поэтому убийство так никогда и не стало предметом расследования со стороны Стражи. В таком возрасте, это практически и убийством не назовешь, верно? "Одолжение" – так точнее. В любом случае, нельзя было рисковать, что старик начнет трепать языком, после того как Космо станет патрицием.

"Вообще-то, – подумал он, – я немного поспешил. Надо было подождать, пока старый дурак наладит эту машинку для тренировки бровей как следует". Его собственные неловкие попытки стоили ему синяка под глазом.

Как Ветинари это удается? Именно искусство правильно двигать бровями сделало его патрицием, Космо не сомневался в своем выводе. Конечно, парочка загадочных убийств тоже пошли на пользу делу, нельзя не признать, но именно способ, каким он изгибал брови, помог ему удержаться на самой вершине.

Космо уже давно изучал Ветинари. На всяких светских раутах это было нетрудно. Кроме того, он аккуратно вырезал каждую картинку с Ветинари, напечатанную в "Таймс". В чем секрет власти и неуязвимости этого человека? Как понять его?

И вот однажды Космо прочел в какой-то книге: "Если хочешь понять человека, влезь в его шкуру".

Тут-то его и посетила гениальная идея…

Космо радостно вздохнул, и начал стаскивать черную перчатку.

Разумеется, он тоже закончил школу Гильдии Убийц. Это было нормально для молодых людей из высших слоев общества. Он выжил там, и даже неплохо изучил разные яды, потому что слышал об интересе Ветинари к этому предмету, но в целом школа наводила на него тоску. В ней слишком уж цеплялись за традиции. Придерживались каких-то смешных устаревших концепций, вроде "чести" или "элегантности". Как будто забыли, чем же на самом деле занимается убийца…

Перчатка, наконец, слезла с руки, и он увидел то, что так жаждал увидеть.

О, да…

Бывший поработал прекрасно.

Космо разглядывал чудесную вещицу, так и эдак поворачивая руку. Свет проделывал со стигиумом странные штуки: кольцо то блестело серебром, то отливало маслянисто-желтым, то вновь становилось абсолютно черным. И оно было теплым, даже здесь, в полумраке. На прямом солнечном свете оно полыхнуло бы огнем. Это был металл, будто нарочно созданный для тех, кто крадется в тени…

Кольцо Ветинари. Печать Ветинари. Такое маленькое, и такое всемогущее. Безо всяких украшений, если не считать за таковое невысокий ободок, окружающий глубоко высеченную единственную букву:

"В".

Он мог только догадываться, что пришлось совершить его секретарю, чтобы раздобыть кольцо. Бывший сделал копию, "воссозданную", что бы это ни значило, при помощи восковых печатей, на которых кольцо Ветинари оставляло столь впечатляющий оттиск. А потом, наверное, понадобилось раздать много взяток (немаленьких), провести серию секретных встреч и осторожных обменов, в последнюю минуту внести необходимые изменения в копию, чтобы сделать ее неотличимой…

И вот он, оригинал, у Космо на пальце. Очень плотно сидит, честно говоря. С точки зрения Космо, у Ветинари были слишком тонкие для мужчины пальцы. Чтобы надеть кольцо, требовалось приложить немалые усилия. Бывший предлагал сделать кольцо пошире, по дурости своей не понимая, что это всё испортит. Магия (а Ветинари, несомненно, пользовался какой-то особой магией) исчезнет. Кольцо перестанет быть настоящим.

Да, несколько дней было больно, однако теперь Космо воспарил над болью, прямо в чистые синие небеса.

Он гордился тем, что его не удалось одурачить. Он сразу распознал бы обман, попытайся секретарь всучить ему всего лишь жалкую копию. Особое ощущение, возникшее в его руке, когда он надел, ну ладно, натянул кольцо на палец, тут же подсказало ему, что оно настоящее. Он уже ощущал, что начал мыслить быстрее и четче.