Делай деньги

Он с любовью провел указательным пальцем по глубоко вырезанной букве "В" и поднял взгляд на Барабант… на Бывшего.

- Ты выглядишь озабоченным, Бывший, – заботливо заметил он.

- Ваш палец побелел, сэр. Почти посинел. Вы уверены, что вам не больно?

- Ничуть. Я ощущаю… абсолютный контроль. А вот ты в последнее время выглядишь… нервным, Бывший. С тобой все нормально?

- Гм… я в порядке, сэр, – ответил Бывший.

- Я отправил с тобой Клюкву из лучших побуждений, – пояснил Космо. – Морпет, сколько ему ни заплатИ, все равно разболтал бы кому-нибудь, рано или поздно.

- Но мальчишка из магазина…

- Тот же случай. Кроме того, это был честный бой. Верно, Клюква?

Клюква оторвал взгляд от книги и утвердительно кивнул.

- Да, сэр. Он был вооружен.

- Но… - начал Бывший.

- Да? – холодно спросил Космо.

- Э… ничего, сэр. Вы правы, разумеется.

Был вооружен маленьким ножиком, и к тому же вдребезги пьян. Бывший задумался, какие у парня были шансы против профессионального киллера.

- Я всегда прав, разве нет? – мягко спросил Космо. – А ты сделал свою работу прекрасно. Как и Клюква. Скоро у меня будет для тебя новое маленькое задание, я уже чувствую это. А теперь иди, поужинай.

Когда Бывший распахнул дверь, Клюква бросил вопросительный взгляд на хозяина, но тот почти незаметно покачал головой. К несчастью, у Бывшего было прекрасное боковое зрение.

"Он догадается, он догадается, он догадаетсяяяя!!!" – вопил его внутренний голос, пока Бывший брел по коридору.

"Все из-за чертова кольца! Я не виноват, что у Ветинари такие тонкие пальцы! Да я крысу сожру, если оно хозяину впору! Почему он не разрешил мне сделать кольцо побольше? Ха, а потом послал бы Клюкву, чтобы прикончить ювелира! Я знаю, что и за мной его пришлют, в конце концов, я знаю!"

Бывший очень боялся Клюкву. Этот человек всегда говорил тихо и одевался скромно. И весь день читал книжки, если Космо не нуждался в его услугах. Это раздражало Бывшего. Если бы Клюква был просто необразованным громилой, он был бы… понятнее. Вдобавок, у него на теле, кажется, совсем не росли волосы. От блеска его лысины в солнечный день можно было ослепнуть.

А началось все с невинной лжи. Почему Космо поверил? Потому что был безумен. Но, к сожалению, не постоянно. Сходил с ума только в качестве хобби, в тех случаях, когда дело касалось… Ветинари.

Поначалу Бывший этого не заметил, просто удивился во время собеседования, почему Космо хочет принять на работу только человека определенного роста. А когда Бывший упомянул, что работал во Дворце, его немедленно наняли.

Вот в этом и состояла небольшая ложь. Хотя Бывший предпочитал думать о ней, как о неудачном совпадении двух вполне правдивых его заявлений.

Он действительно работал во Дворце, правда, в должности садовника, о чем Космо пока что не проведал. А до того он и правда был младшим секретарем в Гильдии Оружейников. Поэтому он и набрался наглости сказать: "Я был младшим секретарем и я работал во Дворце". Довольный Космо не стал вникать в детали, что, несомненно, сделал бы Ветинари. Вот так Бывший стал советником важного и умного человека, причем советы свои основывал по большей части на смутных слухах, которые когда-то слышал, а порой, в отчаянии, просто выдумывал. Пока что ему удавалось выкручиваться. В повседневных делах Космо был безжалостен, проворен и хитер, как дьявол, но как только речь заходила о Ветинари, он становился доверчив, словно дитя.

Бывший заметил, что иногда босс зовет его именем секретаря патриция, но за 50 долларов в месяц плюс еда и квартира, он был готов отзываться хоть на "Дейзи". Ну ладно, с Дейзи, может, и перебор, но на "Клайва" – точно.

А затем начался кошмар, и, как это часто бывает в кошмарах, самые обычные вещи вдруг начали обретать какое-то собственное зловещее значение.

Для начала, Космо потребовал раздобыть ему пару старых ботинок Ветинари.

Непростая задачка. Бывший никогда не бывал в самом дворце, но сумел, выдрав прут из позеленевших от старости задних ворот, просочиться в парк, где разыскал своего прежнего приятеля, следившего по ночам за печами, обогревающими теплицы. Поболтав с другом, он вернулся следующей ночью и обогатился парой потрепанных, но вполне еще годных башмаков восьмого размера, а также информацией от чистильщика обуви о том, что его светлость обычно стаптывает левый башмак чуть сильнее, чем правый.

Полученные Бывшим башмаки ничем друг от друг не отличались, да никто и не утверждал, что это именно они, знаменитые Ботинки Ветинари. Однако эта пара совершенно определенно спустилась к слугам с верхних этажей на волне господской щедрости, и, если это не были ботинки самого патриция, то они, почти наверняка, хотя бы иногда находились в той же комнате, что и ноги Ветинари.

Бывший купил их за 10 долларов и потратил целый вечер на то, чтобы слегка стесать левый каблук. Космо не моргнув глазом отдал за них 50 долларов, хотя изрядно поморщился, когда попытался их обуть.

- Если хочешь понять человека, влезь в его шкуру, – сказал он, ковыляя в тесных ботинках по своему кабинету.