Делион. По следам древней печати

Стражей уважали и боялись в пределах всей Империи, и даже кое-где за границей. Орден был прославлен своими деяниями в веках, как сообщество людей, что встали на защиту границы материального и духовного мира от Скверны. Четыре сотни лет назад, по мнению историков завершилась война живых с Тьмой, но на самом деле она продолжается и по сей день. И обычные люди, крестьяне и ремесленники, граждане Империи и приезжие иноземцы считали, что стражи до сих пор стоят на передовой в этой войне, оберегая физический мир от злых сущностей. Флавиан часто слышал подобные слова от своего дяди Клепия. Однако, это было правдой лишь частично. Изначально орден стражей представлял из себя телохранителей, оставшихся в живых членов династии дарсидов. Но после того, как Тьма истребила большую часть династии, орден стал скорее сообществом мечтателей, желающих посадить на трон Империи живого потомка Дарса — воплощенного в физическом теле сына Фонарщика. Время не зря сравнивают с рекой — оно постоянно течет, и никогда не стоит на одном месте. Былые задачи и цели ордена серьезно изменились за последние четыре сотни лет, минувших с Великой войны.

Увидев двенадцатиконечное колесо на плаще путника, седобородый крестьянин, одетый в лохмотья тут же изобразил божеский знак Колеса на своей груди.

— Да освятит вам путь Фонарщик, — суеверный мужик явно не рассчитывал увидеть на своем пути стража.

Обычный крестьянский люд был суеверным, и возможно, что этот мужик подумал о том, что встреча со стражем, ничто иное как знамение, освятившее его путь.

— Неушто ж путь в Рэвенфилд держите, достопочтенные? — шепелявый голос крестьянина наполнился уважением и религиозным страхом.

— Именно, — ответил спокойным голосом страж. — Той ли дорогой идем, чтобы попасть в Вороний город?

Пока Галарий вел беседу с возницей, Флавиан бесстыдно разглядывал семейство мужика. Телега была завалена всяким хламом — вилы, сено, домашняя утварь, которая была завернута в лопухи, свиную тушу, одежды, сваленные в кучу. В задней части повозки сидела уже не молодая женщина, прижимавшая к своей груди молоденькую девочку в старом потертом платьице. Двое мальчиков, которым было на вид лет под десять-одиннадцать были у правого борта телеги и жадно разглядывали блестящую на солнце кольчугу стража. Возможно это был единственный в их жизни момент, когда они видят в живую стража, чей орден воспевается в десятках легенд. И может быть через десятки лет они будут вспоминать это событие, когда они встретили на своем пути живого стража и юного оборванца в окровавленной рубахе. Ровесник Флавиана, видимо старший сын мужика, не отрывал взгляд от Галария, жадно разглядывая его доспехи.

— Почем вам нужен этот смрадный град? — ответил старик, поцокивая своим языком. — Клянусь речными духами, достопочтенный, шо делывать в городе нечего, и покинут он Девой.

— Што ж ты говоришь, дурак старый, совсем обезумел? — раздался женский голос с конца телеги. — Как ты говоришь с рыцарем, совсем страх потерял?

— Молчи, дура, — огрызнулся мужик, расправляя свое затекшее плечо и вновь перевел свой взгляд на воина. — Попомни слова мои, достопочтенный страж, речные духи покинули наши реки, ежели и нимфиды опасаются нежити смрадной, то и я решил со своим семейством удрать из тех земель.

Флавиан понимал язык старика через слово, хоть крестьянин и говорил на имперском языке, но это был скорее смесь речноземного диалекта с имперским наречием. Инквизитор и дознаватель говорили на этом говоре, но более чистым, поэтому Флавиан понял, что говорит старик, но не мог уяснить, какую информацию хочет он донести до них.

— Ну ты и дупло, — цокнула женщина, вереща из повозки. — За дукатами герцогскими приехал он, на охоту.

На этот раз седобородый не стал ругать собственную жену, видимо осознав, что ее предположение может статься верным.

— Так ты, достопочтенный, едешь чтобы разобраться с этим нечестивцем? Говорят, герцог ради того готов отплатить столько дукатов, сколько будет весить голова негодяя этого.

После этих слов, мужик осенил себя знаком колеса и плюнул через левое плечо. Флавиан не понимал о ком идет речь, но и Галарий не задавал наводящих вопросов. Возможно он попросту был в курсе того, что происходит в Рэвенфилде.

— Из города ли путь держишь? — задал вопрос Галарий.

— Почти шта, — ответил мужик и хлопнул ладонью по коленке. — Из посада, недалече от Вороньего града. Бросили хозяйский дом в Столберге мы с Лезонькой и чадами моими, да двинулись к шурину в Трехречье, на его мельницу водяную. Сносились мы тем летом с шуриным, говаривает он, что герцог Трехречья хорошо защищен и своих крестьян в обиду не даст. Клянусь речными духами, что Вороний град покинули и имперские боги, и нашенские. Неужто, герцог наш, послал за стражем, уж столь плохи дела его?

Все, о чем говорил мужчина, оставалось для Флавиана загадкой. Неужто крестьянин говорил о силах Тьмы? Неужели Павшие уже добрались и до города? Пастух боялся, что его друга Аргия они могли выследить и найти его уже за стенами города.