Делион. По следам древней печати

— Герцога я вашего не знаю, а идем туда мы по своим делам, — ответил страж. Так, что же за негодяй такой серьезный, что ваш герцог готов выплатить такую большую сумму?

Пока продолжалась беседа, непоседливые мальчики спрыгнули с повозки и начали гоняться друг за другом. Беспечные мальчуганы носились по всему полю, пугая громкими криками искусанную мухами и оводами кобылу.

Это напомнило Флавиану его беспечное детство, когда они играли с Аргием в "Рыцаря и дракона", даже не задумываясь о завтрашнем дне. На миг, Флавиан представил, что было бы если, этот мальчик Рими не донес бы печати до Утворта. Может быть, пастух сейчас уже гнал бы овец в загоны, а после тяжелого долгого дня, они с Аргием взяли бы бочонок пива и укатили его в ближайший лес. Сидели бы под сенью ветвей и вели бы свои бесконечные беседы. Но судьба спутала все нити.

— А ну успокоились, лепешки навозные! — мужик прикрикнул на своих детишек и поерзав на козлах, обратил к стражу. — Не я один бежу, клянусь Девой, достопочтенный. Уж большая часть соседей сбегла со Столберга, да кто и куда. Божеские знаки сыпались на нас, яко град, клянусь духами речными. То корова захворает, то волки козу задерут. Молоко скисать начало, постоит до зенита Светила, и киснет. Это ж было еще с месяц назад, когда днем стало темно, будто ночью. Аш в последние две седмицы рыцари со всего Речноземья так и пруть, скупали у нас в Столберге кто свинину, кто рожь с посевами, да и разорили нас. А на што нам эти серебряные, коль купить и нечего на них в округе. Все торгаши сбежали отсюда, окаянные.

Галарий покивал головой внимательно слушая местного.

— Да знамения гадкие были, перешептываться народ стал, о злых деяниях. Слухи поползли с самого верху. Сосед наш Ришар же брата имеет, который стражниковым делом ведает в замке при герцоге Ордерике. Молвит мол, рыцарей в Рэвенфилд созывает со своего герцогства, аще и с королевства, посылает в Амалию, столицу нашу, гонцов, с просьбой о помощи. А Летмик, Косоногий, что раньше у замке Седом служил, на приграничье, через своих приятелей узнал, что нежить наступает на земли наше. Говаривают, что и соседнее село за рекой какое-то чудище вырезало под корню. Боязно за детей наших, достопочтенный страж, боязно.

Мужик снова сотворил знак божественного колеса.

«Неужто это все явь, или крестьянские сказки?» — размышлял Флавиан.

— Ты так и не ответил, за кого ваш герцог назначил такую цену, непомерную для остальных властителей? — задал вопрос страж.

— Декаду назад магистр наш пал от клыков упырских, клянусь тебе всеми духами речными, достопочтенный страж, — отвечал возница. — Но то б мы пережили, мы люди не городские, закалка, какая никакая у нас есть. Подумали, что Вороний град далековато от нас, пущай там они сами разбираются с этими тварями. Так, позавчера, свинопаса нашего Жона, что жил на другом конце Столберга убили. Да не зарубили его, и загрызли на смерть.

Мужичок тут же осенил себя знамением божественного Колеса, жена его ударила по плечу.

— Хватит страсти такие рассказывать, дурак старый, тебя дети слушают, — закричала она на своего муженька.

— Отстань, дура, — отмахнулся седобородый и снова обратился к стражу. — Я как узнал о том, што у нас в деревне такое случилось, собрал сразу пожитки наши скромные и двинул с отпрысками и жинкой в Трехречье к шурину…

Судя по глазам мужика и его нервозному состоянию он отнюдь не врал. Да, деревенские любили привирать и глаголили между собой о всякой нечисти чаще, чем городские. Но вряд ли человек без причины будет покидать свое насиженное место, где он прожил всю жизнь, бросив свое хозяйство на произвол судьбы. Ведь судьба, дама капризная — захочет тебе поможет, а коли нет, то будешь выкарабкиваться сам из той ямы, куда тебя забросило.

К горлу Флавиана подкатил ком, он ничуть не сомневался в истинности слов мужика. Дети да, они еще мало понимали того, что происходит. Но мужик и его жена действительно были обеспокоены и выглядели напуганными. Пастух чувствовал, ощущал своим глубинным подсознанием, что все эти события как-то связаны с печатью. С одной стороны, это его печалило и пугало, с другой же, и обнадеживало. Если все, о чем говорит мужик, действительно происходит из-за печати, то Аргий все-таки попал в Рэвенфилд.

— Мало того, — продолжил говорить мужик, который ни на шутку завелся подобным разговором. — Так по всему нижнему граду слухи ходили о дочки герцогской, достопочтенный. Мол, пропала она, и никто ее уже давно не видел. Рыщут ее и ищут рыцари герцога, а да все без толку. Да што уж там, Оделию и у нас в Столберге все любили. Как приедет к нам в деревню, так сразу начинает хлеб краюхами раздавать и пиво бочонками ставить. Маленькая такая, а добрая, клянусь речными духами. Так раз боги такие справедливые, как говорят ваши священники, почему судьба отняла у герцога нашего дочку безгрешную?