Дело блондинки с подбитым глазом

— Это не ответ.

— Мне кажется, что ответ.

— Что это вы такой таинственный? — спросил Трэгг.

— А вы такой любопытный?

— Черт с вами! — проворчал Трэгг. — Знаем мы эти номера.

— Может быть, вы были бы так добры и объяснили, что вас привело сюда? — спросил Мейсон. — Вы работаете в отделе убийств. О чем вам звонили?

Трэгг забарабанил еще раз кулаком в дверь, еще раз проверил дернув за ручку, после чего принялся обследовать фронтон дома при свете большого фонаря.

— Окна закрыты, жалюзи опущены, — сказал он. — Что это…

Они услышали на дорожке поспешные шаги и через минуту раздался голос возвращающегося полицейского в штатском:

— Есть, господин лейтенант, там, за домом.

Трэгг повернулся на каблуках, осветил крылечко и двинулся во главе небольшой процессии вокруг дома. Мощный свет полицейского фонаря, пробиваясь сквозь мрак и дождь, быстро натолкнулся на неподвижную фигуру, лежащую лицом в грязи на дне ложбинки. Трэгг резко велел Мейсону и Делле Стрит:

— Вы останьтесь здесь. Понятно? Здесь!

Сам он, с двумя помощниками стал спускаться по скользкой деревянной лестнице, осторожно опираясь ногами в набитые поперечины. Не доходя до тела несколько ярдов, чтобы не уничтожить следы, они остановились и начали вполголоса совещаться. Мейсон обнял Деллу и прижал к себе.

— Ты дрожишь, — ласково сказал он. — Возьми себя в руки.

— Не могу, шеф. Мне стало так паршиво и холодно.

Мейсон прижал ее сильнее.

— Спокойно, Делла.

Они ждали, продолжая мокнуть под дождем. Внимание Мейсона привлекло странное бульканье, доносящееся сзади. Он оглянулся.

— Что это? — тревожно спросила Делла.

— Открыт кран в сборнике воды, — объяснил Мейсон, вглядевшись. — Дождь, вместо того, чтобы собираться внутри, выливается наружу. Не…

Свет фонаря вдруг резанул ему по глазам и раздался голос Трэгга:

— Возвращайтесь лучше в машину.

— Кто это? — спросил Мейсон.

Вопрос остался без ответа. Вместо этого Трэгг обратился к одному из полицейских:

— Иди за аппаратом. Мы не можем трогать тело до тех пор, пока не сделаем снимков. В грязи есть следы.

Делла и Мейсон увидели плечистый силуэт второго полицейского в штатском, карабкающегося по поперечинам наверх. Сноп света от фонаря Трэгга сверкал мокрыми отражениями на резине его непромокаемого плаща. Вдруг снова раздался голос лейтенанта:

— Билл, останься здесь. Я помогу ему принести аппарат. Только не приближайся к телу до тех пор, пока мы не сделаем снимков.

Трэгг начал подниматься по крутой лестнице.

— Вы за мной, — повелительно сказал он Мейсону и Делле и двинулся вперед, в направлении машины адвоката.

Одним рывком он открыл дверцу и спросил:

— Где ключи зажигания?

— В замке, — ответил Мейсон.

Трэгг осветил фонарем салон машины и посмотрел на термометр.

— М-да, — сказал он, обнаружив, что двигатель еще горячий. — Кого вы здесь искали?

— Вы видели на почтовом ящике. Миссис Элен Бартслер.

— Это ваша клиентка?

— Нет.

— Что вы от нее хотели?

— Она была нужна мне как свидетель.

— Довольно странное время для поисков свидетелей.

— Я предполагал, что она будет дома.

— Она ожидала вас?

— Нет.

— Вы не пытались звонить по телефону?

— Нет.

— А вы знаете ее вообще?

— Нет.

— И никогда не разговаривали с ней, даже по телефону?

— Нет.

— Тогда откуда вы знаете, что она может быть свидетелем?

— Гномы мне сказали.

— Свидетелем чего? Что такого она знает?

— Именно об этом я и хотел ее спросить. Для того и приехал.

Трэгг показал рукой на машину:

— Садитесь оба. Садитесь и не пробуйте ни каких ваших шуточек… Подождите!

Рука в мокром резиновом плаще протянулась перед носом Мейсона. Лейтенант повернул ключ зажигания и выдернул его.

— На всякий случай, — объяснил Трэгг.

Мейсон и Делла Стрит придвинулись друг к другу, когда полицейский захлопнул дверцу.

— Делла, в ящичке с правой стороны должна быть бутылка виски, — сказал Мейсон.

— Если она там есть, то это спасет мне жизнь, — ответила молодая женщина.

Она пошарила и нашла бутылку.

— Не жалей для себя, — поощрил Мейсон.

Делла приложилась к бутылке, потом протянула Мейсону. Тот сделал солидный глоток и спросил:

— Что, теперь лучше?

— Должно помочь, — сказала она. — Несомненно должно, как говорят в Голливуде. В этой машине нет обогревателя?

— Конечно есть. Но только он действует при работающем двигателе. Сейчас сделаем.

Мейсон достал из бумажника запасной ключ, вставил его в замок зажигания, повернул и включил обогрев. Через несколько минут они почувствовали приятное тепло. Делла, разогретая алкоголем и теплом, положила голову на плечо Мейсона.

— Бедная Диана, — вздохнула она и спросила: — Как она здесь оказалась?

— Это проблема, которую предстоит решить лейтенанту Трэггу, — ответил Мейсон.

— Наверное, ее привез сюда убийца.

— Это одна из возможностей. Но где Элен Бартслер?

— Ну, если это она… О, Боже, что это было?

Мейсон погладил ее по плечу.

— Спокойно, Делла. Это всего лишь вспышка. Лейтенант Трэгг фотографирует место преступления.

Какое-то время они сидели в молчании, наблюдая за жуткими световыми эффектами вспыхивающих фотоосветителей. Вдруг Делла приподнялась на сиденье.

— Смотри!

— Что?