Дело блондинки с подбитым глазом

— Вот именно, — подтвердил он. — Если когда-либо это обнаружится, на мне можно ставить крест. Меня обвинят в оказании помощи лицу, подозреваемому в убийстве. И никто не поверит нашим объяснениям. При таких-то обстоятельствах!

— Могут ее впутать в это убийство?

— Почему бы и нет? Она оставила множество следов на месте преступления и у нее нет алиби. К тому же, бегство от полиции…

— Но, шеф, ведь ты можешь вызвать меня свидетелем. Я дам показания под присягой о том, что это была инсценировка для…

— Это ничего не даст, — перебил он. — Мы слишком часто расходились с буквой закона. Они посчитают это сказочкой для того, чтобы спасти меня от ответственности. Где сейчас Трэгг?

— Понятия не имею.

— Должно быть, он заметил мою машину. Наверное ждет, чтобы сцапать меня, когда я буду выходить. Машина Дианы стоит перед домом.

— Моя машина в гараже, — неуверенно сказала Делла.

— Выведи ее, — распорядился Мейсон.

— Сейчас?

— Да. У тебя ключи с собой?

— Сейчас… Есть.

— Тогда выводи. — Он повернулся к Диане Рэджис и повысил голос: — Мисс Стрит отвезет вас домой на своей машине.

— Домой? — спросила Диана.

— Ну, куда-нибудь, где вы будете в безопасности, — ответил он. — По крайней мере, пока.

Они услышали щелчок открываемого замка, потом отголосок раздвигаемых дверей. Через минуту раздался звук двигателя и легкий автомобиль Деллы задним ходом выехал из гаража. Мейсон помог Диане сесть в машину.

— В какую сторону? — спросила Делла Стрит.

Мейсон посмотрел в один конец переулка, потом в другой.

— Наверное, с той стороны они караулят, — сказал он, указывая в направлении бульвара. — Шанс есть только с этой.

— Думаешь, там не караулят?

— Будут и там. Через пару минут. Сейчас еще можно успеть.

— А что, если нас поймают? — спросила Делла.

— Плохо, — сказал Мейсон. — Я возвращаюсь наверх, а ты кружи с Дианой по городу. Нигде не останавливайся и не позволяй ей выходить. Если вам удастся вырваться, через двадцать минут позвони. Да, еще одно, — он достал из кармана блокнот и авторучку. — Напиши мне записку: «Шеф, я могу немного опоздать. Ключ в почтовом ящике. Будь как дома. Делла».

Она написала то, что он продиктовал, после чего вернула блокнот и ручку. Мейсон вырвал листок из блокнота. Делла вручила ему ключи от квартиры.

— Ну все. Поезжай!

Автомобиль рванулся с места. Мейсон подождал какое-то время, потом по стальной лестнице вернулся в квартиру Деллы. Он едва успел сесть с книжкой и сигаретой в кресле, как раздался энергичный стук в дверь. Мейсон зажал страницу в книге указательным пальцем, встал и пошел открыть дверь.

— А, приветствую, господин лейтенант, — сказал он. — Я не ожидал увидеть вас так быстро.

Трэгг посмотрел через плечо Мейсона.

— Привет, — сухо ответил он. — Я ищу вашу неоценимую секретаршу, Деллу Стрит.

— Ее нет.

— Вы теперь живете здесь? — поинтересовался Трэгг.

Мейсон рассмеялся.

— Мы договорились на поздний ужин со знакомыми. Не знаю, что случилось с Деллой. Я нашел записку в дверях. Вошел и жду.

Трэгг прочитал поданную записку и уже хотел отдать ее, когда что-то привлекло его внимание. Он внимательней осмотрел записку и, удовлетворенно кивнув головой, отдал ее Мейсону.

— Если вы не имеете ничего против, то я подожду вместе с вами. Может быть, вы сможете дать мне сведения.

— О чем?

— О том деле, которое вы устраивали для Дианы Рэджис, — объяснил лейтенант. — Вы как всегда неразговорчивы и все же я хотел бы узнать какие-нибудь подробности.

— Садитесь, лейтенант. Я думаю, что вы не пали так низко, чтобы пытаться выпытать из Деллы сведения, которых вам не удалось вытянуть из меня.

— Можете быть спокойны, Мейсон. Я узнал, что Диана Рэджис была у мисс Стрит после полудня и хотел установить время. А так как застал вас, то не вижу причин, по которым не мог бы задать и вам несколько вопросов.

— Это мило с вашей стороны. Садитесь, и чувствуйте себя как дома. Думаю, что у Деллы должно быть виски в доме. Поискать?

— Я на службе, — ответил Трэгг.

— С каких это пор ваше начальство стало таким нетерпимым?

— Не в этом дело. Но, если бы я потом захотел вызвать мисс Стрит в качестве свидетеля, то мог бы оказаться в двусмысленном положении, если бы обнаружилось, что я пил ее спиртное.

— Ваши рассуждения не лишены логики. Только почему бы вы хотели вызвать Деллу в качестве свидетеля?

— По нескольким причинам. Я стучал в ее дверь пару минут назад, Мейсон.

— Так это были вы? Я находился в ванне. Я кричал, что сейчас открою. Очевидно, вы не слышали.

— Очевидно.

— А когда я открыл, никого не было.

— Интересно! Наверное, я спустился вниз, чтобы бросить взгляд на машины, стоящие перед домом. Вы думаете, что мы обнаружили тело Дианы Рэджис?

— А разве нет?

— Нет.

— Тогда чье?

— Некоей Милдред Дэнвил, которая жила вместе с Дианой и была довольно похожа на нее.

— Ну и ну! Это как-нибудь бьет в Диану, лейтенант?

— Как в барабан, — ответил Трэгг.

— Хорошо, что вы начали мне это говорить.

— Скажу вам больше, Мейсон. Есть несколько вещей, которые вы должны знать.

— А именно?