Дело блондинки — «золотое дно». Секрет падчерицы. Дело о влюблённой тётушке

— Конечно же! Мне следовало об этом догадаться раньше! Он и носил-то эту повязку потому, что хотел бросаться в глаза, привлекать к себе внимание. Затем, когда приходило время исчезнуть, он снимал повязку, прятал ее в карман и заменял искусственным глазом. Так он полностью утрачивал индивидуальность и терялся в толпе. Ведь разыскивая его, имели в виду только мужчину с черной повязкой на глазу!

— Да, вполне логично! — протянула задумчиво Делла.

Подстегнутый новой идеей, Мейсон взволнованно объявил:

— Давай-ка, Делла, разбудим Пола. Я хочу, чтобы он организовал цветной рисунок единственного глаза Мон-троза Девитта. А после этого надо связаться с изготовителями искусственных яблок. Их не так уж и много, это редкая специальность.

Его рассуждения прервала серия коротких телефонных звонков: так звонила Герти, когда бывал заказан срочный разговор или же ей необходимо было посоветоваться с шефом.

Делла, взяв трубку, сказала:

— Это Пол Дрейк — очень взволнованный.

Мейсон снял трубку:

— Привет, Пол! Что случилось?

— Тут творится черт знает что! В чемодане Монтро-за Девитта осталась большая бутылка виски. Один из ребят прокуратуры выпил глоток, так сказать за упокой души усопшего. Виски выглядело великолепным, соблазн был велик, ну и парень решил, что грех губить такое добро.

— Что дальше?

— Сейчас его увезли в больницу в тяжелейшем состоянии — в виски было добавлено какое-то сильное наркотическое средство, скорее всего один из барбитуратов. Дело принимает совершенно иной оборот. Вероятнее всего, это убийство. Теперь будет исследовано содержимое желудка на предмет наличия в нем этого препарата, и я подумал, что тебя следует предупредить.

— Крайдер и Линда знают?

— Он знает и собирается сообщить ей.

— Послушай, Пол, что я от тебя хочу. Убеди коронера сделать цветной рисунок зрачка единственного глаза Девитта. Разыщи художника, рисующего цветными карандашами, и поручи ему это дело, но только чтобы рисунок точно соответствовал действительности. Всякие там радужки и прочее…

— А потом?

— Потом немедленно вернешься сюда и свяжешься с людьми, изготавливающими глазные протезы. Нам надо найти человека, который сделал такой протез для Монтроза Девитта.

— Но у него не было никакого стеклянного глаза, Перри! Он ходил с черной повязкой и…

— Когда он хотел исчезнуть, — прервал его Мейсон, — просто убирал повязку в нижний ящик письменного стола, заменяя ее стеклянным глазом, ну и, по всей вероятности, назывался другим именем. Припомни тот примечательный факт, что, хотя его и считали чем-то вроде разъездного агента, его спидометр показывает небольшой километраж. Соедини-ка все воедино, Пол, и ты со мной согласишься, что где-то поблизости от Лос-Анджелеса он проживал в другом качестве… Значит, если дело обстоит таким образом, не стало как бы двух мужчин, а труп всего один. И я хочу, чтобы ты занялся выяснением всех случаев о пропавших без вести. Ну и потом, как я уже сказал, разыскал бы изготовителя искусственного глаза. Так что тебе нужно срочно возвращаться сюда и приводить в действие свою сыскную машину.

— Ну что ж, Перри, это уже нечто более солидное. Итак, до скорой встречи.

— Сделал ли шериф что-нибудь в отношении машины?

— Твой рапорт затеряли, Перри.

— Прекрасно, — сказал Мейсон. — У нас еще есть время до того, как миссис Эльмор очнется от дозы снотворного. Только боюсь, полиция спохватится раньше, начнет проверять ее машину и тут-то оценит важность моего сообщения… Нам надо их сильно опередить, потому что, обнаружив отравленное виски, они поспешат обвинить кого-нибудь в убийстве, и я вовсе не поручусь, что их выбор не падет на мою клиентку…

Пол Дрейк тяжело вздохнул, но тут же деловито добавил:

— Мне ясны твои рассуждения, Перри, и я с тобой вполне согласен. Так что я побежал, у меня дел по горло!

Глава 10

Среди дня условный стук Пола Дрейка в кабинет Мейсона оторвал адвоката и его секретаря от дел. Делла, открыв дверь, сказала:

— Проходи!

— Как было приказано, я успел на самолет через Палм-Спрингс.

— Ты привез новости, Пол? — обеспокоенно спросил Мейсон.

— Прежде всего, Перри, боюсь, что я выпустил джинна из бутылки, когда попросил у коронера разрешения сделать цветную зарисовку глаза покойного. Я нашел художницу, превосходно, можно сказать, талантливо рисующую карандашом, она охотно взялась за дело. Однако коронер решил, что такой редкий материал следует довести до сведения прессы. Он намерен позвонить в редакцию, а это, сам понимаешь, полное раскрытие карт.

— Что еще?

— Да это, пожалуй, все… Рисунок я получил уже час назад, вручил одному из лучших оперативников и велел заниматься поисками. Он обойдет решительно всех, кто имеет касательство к изготовлению глазных протезов.

— Одному оперативнику?

— Если мастерских окажется много, то к делу подключатся и другие. Но я в этом сомневаюсь, очень уж редкая профессия. На мой взгляд, изготовить хороший глазной протез с правдоподобной окраской — большое искусство!

Мейсон согласился.

Зазвонил телефон. Делла, подняв трубку, кивнула детективу:

— Тебя, Пол.

Дрейк подошел к аппарату, послушал и сказал: