Дело государево

– А вот я слышу. И не демидовские люди сие. Разбойные.

– Разбойники? – Улрих побледнел.

– Съедем с тропки и в лесу схоронимся.

Так они и сделали и скоро в том месте, где они были, появились всадники. Целый отряд в 20 человек. Все на конях и все при оружии.

– И где они? Нет здесь никого? Может иной дорогой поехали. А ты варнак набрехал все? – раздался властный голос высокого мужчины с широкой рыжей бородой.

– Да нет, Степан Романыч. Здеся они. Не иначе в лесу схоронились.

– Да чего им хорониться? Не разбойники мы, а люди демидовские. Сам Никита Никитыч за ними нас послал!

Проводник повернулся к Улриху и прошептал:

– Видать не разбойные они, а люди Демида. Я голос Степана Шарова признал. Он старшим приказчиком служит в Невьянске.

– Так значит, мы зря прячемся?

– Дак кто его знает, барин. С чем Демид послал его? Этот Шаров человек опасный. Хуже варнака каторжного. И ежели Демид прикажет то и жизни человека лишит.

– Но я посланец государыни! У меня письма от генерал-берг-директора фон Штемберга!

– Тише, сударь. Не дай Бог услышат!

– Я приказываю тебе выходить, если это люди Демидова.

– Как знаете, барин. Ежели, вам голова не дорога. Мое дело сторона. Идите к ним сами. А я здесь подожду. Я вам проводить был должен и проводил. Вот вам стража демидовская. Идите.

– Яган, за мной! – приказал Улрих слуге.

И они перестали скрываться…..

***

Приказчик Степан Шаров действительно больше напоминал разбойника, нежели управителя Демидовского. Он был росту высокого, с широкими плечами и кулаками пудовыми. На его лице, заросшем бородой до самых глаз, сверкали колючие волчьи глаза. От этого взгляда Улриху стало не по себе, хотя трусом он не был.

– Кто таков? – строго спросил Шаров.

– Государев офицер по горному ведомству! Берг-гауптман Рихард Улрих с предписанием от генерал-берг-директора фон Штемберга!

– Вона как? Вроде тот, кого мы ждали! Вас, сударь, наш господин Никита Никитыч Демидов поджидают давно! И нас встречать послали! Дороги то не спокойнее нынче. Воровской народишко шалит. А под нашей охраной те, барин, здесь никто не страшен….

***

К утру следующего дня приехали они в Невьянскую крепость. Это и был большой литейный завод Демидова с рабочим поселком, господским домом, да службами в придачу.

– Сие напоминает больше форпост, чем завод, – проговорил Улрих.

– А так оно и есть. Я же те говорил, барин, что места здесь неспокойные. А вот и хозяин вышел нас встречать.

Никита Демидов не был богатырем, как его отец Никита или брат Акинфий. В нем не сказалась крепкая тульская кузнецкая порода. Был он сух и худ, и седые волосы обильно покрыли его голову, не прикрытую париком.

Младший Демидов хоть и был не в Петербурге, но для встречи гостя оделся в костюм парижский синего бархата с позументами золотыми.

– Рад видеть посланца генерал-берг-директора во владениях Демидовых. Я брат здешнего хозяина Никита Демидов.

Улрих соскочил с коня, и они обменялись с Демидовым рукопожатием. На Улрихе был простой мундир зеленого сукна, высокие сапоги, офицерская треуголка. Рихард не любил роскоши в одежде.

– Капитан горного ведомства Рихард Улрих. Вот предписание об инспекции заводов частновладельческих от генерал-берг-директора Георга фон Штемберга.

Предписание перешло в руки Демидова.

– Прошу в мой дом, господин капитан. Вы устали с дороги.

– Вы правы, сударь. Просто с ног валюсь. И страшно хотел бы поспать.

– Все уже готово. Выспитесь до полудня, а затем делами нашими займемся. Никуда они не уйдут от нас.

Когда Улрих и его слуга ушли в отведенные для них покои, Демидов спросил Шарова:

– Про что в дороге говорили? Чай не один час вместе ехали.

– Долго ехали, Никита Никитыч. И про разное болтали. Но все более по пустякам. Немчура богатству края нашего дивился. И просторам здешним.

– А про месторождения серебра ничего не спрашивал?

– Нет. Хотя про места рудные говорил. Приметы барин этот хорошо разумеет. Быть бы ему знатным рудознатцем.

– Вот потому и боюсь я сего офицера, Шаров. Много он знает в деле рудном. Большой знаток. Неспроста его сюда прислали. Раскопали наши с тобой делишки. Ох, чую что раскопали.

– Но барин баил мне, что не токмо на наш заводишко он приехал. Но и седей наших.

– Э нет, Шаров. К нам он в Невьянск притащился из Петербурга. Прознали они про серебро. Сколько за все время рублевиков отчеканено?

– Почти 200 тысяч, Никита Никитыч. Да и сейчас работа кипит.

– Как? – глаза у хозяина на лоб полезли. – Как это кипит? Кто приказал?

– Да ты, батюшка не приказывал работу в башне останавливать. Вот мастерки робят рублики. Да и чего станется то? Не полезет же он в башню. Там в подвалах склады для меди брусковой числятся. Что он её пересчитывать станет?

– Дурак! Этот офицерик от самого фон Штемберга прибыл. Чуешь? Мне недаром про то донесли. От Штемберга! А он генерал-берг-директор. Пустяками заниматься не станет. Про серебро пронюхал и ищейку выслал к нам.

– Дак он всего то со слугой приехал и если что, то мы….

– Дурак еще раз! Ты хоть знаешь, что будет, если кляуза на нас до царицы дойдет? Тогда Ушаков, начальник канцелярии тайной копать начнет. И закопает и тебя и меня.