Дело ясное, что дело тёмное

— Пристегнитесь, сейчас нас немного поболтает, — водитель медленно повернул руль вправо.

По ощущениям, мы двигались по шатающемуся мосту, который сильно кренился то вправо, то влево. Окна застилал густой грязно-серый туман, и лишь лобовое стекло иногда радовало просветами и контурами геометрических фигур, разновысокими расплывающимися тенями непонятных элементов.

— М-да. Далеко ещё? — не удержалась я от вопроса и удивилась собственному изменившемуся голосу. Чувство такое, будто я говорила сквозь плотную ткань.

Шофёр улыбнулся, отчего кривизна его рта стала удручающей и зловещей, но я смотрела в глаза мужчины, а в них только внимательность и доброта. Отвернувшись, он снова сосредоточился на тумане и мелькающих тенях.

Вдруг марево разверзлось, и мы вылетели на ровную дорогу прямо перед внедорожником.

— Фух! Ничего себе! Ещё чуть-чуть и авария! — комментарий с моей стороны был лишним, но сути дела не менял: мы встроились в плотный поток автомобилей.

Щука вытащил из кармана телефон и стал быстро что-то набирать на нём. Воздержалась от расспросов и оставшуюся часть пути до клана Эдиты Свет наблюдала хмурую физиономию и поджатые губы парня.

Когда мне это порядком поднадоело, я сосредоточилась на красотах Миргорода. Деревья смотрелись девицами-красавицами, одетыми в белоснежные кружевные шали, застывшими с поднятыми руками-ветками в ожидании чуда. И ведь оно не за горами — всего три дня до Новогодней ночи.

— Мы меняем курс: едем в полицейский участок номер сто двадцать один. Оттуда — в клан Нагорных.

— Понял, — буркнул мужчина, занявшись навигатором.

Через полчаса мы въехали в населённый пункт. Впрочем, въехали — не совсем верное определение — мы буксовали, прокладывая себе путь следом за другими машинами. Те в свою очередь за снегоуборщиками. Вот так и тянулись огромным караваном мимо металлических заборчиков, уютных кирпичных домиков, во дворах которых качели и карусели утопали в глубоких сугробах. И совсем, нигде не было тропинок или намёка на таковые.

Кудесник наклонился вперёд:

— Виктор, останови у прочищенного тротуара. Мы пройдёмся с Виолой.

Подчинилась и покинула тёплый автомобиль вместе с Щукой, раз уж тому приспичило прогуляться.

Следует отдать должное Полу: как только покинули теплый салон, он тут же взял меня за руку и повёл за собой. С его помощью двигаться по укатанной техникой, пусть и прочищенной дороге, стало проще.

— Что-то случилось? Есть новости по делу Валентина или вы здесь по какой-то другой причине.

Мои ноги заскользили, и Пол поддержал меня за талию. Пришлось остановиться.

— Да. Случилось. Мать Эдиты погибла.

Я не верила своим ушам:

— Как погибла? А девочка?

— Эдите повезло, что она в это время была у нас. Её мать обнаружил отчим Эдиты. Вернулся домой, сразу понял, что что-то не так. Жена лежала на диване в комнате дочери. Причина смерти: лишение второй ипостаси.

— Но как же так… Это ужасно.

Мы двинулись дальше. Пол продолжал держать меня за талию, чтобы не упала. При других обстоятельствах я бы мысленно порадовалась этому, но сейчас моя голова была занята неожиданной гибелью сестры повара. А ещё моё сердце скребли две догадки или осмысление — не знаю, что более точно соответствовало моим чувствам. Возможно, и то и другое имело место быть.

Первая гипотеза состояла в том, что не мне посчастливилось уцелеть, а Рите, когда она не стала настаивать в лавке на общении с Анной. Вторая — экономка могла специально сделать вид, что не узнала подругу из-за того, что за ней следили, а преступник находился совсем рядом — в двух шагах или пяти — не имеет значения. Главное — рядом. Значит, что у нас в наличии запись видеокамер, если её не стёрли за прошедшую неполную неделю.

Но я не спешила радоваться — неизвестно, что скажут в полиции.

— Эдита сейчас в полицейском участке?

Пол покачал головой:

— Нет. Она в клане. Я уже дал распоряжения, чтобы девочку вывезли оттуда и спрятали — поселили в пансионате под чужой фамилией. Она важный свидетель.

— Правильно. Думаю, наш клан тоже приютит Эдиту. Можете рассчитывать на Нагорных и Северных кошек.

— Неправильно. Сейчас ваш клан уязвим. Гибель первых людей произошла в его окрестностях. Так что, Северные кошки не годятся.

— Что за… Этому даже названия нет! Галиматья — вот, пожалуй, определение подойдёт!

Пол остановился, развернул меня к себе. Губы мага были в сантиметре от моих.

— Я ничего не понимаю, — пожаловалась я. — Боюсь того, что ничего не понимаю, и от этого боюсь ещё сильнее.

Губы Пола накрыли мои. От неожиданности я сделала попытку оттолкнуть от себя мага, но затем обвила его шею руками, и ответила на тёплый, страстный поцелуй, заставляющий сердце биться сильнее.

Не знаю, сколько прошло времени: минута или вечность, но когда мы оторвались друг от друга, я едва стояла на ногах, а Пол смотрел на меня тёмными от страсти глазами.

— Не знаю, что сказать, — я первая пришла в себя. — Что-то пошло не так…

Пол мотнул головой, затем кивнул, и, облизнув губы, невпопад произнёс:

— Ты права: нам пора. Журналисты могут увидеть — их сейчас тут полно.

С подобными доводами не поспоришь.

Глава 17