Дело кричащей ласточки. Дело встревоженной официантки. Любящая сестра

— Я знал, что этот телефон начнет звонить через пять минут после того, как я перешагну порог. Я так и думал, что ты устроил очередной мозговой штурм и теперь хочешь, чтобы все было сделано зараз. Ну хорошо, в чем дело?

— Мне нужна поддельная слепая женщина, Пол, — твой детектив, которая будет одета в точности как одевается эта слепая нищенка, которая отправится к компании «Гиллко», займет то же место и станет продавать карандаши и шариковые ручки.

— Не понимаю, что тебе это даст, — запротестовал Дрейк.

— Много чего, — ответил Мейсон. — Мы оставим ее дожидаться, пока не появится настоящая слепая женщи-йа. Твой детектив возьмет с собой крошечный магнитофон и спрячет его под одеждой. Когда слепая покажется, она повернет ручку и запишет последующую беседу. Твоя женщина должна суметь так повернуть дело, чтобы заставить нищенку сделать несколько весьма откровенных заявлений.

Некоторое время Дрейк хранил молчание.

— Ты меня понял? — спросил Мейсон.

— Я тебя понял, — отозвался Дрейк. — Но я не понимаю, как сделать все это быстрее, чем за двадцать четыре, а то и за все сорок восемь часов.

— Почему?

— Поработай головой, Перри. Мы хотим найти женщину, которая будет дурачить всех этих работников завода. Она должна быть точной копией слепой женщины.

Предположим, что кто-нибудь из работников завода время от время перебрасывался с ней словечком, а может быть, и останавливался поболтать на некоторое время. То есть это должна быть очень толковая женщина.

Я должен найти такую женщину-детектива; я должен с. ней отрепетировать ее роль; я должен найти парня, который будет следить за слепой женщиной, и дать им порепетировать. Я очень постараюсь, и к завтрашнему дню все это будет сделано, таким образом ты получишь результат только послезавтра.

— Послезавтра, — сказал Мейсон, — Кэтрин Эллис отправляется на предварительное слушание дела.

— Ты не можешь его отложить?

— Разумеется, я могу его отложить, если захочу. Но я не хочу. Я думаю, что, попросив отложить дело, сыграю на руку обвинению. Они все еще расследуют это дело. И они все поголовно сбиты с толку событиями этой ночи.

— Хорошо, — сказал Дрейк. — Я сделаю все, что смогу. А пока лягу в постель и посплю. Первое, что я сделаю с утра, — это попытаюсь найти подходящую женщину-детектива, и мы постараемся сделать из нее поддельную слепую. Одному Богу известно, что может случиться! Правила ты знаешь. Если ее арестуют, штраф оплатишь ты.

— Штраф оплачу я, — согласился Мейсон. — Спокойного сна, Пол.

— И это мне говорит он! — ворчливо ответил тот.

Глава 15

Судья Мортон Черчилль занял свое место на скамье, подобрав мантию, с высоты оглядел группу, отделенную от него барьером и сказал:

— Сегодня слушается следующее дело «Народ штата Калифорния против Кэтрин Эллис». Обвинение — вооруженное нападение с попыткой убийства. Готовы ли обе стороны?

Поднялся Гамильтон Бюргер, окружной прокурор.

— С позволения высокого суда, — начал он, — я готов говорить от имени народа. Однако хотел бы заявить, и высокому суду конечно же это известно, что убийство является незаконным лишением жизни человеческого существа — преднамеренным или с преступным умыслом, и что смерть может иметь место в течение одного года и одного дня с момента нападения. Я просто в общих чертах цитирую закон с целью объяснить нашу позицию, которая состоит в том, что мы возбуждаем судебное разбирательство против подсудимой на основании жалобы. Сейчас мы начинаем предварительные слушания по этой жалобе. Мы будем задавать вопросы, чтобы она была в состоянии ответить на обвинение перед лицом суда присяжных.

Однако же, если случится так, что до окончания судебного разбирательства София Этвуд скончается в результате удара, нанесенного подсудимой, мы опротестуем обвинение и будем ходатайствовать перед судом присяжных об обвинении в убийстве.

— Почему бы не подождать до тех пор, пока обвинение не будет иметь более четкого представления о медицинских аспектах дела? — спросил судья Черчилль.

— На то есть причины, — отвечал Гамильтон Бюргер. — Мы хотели бы официально зафиксировать некоторые свидетельские показания. Мы хотим получить разрешение на содержание подсудимой под арестом, которое нельзя было бы подвергнуть сомнению.

— Очень хорошо, — снова сказал судья Черчилль. — А как насчет подсудимой? Готова ли она?

— Защита готова, — ответил Мейсон.

— Очень хорошо, — сказал судья Черчилль. — Приступайте.

— Если высокий суд позволит, — вмешался Гамильтон Бюргер*, — как я уже говорил, в данном случае существуют некоторые аспекты свидетельских показаний, которые мы желали бы иметь официально зафиксированными. Поэтому мы призвали конкретных свидетелей и допросили их насчет некоторых деталей. Что же касается остального, мы просто опираемся на букву закона, который утверждает, что нам достаточно показать, что преступление было совершено, а в данном случае мы имеем достаточные основания полагать, что обвиняемая имеет отношение к подготовке этого преступления.