Дело незадачливого жениха. Дело сердитой плакальшицы. Дело блондинки с подбитым глазом

Вопрос поразил ее, как гром среди ясного неба. Улыбка медленно сползла с ее лица.

— Она оставила у вас своего ребенка по имени Роберт Барстлер, и, поскольку ее рассказ не звучал достаточно убедительно, у вас возникли некоторые подозрения, и, проверив телефонный справочник, вы нашли фамилию Барстлер. Затем вы позвонили ему, ну, а сейчас, пожалуйста, расскажите дальше сами, госпожа Кенард.

Госпожа Кенард облизала губы, как будто хотела что-то сказать, но промолчала.

Мейсон улыбнулся.

— Ну же, госпожа Кенард. Мне кажется, будет лучше, если вы расскажете всю правду.

— Вы сошли с ума! — сказала госпожа Кенард.

— Предположим, вы скажете мне, где находится сейчас ребенок, — сказал Мейсон.

— Я не знаю.

— Неужели вы будете отрицать, что ребенок по имени Роберт Барстлер был у вас?

— Я не знаю имен всех моих детей.

— Когда вы закрыли свой детский сад, вы сказали, что у вас свинка.

— Мне показалось, что я заболела именно свинкой.

— Тем не менее, вы сказали, что приехали сюда, чтобы помочь своей сестре.

— Именно так.

— Ну, что же, — сказал Мейсон, — мне кажется, госпожа Кенард, будет лучше, если вы мне скажете всю правду. Вы знаете, ведь было совершено убийство, и некоторым образом вы с ним связаны.

— Вы сошли с ума! — сказала госпожа Кенард.

— Так что, здесь сейчас детей нет?

— Конечно, нет.

Мейсон посмотрел на Деллу Стрит, затем перевел взгляд на тяжелый словарь, лежавший на краю стола. Делла Стрит внимательно проследила за его взглядом и понимающе улыбнулась.

Мейсон спросил:

— Госпожа Кенард, вы обсуждали какие-нибудь другие вопросы с господином Джейсоном Барстлером помимо вопроса о продаже шахты?

— Конечно, нет.

— А как вы оказались у него?

— Один из моих друзей сказал мне о нем.

— Как зовут этого друга?

— Человек, который немножко знаком с горнодобывающей промышленностью.

— Человек, которого вы знаете некоторое время?

— Да.

Делла Стрит незаметно продвинулась поближе к словарю.

— Ох! Какой прекрасный словарь, — сказала она.

Госпожа Кенард повернулась, и в глазах ее появился испуг.

Делла Стрит, пытаясь поднять тяжелый словарь, уронила его.

Повернувшись, госпожа Кенард увидела, как Делла Стрит пыталась взять словарь в руки, чтобы посмотреть его, но нечаянно уронила его на пол, громко вскрикнув. Крик Деллы и грохот упавшего на пол словаря прозвучали, как разрыв бомбы в тишине дома.

— Надо же! — сказала Делла Стрит. — Ради Бога, извините меня!

Из соседней комнаты послышался тонкий грустный плач маленького ребенка.

— Пойдем, Делла! — сказал Мейсон и пошел в направлении плачущего ребенка.

В соседней комнатке в маленькой кроватке они обнаружили маленького ребенка. Мейсон включил свет.

— Бедняжка! — сказала Делла. — Лежишь один…

Вдруг ребенок перестал плакать. Делла Стрит улыбнулась ему, вытерла слезы.

— Привет! — сказала она. — Тебя как зовут?

— Роберт Барстлер, и мне почти три года, и я никогда, никогда не увижу своего папу, — сказал мальчик тонким голосом и вновь начал плакать.

— Что мне делать с ним? — спросила Делла.

— Одень его, — сказал Мейсон. — Заверни его во что-нибудь теплое.

Мейсон вышел из комнаты и поискал глазами госпожу Кенард. Ее не было.

— Госпожа Кенард! — крикнул он.

Ответа не последовало.

— Госпожа Кенард! — еще громче крикнул Мейсон.

Ответа не было. Мейсон прошел к парадной двери, выглянул на улицу. Его машины на месте не было.

20

Палец Мейсона быстро крутил диск телефона.

— Алло, оператор, алло, оператор! — кричал в трубку Мейсон. — Соедините меня с департаментом полиции! Алло, алло, это полицейский участок? Я хочу поговорить с лейтенантом Трэггом!

Голос на том конце ответил:

— Его сейчас нет.

— А кто на дежурстве?

— Сержант Холкомб.

— Соедините меня с ним. Это говорит Перри Мейсон.

Минуту спустя в трубке послышался голос Холкомба:

— Ну, в чем дело?

— Это Перри Мейсон, сержант Холкомб. Я хотел бы, чтобы вы немедленно направили по очень важному делу полицейскую машину.

— Даже так?

— Слушай, и слушай внимательно. Я узнал причину, по которой убили Милдред Денвил. Мне кажется, я знаю, кто убил ее. Так что сейчас, чтобы предотвратить другое убийство, мне необходима полицейская машина. Она должна прийти к дому Джейсона Барстлера, причем прямо сейчас. Пошли достаточное количество людей, чтобы они обеспечили безопасность жильцов.

— Вот это да! — сказал Холкомб. — Ну, да, я пошлю туда людей и машину, а там будут ждать журналисты. И потом ты начнешь рассказывать, как ты провел за нос весь департамент полиции. Этого не будет!

— Послушай, Холкомб, — спокойно сказал Мейсон. — Я не могу тебе рассказать всю теорию по телефону, но я говорю тебе, что сейчас в доме Джейсона Барстлера может произойти еще одно убийство.

— Ладно, — сказал Холкомб, — если оно произойдет, и буду помнить, что ты предупредил нас об этом. А почему бы тебе не поехать туда самому, если ты спешишь?

— У меня украли автомобиль, — сказал Мейсон.

— Ах, у тебя… — послышался смех Холкомба.

Мейсон со злостью бросил трубку на рычаг. Мейсон поискал глазами телефонный справочник, не нашел и набрал номер справочной телефонной станции.

— Дайте мне, пожалуйста, телефон Джейсона Барстлера, — сказал он в трубку.