Дело незадачливого жениха. Дело сердитой плакальшицы. Дело блондинки с подбитым глазом

— Да нет, все сделано правильно, — сказал Мейсон. — Поехали отсюда быстрее!

— Мы что, крадем ребенка? — Опросил Дрейк.

— В общем-то, ты недалек от правды, — ответил Мей сон.

— Подвинься, — крикнул Мейсон, — я поведу машину.

Дрейк передвинулся на переднее сиденье пассажира и угрюмо сказал:

— Ну, опять понеслись…

— Будь осторожна с ребенком, Делла, — сказал Мейсон.

— Не беспокойся, — ответила она.

— Куда мы едем? — крикнул Пол Дрейк.

— В резиденцию Джейсона Барстлера.

Дрейк сказал:

— Когда мне позвонили из моего офиса, мне передали заодно новую информацию в отношении письма. Милдред послала его с мальчишкой на велосипеде, заплатив ему доллар. Он рассказал об этом своим родителям.

Позади машины Мейсона послышались завывания сирены полицейского автомобиля.

— Ну, что, попался? — сказал Дрейк.

— Осталось всего четыре квартала, может быть, успеем, — ответил Мейсон.

Полицейский автомобиль почти догнал машину Мейсона.

— Остановись! — сказал Дрейк. — Или они скоро начнут стрелять по колесам.

— Перекрестись! — сказал Мейсон. — Сейчас поворачиваем!

Колеса автомобиля жалобно запищали, машина наклонилась, но устояла. Мгновение спустя Мейсон подъехал к дому Барстлера. Мейсон выскочил из машины и бросился к дому. Сзади он услышал крик полицейского:

— Стой или будем стрелять!

Обернувшись, Мейсон крикнул:

— Беги за мной, дурак! Мы пытаемся предотвратить убийство.

— Стой или я буду стрелять! — вновь крикнул полицейский.

На ходу Мейсон задумался. Из дома послышался звук выстрела. Затем еще один. Мгновение спустя послышался третий выстрел.

Из машины выскочил Пол Дрейк и также бросился к дому.

Оба полицейских последовали за ними.

Внутри дома послышались еще два выстрела. Мейсон бросился к входной двери. Полицейский, размахнувшись, разбил рукояткой пистолета окно. Послышался звук падающего стекла.

Вслед за полицейским в дом вскочил Мейсон.

— Подожди, сейчас откроем парадную дверь! — крикнул полицейский.

— Нет времени! — крикнул Мейсон. — Вот в той комнате я вижу на полу человека!

Полицейский засомневался, но тем не менее последовал за Мейсоном.

Из задней части дома послышался голос второго полицейского.

— Эй, Билл, здесь один пытался убежать! Этот парень, Пол Дрейк, задержал его, но тот вырвался, начал стрелять! Мне кажется, я попал в него, потому что остались следы крови.

— Чего же ты ждешь? — крикнул первый полицейский. — Беги и поймай его!

— Сейчас сделаю! — крикнул второй полицейский.

Мейсон вместе с полицейским ворвался в кабинет Барстлера. В углу на полу на ковре лежал Джейсон Барстлер. Из подогнутой под него ноги тек ручеек крови. Мейсон встал на колени, пощупал пульс Барстлера.

— Пульс в порядке, — сказал он.

— Возьми у него из руки пистолет, — потребовал у него полицейский.

Мейсон повернул Барстлера. Пистолет выпал из руки. Вместе с полицейским Мейсон быстро раздел Барстлера. Оказалось, что пуля вошла в ногу чуть выше колена. Других ранений на теле не было. Мейсон нагнулся и понюхал дуло автоматического пистолета. Он почувствовал свежий запах пороха.

— Потерял сознание в результате шока, — заметил Мейсон.

— Да, похоже, — согласился полицейский.

Полицейский внимательно посмотрел на Мейсона и спросил:

— Что здесь происходит?

— Кто-то пытался убить Джейсона Барстлера, — сказал Мейсон.

— По мне, так похоже, что Джейсон Барстлер пытался кого-то убить.

— Ну, пусть он об этом скажет сам, — сказал Мейсон, — когда придет в себя. Давай положим его на кушетку.

В конце улицы послышались завывания сирены еще одного автомобиля.

— Похоже на скорую помощь, — сказал полицейский.

— Интересно, кто же ее вызвал сюда? — спросил Мейсон.

Мейсон налил стакан бренди и попытался напоить Барстлера. Барстлер открыл глаза и спросил:

— Я попал в него?

— Мы не знаем, — ответил Мейсон.

У двери послышались тяжелые шаги. Секунду спустя в комнате появился лейтенант Трэгг.

— Что происходит? — спросил он.

— Фрэнк Гленмор пытался убить Джейсона Барстлера, — сказал Мейсон. — Мне кажется, вы прибыли вовремя. Один из полицейских подстрелил Гленмора и пытается найти его сейчас.

Трэгг быстро оценил ситуацию и сказал сопровождавшему его полицейскому:

— Сходи помоги своему коллеге. Попытайтесь найти Гленмора.

— Как вы себя чувствуете, Барстлер? — обращаясь к Джейсону, спросил Трэгг.

— Немножко пошатывает, — ответил Барстлер.

— Скоро придет скорая помощь, — сказал Трэгг, а затем, повернувшись к Мейсону, заметил:

— Извини, что раньше мы не смогли приехать. Меня не было в управлении. Когда я вернулся, Холкомб сказал мне, что ты звонил. Он думал, что он очень умно поступил, думал, что ты опять пытаешься провести его за нос.

— Да я понимаю, — ответил Мейсон.

— В некотором смысле его трудно винить, — сказал Трэгг.

Повернувшись к Барстлеру, он спросил:

— Вы можете сказать, что здесь произошло?

Барстлер отпил еще глоток бренди и сказал: