Дело о Белоснежке

— Ой. Да зачем дарить-то! — удивился картинно мэтр Кайл. — История простая. Тот король. Ну, не знаю уж, кем он нынешнему приходился. Прадедом или еще далее. Вот он стратег был. Но честно скажу, не слишком разумный. Король хотел иметь под рукой камень, дабы с гор не возить. Вдруг осада столицы или еще что. И послал за моим народом. Кто же лучше нас разведать такое может? Вот мастер Зил и приехал. Он нашел камень тут, на острове. А потом и там, за городом. Где и сейчас камень рубят. Но тут было совсем мало породы. Река же! Только мастер был умнее короля. Он за свои знания и затребовал аренду. За пять лет хорошую породу выбрал, часть ему пошла. Навар знатный. А потом остатки отдал обратно королю. Там люди потом и работали. Им тоже еще хватило. Но камень был уже мельче и хуже. А как шахта загнулась, закрыли. О чем там все и написано.

— Занятная история, — оценил Эйз с некоторым скепсисом. — Надо будет проверить.

— Чего проверять-то? — обиделся карлик. — Я точно говорю. Я-то в отличие от вас, молодых, свою историю знаю. Тут могу под каждым словом подписаться.

— Ну, вас я, мэтр, уважаю, на слово поверю, — немного снисходительно сдался следователь.

Истра с трудом сдерживала улыбку. Она прекрасно понимала, что за игру сейчас ведет ее начальник. Ведь если бы он просто принял бы рассказ карлика, пришлось в благодарность снова расплачиваться с ним очередным обедом или ужином. А так мэтр от возмущения может и забыть о еде.

— Только вот… — продолжал разыгрывать сцену Эйз. — Что-то странно. Почему же о договоре короля с мэтром Зилом написали не на самой шахте, а на каком-то там складе?

— Нет, ну, вообще! — мэтр чуть не задохнулся от возмущения. — Что за люд у вас там в Академии молодежь учит, а? Бездари! Простых вещей рассказать не могут. Конечно, на складе условия пишут! Ведь камень на склад и возили. Там его вес и качество измеряли. А значит, и цену! Где писать об условиях сделки, кроме как на стенах того места, где деньги и считают! Да и…

Он как-то вдруг утихомирился.

— Поверье есть, — теперь карлик говорил тихо и даже немного зловеще. — Если что на стене шахты вырезать, так можно и духа камня разозлить. И жди тогда неприятностей. Породу он загубит. Да и жизни тоже. Дух начнет силы у рабочих пить, а еще путать их в коридорах, пока в тупик не загонит, откуда не выберешься. Или завалы устраивать. Кровь ему будет нужна человечья. Так что все знают, лучше его не злить, никаких своих следов на стенах не оставлять. Ни снаружи, ни внутри шахты.

Истра покрепче сжала ладонь Эйза, за которую держалась во время всего разговора. Почему карлики так любят страшные истории?! То брат некроманта пугал из с Делией горными демонами, теперь сам мэтр Кайл о духах камня рассказывает. И главное, всегда так не везет! Всегда эти истории карлики выдают под вечер. Когда уже темнеть начинает. А от этого еще страшнее!

— Интересное дело, мэтр, — следователь держал все тот же тон, казалось, на него страшилки карлика не произвели впечатления. — Про духов камня не знал. Тут вы правы. В Академии такого не преподают. Что, может, и к лучшему.

— Всяко может быть, — согласился некромант. — Но заболтался я тут с вами. Пойду дальше. А то что-то как-то в животе тяжеловато. Надо еще подышать.

— Обязательно, — напутствовала его Истра. — Это очень полезно! Мне точно Клэр так и говорила. Хорошей прогулки, мэтр.

Они проводили степенно удаляющегося карлика взглядами.

— Надеюсь, — улыбнулся своей помощнице Эйз. — Очередная страшная сказка не слишком тебя взволновала. Я надеялся угостить тебя ужином, и будет обидно, если мэтр испугал тебя настолько, чтобы пропал аппетит.

— Скорее уж наоборот, — призналась девушка. — Я когда нервничаю, еще больше есть хочу.

— Тогда вперед, — решил следователь. — Нам все равно надо заглянуть в тот ресторан, где мэтр обедал вчера, чтобы расплатиться. Заодно устроим праздник вкусностей и для себя.

— Главное, чтобы нам подавали не то же, что ему, — заметила Истра.

И жених сыскался ей…

Истра обожала вкусно поесть. И не только сладости и десерты! Она была знатоком ресторанов и кафе Королевского квартала. Но самыми любимыми у нее оставались, конечно же, Королевский трактир, та небольшая булочная на Центральной площади, где они с Эйзом так часто завтракали свежайшими плюшками и горячим шоколадом, а еще — небольшой ресторан на набережной, повар которого умел приготовить любое мясо так, что пальчики оближешь.

К некоторому сожалению сыщицы, именно это место всегда выбирал для своих обедов за счет Сыска и их некромант. После мэтра Кайла Истра всегда немного стеснялась посещать ресторан, зная, что натерпелись служащие, пока тут пировал карлик.

Вот и сейчас она скромненько следовала за своим начальником, даже голову наклонила, чтобы быть менее заметной. Девушка очень не хотела, чтобы тут в этом славном заведении о ней подумали плохо из-за знакомства с мэтром Кайлом. А ведь очевидно, что следователи с ним знакомы, потому что Эйз уже протянул встречавшей гостей девушке в форменном платье деньги.