Дело о Белоснежке

— Лару я знал совсем немного, — тут же охотно стал отвечать хозяин ресторана. — Она молода. И вела себя всегда очень застенчиво и мило. Она приятная девушка. Такая…мечтательная. Она могла бы меня очаровать. Но! Но есть Иланна. И была всегда. Я знаю ее с детства и… Недавно я понял, что и люблю ее уже давно. Знаете? Ведь такое бывает часто, когда детская дружба перерастает в серьезное чувство. Только понять это получается не сразу. Вот так и с Иланной. Я помню ее с того дня, как ее привели в соседний дом.

— Привели? — Истру удивило это слово.

— Когда она оказалась в доме своих приемных родителей, — пояснил Жиан.

Эйз тут же заинтересовался этой информацией.

— Мы знаем родовое имя дома, из которого Иланна была отдана замуж за Марина. Так дом Йалов не родной для нее?

— Нет, — подтвердил уверенно владелец ресторана. — Йалы были нашими соседями. Наши дома стояли рядом, там, дальше по набережной, по дороге к городскому лазарету. Как вы понимаете, это довольно далеко от мест гуляния горожан. Но уже тогда мои родители владели небольшим заведением. Как и Йалы. У них не было детей. Валира, жена хозяина дома, была очень хрупкой, болезненной. Дочь или сын были бы им кстати, хотя бы в помощь по хозяйству. И вот однажды они вернулись с Рынка в Долине Мастеровых и привезли с собой пятилетнюю девочку. Иланну. Мне тогда было семь. И я радовался, что получил подругу по играм.

Он помолчал, но потом все же договорил.

— Наверное, я один только ей и радовался тогда.

— Мы уже слышали мнение, что родители не слишком тепло относились к девочке, — подтвердил Эйз. — А известно ли хоть что-то об ее настоящей семье? Кто они? Почему отдали ребенка?

Жиан болезненно поморщился, на его лице появилось почти воинственное выражение.

— Я видел одного из них, — сказал он. — И не раз! Они же фактически просто продали девочку Йалам! Продали, но позже он приходил и требовал денег за нее. Еще и еще!

— Продать ребенка! — Истра смотрела на хозяина ресторана с ужасом и возмущением. — Но это же не законно! Как они могли…

— Простите, мастресса, — немного снисходительно заявил Жиан. — Закон вещь надежная, но даже его иногда можно обойти. Если очень хочешь, или это сулит выгоду. Иланну отдали Йалам по договору. Как воспитанницу, по сути, как подмастерье, когда работодатель берет на себя обучение и заботу о девочке. Становится ее опекуном.

— Такой закон был создан пятьдесят лет назад, — вспомнил Эйзек. — Тогда Циртия пережила тяжелую войну. Было много сирот. И Король дал людям возможность заботиться о детях, принимая их в семьи на таких условиях.

— Но те, кто отдал Иланну, читали закон иначе, — хмуро заметил Жиан. — Для них это была сделка. И похоже, по мнению того старика, кто приходил к их дому, бессрочная сделка. Он требовал денег часто. Как говорил, пока девчонка мала, положенные ей деньги за работу будет получать он.

— Деньги за работу? — Истре казалось, она сейчас просто расплачется от жалости к той девочке, к несправедливости судьбы ребенка. — Ей было всего пять!

— Верно, — хозяин ресторана явно разделял чувства сыщицы. — И скажу честно, Йалы даже не думали использовать ребенка, как служанку. Какие-то мелкие дела ей поручали, как и мне мои родители. Но жестокими к Иланне они не были. И однажды, когда старик пришел заново, Валид, приемный отец Иланны, просто прогнал вымогателя. Пригрозил ему обращением в Сыск. Они ужасно ругались тогда! А Иланна плакала на заднем дворе. Но после старик не появлялся.

— Так все же, кем он был? — уточнил Эйз. — Имени вы наверняка не знаете, но что-то о нем сказать могли бы.

— Он из Долины, — напомнил Жиан. — Простой и грубый человек. Жадный. И … Как я услышал где-то еще тогда, он из каменщиков или каменотесов. Было заметно. Большой, сильный, хотя уже в возрасте. Мне в детстве он казался страшным великаном из сказки.

Истра задумалась над его словами. Каменотесы. Снова. Лару нашли в хранилище заброшенной шахты, где ранее добывали строительный камень. Туда же, в Долину, в квартал каменщиков, Лара сбежала от мачехи и жениха. И тут снова! Сама Иланна тоже родом из тех мест.

— Спасибо, — между тем, благодарил Эйз их рассказчика. — Это была важная для нас деталь. Но что дальше?