Дело о Белоснежке

— Я уже сказал, что в целом, Йалы относились к Иланне хорошо, — продолжал Жиан. — Ее кормили, одевали, у нее был дом. Не было только родственного тепла. Я думаю, для Йалов это так и осталось сделкой. Когда Иланна стала старше, ее привлекли к семейному делу. Тут стало больше заметно, что приемные родители относятся к ней, скорее, именно как к служанке. Я помню Иланну тогда. Она хорошо держалась. Всегда улыбчивая, бойкая и умелая. Она нравилась посетителям. Умела пошутить, поддержать словом, была очаровательна. Но после по-прежнему пряталась на заднем дворе и плакала от одиночества. Я тогда совсем не знал, как ей помочь. Сидел и тихо слушал, пока она немного успокоится. И только после подходил. Приносил что-то вкусное или мелкий подарок, иногда звал ее гулять на реку или просто играть. Мне так нравилось, когда она вся светилась от счастья, что может быть хоть с кем-то, что хоть кто-то ее замечает. Я был ее другом. Пока моя семья не переехала ближе к Центральной площади. Но и после я старался чаще бывать у дома Йалов. При каждой возможности. Даже после смерти ее приемных родителей, когда Иланна осталась с теткой, до самого ее отъезда в Академию.

— Сестра ее приемной матери, — уточнил следователь. — Она как относилась к девочке?

— Никак, — чуть пожав плечами, выдал хозяин ресторана. — Мне иногда казалось, что они даже не разговаривают. Тетка Иланны пыталась удержать кафе на плаву. Конечно, Иланна по-прежнему работала у нее служанкой. Но у девушки открылся дар, как вы знаете. Только он был совершенно не нужен в бизнесе тетки. И девочка не была опекунше интересна. По завещанию тетка оставила Иланну в доме, кормила и одевала. Но можно считать, Иланна отрабатывала это помощью в кафе. Пока не уехала учиться.

Истра, слушая его, успела немного успокоиться, да и вкусный ужин отвлекал от грустных мыслей. В конце концов, они уже знали, что жизнь Иланны была тяжелой. Но все же королевский маг красоты помнила свой старый дом, и даже оставила там свои дневники. И это важно!

— А вы не знаете, — спросила девушка у их рассказчика. — Какие отношения у них с теткой сейчас?

— Ровные, — сказал Жиан. — В чем-то они притерлись друг к другу за годы. Как старые приятельницы. Иланна не держит на тетку зла. Бывает у нее. Женщина уже стара, и Иланна ее поддерживает. Наняла прислугу, следит за домом и кафе. Да и…

Он чуть улыбнулся.

— То место долго было ее домом, — пояснил мужчина. — В чем-то Иланна привязана к нему. Детские воспоминания, знакомые места, даже люди вокруг. Соседи, торговцы лавочек, что неподалеку. Даже та женщина, что иногда приходила к их кафе, продавала посуду. Еще когда Иланна была маленькой, она приглянулась той женщине. Торговка приносила девочке подарки, иногда гостинцы. Делала ей игрушки из глины. Так что у Иланны было, что вспомнить, и ради этого она не отказывается от дома Йалов.

— Хорошо, — подвел итог Эйз. — Иланна стала магом красоты. И ваши пути разошлись. Но вы встретились снова. И эта часть истории сейчас для нас важнее.

— Конечно, — согласился Жиан. — Все эти годы я знал, как живет Иланна. Знал о ее удачном браке, о ее карьере. Радовался за нее, что наконец-то моей подруге детства повезло. Знал я и о том, что ее муж скончался. Но это все было так… Просто новости. Пока однажды я не увидел их с Ларой на балу. Кстати, о падчерице Иланны до того дня я и не слышал. Мне было не интересно. И дальше бы не знал, если бы не тот бал. Я попал туда практически случайно. Просто в тот вечер должны были объявить о помолвке дочери одного из моих партнеров по бизнесу. Я был приглашен. И вот в толпе увидел знакомое лицо. Иланна. Она тогда меня поразила. Такая… Такая яркая! Такая взрослая. И в то же время… Все та же девочка с соседнего дома. Мне захотелось поговорить с ней, просто узнать, как она изменилась, как живет сейчас. Но правила этикета не позволяли просто подойти к ней!

Истра кивнула. Она хорошо понимала, о чем он говорит. Иланна была вдовой. Да, этикет позволял ей бывать в Королевской танцевальной зале без маски. Потому Жиан смог узнать ее в толпе. Вот только даже пригласить подругу детства на танец он не имел права. Это было бы неприлично. Как если бы он ангажировал на танец чужую жену. Даже вдовы не могли себе позволить свободное общение с мужчинами на балу.

— Я поспрашивал, и быстро выяснил, что Иланна сопровождает как раз падчерицу, — продолжил Жиан. — Мне указали на Лару. Для меня это был единственный способ. Я мог перекинуться парой слов с Иланной, только когда подошел бы к ней вместе с Ларой. Что я и сделал. Иланна узнала меня. И была мне рада. А после… В тот вечер, уже дома, вспоминая и размышляя, я понял, что Иланна мне нужна.

— А Лара? — уточнила Истра. — Ведь вам было совсем не обязательно назначать помолвку. Вдовы имеют право на повторный брак.

— Да, — признал хозяин ресторана. — Но это все было потом. Тогда же я просто стал постоянно бывать в зале. Я приглашал Лару ради того, чтобы иметь возможность хоть пару минут быть с Иланной. А сама девушка…

Он даже немного смутился.