Дело о Белоснежке

— Это за вчерашний обед уважаемого некроманта Королевского Сыска, — произнес он официально. А потом чуть улыбнулся. — И я добавил небольшую сумму за материальный ущерб для всех вас.

Девушка эта встречала следователей не первый раз, и когда они приходили оплачивать гастрономические загулы карлика, и когда просто сами оставались на ужин. Служащая ресторана всегда была с ними приветлива, всегда улыбалась в ответ. Но не сегодня. Неужели мэтр в этот раз был особенно жаден? Или еще что выкинул?

Истра покосилась на служащую чуть вопросительно, и в тоже время жалостливо. Но девушка держалась слишком строго и официально, только как-то чинно кивнула.

— Счет закрыт, — объявила она.

— Вообще, — Эйз немного нахмурился. Поведение служащей его тоже явно удивляло. — Мы хотели бы еще и поужинать у вас…Если у хозяина заведения не появилось вдруг серьезных причин нам отказать…

— Вас ждут, — известила служащая в ответ. — Стол накрыт, прошу вас, мэтр, и вас, мастресса, следовать за мной.

И не дожидаясь их ответа, девица пошла вперед, между рядами столиков, к дальней двери, ведущей явно в служебные помещения.

Истре это совсем не понравилось.

— Можем поесть и где-то в другом месте, — тихо предложила она своему начальнику. — Хотя жаль…Тут кормят отлично всегда…

— Что-то мне подсказывает, — с иронией отозвался Эйз. — Что ужином нас накормят, даже если мы вздумаем отказываться. А еще, похоже, нас ждет интересная встреча.

Следователей провели по коридору в еще один совсем небольшой, но очень уютный и богато обставленный зал. Здесь был накрыт один единственный столик. И гостей ждал мужчина. Он поднялся с кресла, когда следователи вошли. Высокий, статный, одет по последней моде. На вид мужчина был ровесником Эйза или чуть старше. Очень уверенный в себе. Но улыбался мило и приветливо.

— Прошу простить меня, — чуть поклонившись, начал он. — За столь странное приглашение. Я так надеялся, что вы согласитесь задержаться у нас! Ведь, я помню, что это один из любимых ресторанов мастрессы Истры! Да и вы, мастер, частый гость. Рад встрече. И прошу простить, не представился…

— Вы Жиан из Дома Каремов, — назвал имя Эйз. — Не удивлен.

О себе Истра такого сказать не могла. Жених Лары и возлюбленный ее мачехи представлялся сыщице каким-то таинственным и могущественным человеком. Богатый и со связями. А он…

— Вы владелец этого ресторана? — уточнила она, надеясь, что удалось скрыть некоторое разочарование.

— Да, — легко согласился Жиан. — Его. А еще вашей любимой булочной на Центральной площади, и нескольких других заведений в нашем квартале.

— Может, — не удержалась девушка от насмешки. — И Королевский трактир тоже принадлежит вам?

— Нет! — мужчину это развеселило. — Пока нет. Но… Могу я предложить вам разделить со мной ужин? За счет заведения? Заодно и поговорим. Мы же все не можем отрицать, что этот разговор важен для вашего расследования?

— Спасибо, — официально-вежливо отозвался Эйз. — Почему бы и нет. Здесь явно лучше, чем у нас в управлении.

— В вашем буфете подают отличные булочки, — заметил в ответ Жиан. — Угощайтесь. Я могу поухаживать за мастрессой? Или вы сами, мэтр?

Эйз, как и положено по этикету, помог Истре устроиться в кресле, потом положил на ее тарелку закуски, после чего позаботился и о себе.

— Рассказывайте, мастер, — предложил он Жиану, будто они были приятелями. Но в его тоне Истра все же уловила знакомую легкую иронию.

— Без вопросов? — немного удивился хозяин ресторана. — Могу говорить сам, что посчитаю нужным?

— Почему бы и нет, — наигранно легкомысленно ответил следователь. — Надо же с чего-то начинать.

— С паштета, — предложил Жиан. — Он сегодня получился особенно нежным.

Истра паштет уже оценила. Обычно в меню этого заведения она эту закуску не видела. А так вкусно! Да и сам этот Жиан мог бы произвести на девушку сильное впечатление. Такой симпатичный и очаровательный! Если бы только хозяин ресторана не был причастен к преступлению.

— А если серьезно, — между тем заговорил Жиан совсем другим тоном. — Я не знаю, с чего и начать. Наверное, могу лишь с благодарностей. За то, что Иланна еще не арестована. Что каким-то образом, вы смогли хоть немного усомниться в ее причастности к тому жуткому заклятью, которому подверглась Лара. Я знаю Иланну очень хорошо. Уверен, она же ничего не отрицала. Вела себя гордо и… Наверняка казалась виновной.

— Слишком казалась, — коротко отметил Эйз. — Хорошо. Я понял, чем мы заслужили такой теплый прием, мастер. Но все же вы сами вызвались обсудить дело. Если не можете начать рассказ сами, задам первый вопрос. Как давно вы знакомы с дамами из дома Ивларов, и какие вас связывают с ними отношения?