Дело о мрачной девушке

— Еще больше подозрений, чем уже есть, возникнуть не может. Они опечатали бьюик, а это показывает, над каким аспектом дела они сейчас работают. Я попытался опустить записную книжку с указанием миль себе в карман и представил, что сделал это случайно, но полицейский, сидевший в комнате, оказался совсем не дурак. Он сразу же заметил, что я сделал, и мне пришлось вернуть ее на место.

— Вы уже тогда знали о показаниях спидометра?

— Догадывался.

— Но как вы могли догадаться?

— Я знал, что вы мне врете.

Ее глаза снова вспыхнули.

— Не смейте так со мной разговаривать!

Он улыбнулся в ответ. Через какое-то время гнев в ее глазах потух.

— Вы должны уяснить, что попали в капкан с этой машиной, — сказал адвокат. — Вам придется менять свой рассказ.

— Но, таким образом, Роб окажется замешанным. Если они узнают, что он находился в доме, то все будет еще хуже, потому что всем известно, что Роб и мой дядя не ладили.

— Роб виделся с вашим дядей в тот вечер, когда Нортона убили? — спросил Мейсон.

Она покачала головой, помедлила какое-то время, а потом кивнула.

— Да, виделся.

— И вы сейчас решили в этом признаться, потому что внезапно вспомнили, что имеется свидетель, который видел, как Роб встречался с вашим дядей. Это был Дон Грейвс?

Она снова кивнула.

Мейсон открыл дверь в приемную.

— Делла, — обратился он к секретарше. — Немедленно свяжись с доктором Прайтоном. Скажи медсестре, что это чрезвычайно важно — дело жизни и смерти. Пусть он сам возьмет трубку.

— Хорошо, шеф, — ответила Делла Стрит. — С тобой по личному вопросу хочет поговорить мистер Пол Дрейк. Он готов ждать, пока ты не освободишься. Мне он отказался объяснять, по какому именно вопросу он пришел.

— Попроси его подождать, — ответил Перри Мейсон и вернулся к себе в кабинет, захлопнув дверь.

— А теперь у вас будет нервный срыв, — сообщил Мейсон посетительнице. — Вы отправитесь в клинику под вымышленным именем. Рано или поздно полиция вас найдет, но я хочу, чтобы это не случилось как можно дольше. Никому не говорите, кто вы, не показывайте излишней заинтересованности в газетных отчетах и, чтобы ни произошло, не паникуйте.

Она внимательно посмотрела на него.

— А я могу вам доверять? — спросила она.

Он встретился с ней взглядом.

— Здесь вам придется положиться на свой здравый смысл. То, что вы решите, будет играть колоссальную роль.

— Хорошо, я доверяюсь вам.

Он кивнул.

— В таком случае я немедленно вызову «скорую», даже до того, как приедет сам доктор Прайтон.

12

Пол Дрейк внешне не имел ничего общего со стандартным мнением о том, как должен выглядеть частный детектив. Возможно, именно поэтому он был так удачлив.

Его отличал высокий рост, длинная шея, вопросительно вытянутая вперед, остекленелые глаза навыкате и постоянно скучающее выражение лица. Его никогда ничто не волновало. В его жизни убийства были каждодневной рутиной, любовные треугольники встречались также часто, как автомобили на улице, а истеричные клиенты составляли фон работы.

Он сидел в огромном кожаном кресле с высокой спинкой в кабинете Мейсона, упершись спиной в одну из закругленных ручек и свесив длинные ноги через другую. В уголке рта торчала сигарета.

Мейсон расположился напротив него за письменным столом и наблюдал за детективом спокойными, все замечающими глазами. Дрейк походил на опытного боксера, который расслабился в своем углу ринга и ждет только сигнал гонга. Сразу было видно, что он может мгновенно изменить ленивую позу, спрыгнуть с кресла и со свирепостью и жестокостью тигра вступить в бой.

— Итак, что тебя беспокоит? — поинтересовался Дрейк.

— Не так давно ты мне что-то рассказывал о слежке в открытую, — сказал Мейсон.

Дрейк неторопливо затянулся. Его стеклянные, навыкате глаза с любопытством посмотрели на Мейсона.

— У тебя неплохая память. Мне кажется, что это было очень давно.

— Давай не будем спорить, когда именно. Мне нужна полная информация по этому вопросу.

— Кто-то пытается применить ее против тебя? — спросил детектив.

— Нет, — покачал головой Мейсон. — Я сам хочу ее испробовать кое на ком. Опиши мне эту технику, пожалуйста.

Пол Дрейк вынул сигарету изо рта, затушил и бросил в пепельницу.

— Это один из трюков детективной работы, — начал Дрейк. — Обычно мы их не обсуждаем, по крайней мере, с теми, кто не из нашей среды. Психологическая третья степень[2]. Основывается на мысли о том, что человек, который пытается что-то скрыть, должен нервничать.

— Как конкретно она применяется?