Дело о похитителе времени

Ты берёшься за деревянную ложку, торчащую из миски. Густое тесто застыло, и перемешивать его приходиться двумя руками. Постепенно оно размягчается, и дело идёт веселее. Когда тесто, на твой взгляд, готово, ждёшь десять секунд, как написано на табличке. Ты не отрываешь взгляда от теста, и на его поверхности проступают слова:

Тесто для предсказательного печенья показывает слова, которые будут сказаны или написаны в будущем. Значит, губка найдётся, и дело будет раскрыто. Скоро всё разрешится. Ты снова берёшься за ложку и перемешиваешь тесто. На этот раз оно выдаёт:

«ЭТО ТОЧНО НЕ Я!» – ВОЗМУЩАЕТСЯ ВОР.

Так мог бы сказать профессор О'Лири – и он входит в твой список подозреваемых, – но тесто показывает заголовки статей, которые напишет Гретхен Барфли-Сьюэр, а ты уже знаешь, как вольно она обращается с правдой.

Ты перемешиваешь тесто ещё раз, надеясь получить больше подсказок.

ВОССТАНОВЛЕНО ДОБРОЕ ИМЯ БЫВШЕГО ПОЛИЦЕЙСКОГО КЛАУСА

Прекрасная новость! Жалко, что рядом нет Клауса, он бы тоже порадовался. Ты берёшься за ложку и перемешиваешь тесто с удвоенной силой, придерживая миску свободной рукой. Но рука соскальзывает, миска с грохотом падает, и её содержимое вываливается на пол.

Ты замираешь и напряженно прислушиваешься. Наверняка этот грохот разнёсся по всему музею, и сейчас кто-то примчится сюда проверять, что происходит. На растекшемся по полу тесте проступают слова:

ИЛИ ВО ВСЁМ ВИНОВАТА КОРРУМПИРОВАННАЯ ПОЛИЦИЯ? ВРЕМЯ ПОКАЖЕТ

Это ещё один заголовок газетной статьи. Кажется, Гретхен предполагает, что за кражей губки стоит полиция. Какая версия верная? Кто украл губку времени: профессор О'Лири или кто-то из полицейских?

Твои размышления прерывает звук приближающихся голосов. Есть два варианта: бежать или прятаться. Что будешь делать?

Всё-таки спрячешься?

Переходи на страницу 160

ГЕНИАЛЬНЫЙ РЕКЛАМНЫЙ ХОД

Вернёшься к Ватсону и поедешь искать профессора О'Лири?

Переходи на страницу 188

ДАР НАСТОЯЩЕГО

Или снова наведаешься в полицейский участок?

Переходи на страницу 142

ПРОТИВОПРАВНЫЕ ДЕЙСТВИЯ

Бродячая лампа

Ты протягиваешь к лампе дрожащую руку. Странно так нервничать из-за самого обыкновенного с виду осветительного прибора, но ты даже не успеваешь к ней прикоснуться, как она исчезает. Когда она появляется снова, ты пытаешься её схватить, но она вновь исчезает, и ты хватаешь пустоту. Ты протягиваешь руку и держишь её над тем местом, где ещё секунду назад была лампа. Но вдруг тебе в голову приходит мысль: что будет, если она материализуется точно там же, где сейчас твоя рука?

Ты сдвигаешь руку в сторону и держишь её наготове в нескольких миллиметрах от места, где стояла лампа. Надо собраться и полностью сосредоточиться на задаче.

Как только лампа опять появляется, ты пытаешься её удержать, почти не надеясь на успех. Но всё получается. Твои пальцы сжимаются на холодном металле.

В первый миг ничего не происходит. А потом тебе в руку как будто бьёт током, и что-то меняется. Ты стоишь в том же зале, однако теперь там появились две знакомые фигуры. Куратор Громсвист что-то обсуждает с сержантом Ерундиной, но ты не слышишь, о чём они говорят. Миска из-под теста для предсказательного печения валяется на полу. Ты успеваешь прочесть слова: «ИЛИ ВО ВСЁМ ВИНОВАТА КОРРУМПИРОВАННАЯ ПОЛИЦИЯ?» – как раз перед тем, как куратор Громсвист собирает выпавшее тесто тряпкой. Тебе непонятно, видела ли она эти слова.

Вокруг нарастает какой-то странный свистящий шум.

Сквозь него прорывается гулкий голос:

– Ты видишь их, но они не видят тебя, потому что тебя скрывают потоки времени. Я Бернард, омар, искривляющий время.

Ты в полной растерянности. У тебя кружится голова. Вокруг явственно пахнет морем. Это будущее или прошлое? Или другая версия настоящего?

– В океане времени много морей. Каждый сам выбирает, куда ему плыть.

У тебя нет ощущения, что ты куда-то плывешь. Скорее, ты тонешь. Тебе трудно дышать. Всё тело сковано паникой. У тебя в голове кружит вихрь голосов. Они перекрывают друг друга, и невозможно понять, кто что говорит.

– Я в прямом смысле слова держал время в руках.

– Не сгущай краски. Со временем я собирался вернуть губку её законному владельцу.

– Ты же не выдашь меня, да? Мы с тобой знаем друг друга не первый день.

– Вызвать Бернарда, искривляющего время омара, очень даже легко. Надо лишь вырвать страницу из книги, которую он написал.

Гулкий голос Бернарда заглушает все остальные:

– Лампа бесконечно скользит между прошлым, настоящим и будущим. Эти голоса доносятся из разных вариантов будущего. Все они возможны, но только одно неизбежно.

Пока ты пытаешься осмыслить эти слова, голос умолкает. Ты отпускаешь лампу, и все странности исчезают. Ты возвращаешься в выставочный зал в настоящем времени. Тебя немного шатает, и ты случайно сбиваешь с постамента миску с тестом для предсказательного печенья. Она с грохотом падает на пол.