Дело о пропаже плавучего дома (ЛП)

   Пенни протянула руку, чтобы поправить одеяло, сбитое подергивающимися руками Джерри. Когда она села обратно и прислушалась, вошла ли Луиза в дом, то ощутила смутное беспокойство. У нее возникло ощущение, будто на нее взирают полные злобы глаза.

   Пенни грустно улыбнулась, полагая, что это ее состояние навеяно состоянием Джерри. Потом она бросила взгляд в сторону окна и застыла в кресле. Извне, к стеклу приникло ужасное лицо!

ГЛАВА 21. ПОСЕТИТЕЛЬНИЦА С ВОСТОКА

   Почти сразу же, как только Пенни увидела лицо, оно исчезло. Она могла быть уверена только в одном. Тот, кто смотрел в окно, был человеком. Ее охватил холодный озноб. Человек, стоявший за окном, смотрел не на нее, он смотрел на Джерри, лежавшего на кровати.

   Пенни подбежала к двери. Никого не было видно. Минуту поколебавшись, она вышла на прохладный ночной воздух и быстро обошла вокруг дома. Нигде никого не было, единственный звук исходил от реки, где лягушки-быки издавали громкое рокотание.

   Пенни резко оглянулась, полагая, что густые кусты, нависающие над берегом, могут служить прекрасным укрытием. Если у нее и оставались сомнения, видела ли она ужасное лицо на самом деле, то они рассеялись, когда девушка обнаружила большие отпечатки, оставшиеся в мягкой земле возле окна спальни.

   "Кто-то, связанный с таинственными исчезновениями из Старого Особняка, возможно, видел, как Джо вытаскивал Джерри из воды, - подумала она. - И проследил за нами".

   Больше чем прежде, Пенни была уверена, что Джерри нашел какой-то ключ, которым, к сожалению, не мог воспользоваться в сложившейся ситуации. Но если он мог выдать людей, причастных к исчезновениям, то эти люди будут искать любые средства, чтобы заставить его молчать.

   Еще раз внимательно посмотрев в сторону реки, Пенни вернулась в дом. Позвав Джо, она рассказала ему о случившемся и о своем подозрении, что кто-то мог скрыться под ивами.

   - Я поищу вокруг, - сказал он, беря фонарь. - Может быть, это всего лишь Сайлас Слокум, тот, кого вы видели. Он бродит по ночам, проверяя сети.

   Джо обшарил окрестности дома, вернулся и сообщил, что никого не видел и не слышал. Пенни, не сказав ни слова, снова заняла свое место возле кровати Джерри, но осталась при твердом убеждении, что виденный ею человек не был бродягой Сайласом Слокумом.

   Позже, когда из Уайт Фоллс вернулась Луиза, Пенни рассказала ей о происшествии.

   - Будет ли безопасно для Джерри оставаться здесь? - встревожилась Луиза.

   - Не думаю, - ответила Пенни, - но пока врач говорит, что его нельзя тревожить, нам придется следовать указанию врача.

   - По крайней мере, Джерри нужно обеспечить надежную охрану.

   - Да, я поговорю с папой, когда он приедет.

   - С Джерри, должно быть, случилось что-то ужасное, - пробормотала Луиза. - Как ты думаешь, что именно?

   - Хотела бы я знать, - задумчиво ответила Пенни. - Но, надеюсь, когда-нибудь мы это узнаем.

   Час спустя приехал мистер Паркер. Вид бледного, искаженного страданием лица Джерри заставил его поспешно выйти из спальни.

   - Я разыщу негодяев, которые это сделали, даже если это будет последнее, что мне суждено совершить в моей жизни! - пробормотал он. - Он пробовал что-нибудь сказать, Пенни?

   - Я не уверена, что он осознавал то, что говорил, - ответила она. - Он повторял слова "плавучий дом" и еще что-то непонятное о каких-то "горящих глазах".

   Пенни и Луиза от усталости едва держались на ногах. Для них было большим облегчением, когда мистер Паркер сказал, что теперь дежурить будет он. Он был разочарован тем, что Джерри нельзя сразу же перевезти в больницу, но, в своей обычной манере, попытался распорядиться в возникшей ситуации наилучшим образом. Возле кровати Джерри осталась сиделка, а они с Джо должны были обеспечить охрану дома.

   Пенни и Луиза, понимая, что больше ничего не могут сделать для Джерри, отправились обратно в Ривервью, куда прибыли за несколько часов до рассвета.

   Утром события прошедшей ночи казались фантастическими, но ломота и боль в теле служили Пенни доказательством, что все случилось на самом деле. Завтракала она поздно, а когда закончила с апельсиновым соком и тостами, раздался звонок в дверь.

   - Может быть, принесли известия о Джерри, - сказала она миссис Вимс. - Я открою.

   Пенни подбежала к двери, но, открыв ее, обнаружила незнакомую, пожилую, хорошо одетую леди.

   - Вы, случайно, не мисс Пенелопа Паркер? - спросила посетительница с приветливой улыбкой.

   - Да, это я. Не хотите войти?

   - Благодарю вас.

   Женщина присела на диван и ослабила свой платок.

   - Я миссис Фарадей, - представилась она. - Смею предположить, это вы послали мне телеграмму?

   - Да, - запинаясь, ответила Пенни.

   - Ваша информация чрезвычайно встревожила меня, мисс Паркер. Я планировала приехать сюда через несколько месяцев, но, когда получила ее, то решила отправиться сразу же. Тем не менее, я и представить себе не могла, что вы так молоды. Скажите, вы не сильно преувеличили ситуацию в Старом Особняке?

   - Нисколько, миссис Фарадей. Я описала все, как есть. Вы уже переговорили с Камстоками или Грегори Кейном?