Мейсон выбросил сигарету и нажал на стартер. Легкий кабриолет отъехал от тротуара и влился в поток проезжающих автомобилей. Локк свернул направо и остановил такси. Мейсон держался следом, а когда движение на дороге уменьшилось, ему пришлось отстать.
Вскоре такси остановилось. Локк вышел, расплатился с таксистом и вошел в узкий проход между магазинчиками. Одна из плит в стене дома внезапно сдвинулась, открылась дверь, и Мейсон заметил согнутого в поклоне мужчину. Локк вошел туда, и дверь за ним закрылась.
Мейсон припарковал машину через два дома от этого места, вынул новую пачку сигарет, разорвал целлофан и снова начал курить.
Локк провел в этом замаскированном питейном заведении около сорока пяти минут. Выйдя оттуда, он огляделся по сторонам и двинулся по улице. Алкоголь придал ему больше уверенности в себе, и он двигался теперь легко, с расправленными плечами. Мейсон наблюдал, как он остановил такси и уселся. Когда машина тронулась, Мейсон снова последовал за ней. Локк остановил такси перед каким–то отелем и вошел туда. Мейсон припарковал автомобиль и, войдя в холл отеля, осторожно осмотрелся. Локка нигде не было.
Это был один из небольших отелей, в которых обычно останавливаются коммивояжеры. В глубине вестибюля находился ряд телефонных кабин и соединяющий пункт, где располагалась телефонистка. В холле было много людей. Медленно и осторожно Мейсон прошелся вокруг, заглядывая им в лица. Потом подошел к портье.
— Вы можете мне сказать, — спросил он, — не остановился ли у вас некий Фрэнк Локк?
Портье посмотрел регистрационный журнал.
— У нас есть Джон Локк, — поправил он.
— Нет, — повторил Мейсон, — мне нужен Фрэнк.
— К сожалению, такого нет.
— Ну что ж, ладно, — сказал Мейсон и отошел.
Он пересек холл и заглянул в ресторан. Несколько человек сидели за столиками, но Локка среди них не было. В нижнем этаже здания размещалась парикмахерская. Мейсон спустился туда и, заглянув через стеклянную стену, увидел Локка, сидевшего в третьем от конца кресле с горячим компрессом на лице. Мейсон узнал его по твидовому костюму и коричневым ботинкам. Поднявшись наверх в холл, он подошел к телефонистке.
— Это вы соединяете абонентов во всех кабинах? — поинтересовался он.
Она кивнула головой.
— Отлично. Сказать вам, как вы без труда можете заработать двадцать долларов?
Девушка смотрела на него широко открытыми глазами.
— Вы издеваетесь надо мной?
— Сначала выслушайте меня, — перебил Мейсон. — Я хочу только узнать один номер телефона и все.
— Я не понимаю, что вы хотите?
— Это очень просто, — пояснил он. — Я сейчас позвоню сюда из города одному человеку. Видимо, он не подойдет сразу к телефону, но раньше или позже появится. Он сейчас находится в парикмахерской. После разговора со мной он позвонит по телефону. Я хотел бы знать номер, по которому он будет звонить.
— А если он не будет звонить отсюда?
— Тогда вы получите двадцать долларов просто так, — заверил Мейсон.
— Но я не должна давать информацию такого рода, — оборонялась телефонистка.
— Именно поэтому вы и получите двадцать долларов, — усмехнувшись, разъяснил Мейсон. — И за то, что$1ы послушаете, о чем будет идти речь.
— Ох, но я не могу подслушивать и передавать, кто о чем говорит.
— Вы и не должны ничего передавать. Я вам скажу, о чем будет разговор. Вы только подтвердите, так ли это, для того, чтобы я мог иметь уверенность, что это именно тот номер, который мне нужен.
Она немного поколебалась. Огляделась украдкой вокруг, не догадывается ли какой–нибудь случайный наблюдатель о содержании их беседы. Перри Мейсон вынул из кармана две десятидолларовые банкноты, сложил и начал вертеть в пальцах. Девушка не спускала глаз с денег.
— Хорошо, — выдавила она наконец.
Мейсон подал ей двадцать долларов.
— Этого человека зовут Фрэнк Локк. Я позвоню через пару минут, вы пошлете за ним боя. А разговор будет такой: Локк позвонит кому- то и спросит, может ли тот заплатить четыреста долларов за сведения об одной женщине. Его собеседник ответит, что может.
Девушка согласилась.
— Телефонные разговоры из города проходят тоже через вас?
— Только если вы попросите тринадцатый внутренний.
— Хорошо, так я и сделаю.
Мейсон улыбнулся и вышел, зашел в ближайшую аптеку, в которой был телефон–автомат. Набрал номер отеля и попросил 13–й внутренний.
— О’кей, — сказал он, услышав голос девушки. — Я хочу поговорить с Фрэнком Локком. Пошлите, пожалуйста, за ним боя, только не забудьте попросить, чтобы он поднялся наверх. Скорее всего он не придет сразу, но это ничего, я подожду. Он сейчас у парикмахера, но вы не говорите этого бою. Скажите ему только, чтоб заглянул к парикмахеру.
— Понимаю, — сказала девушка.
Он ждал около пяти минут, после чего услышал снова ее голос в трубке:
— Он попросил, чтобы вы оставили номер, он, позвонит через минуту.
— Хорошо. Мой номер Гаррисон, 623850. Только скажите бою, чтобы Локк поднялся наверх.
— Понятно, не беспокойтесь.
— О'кей. Скажите ему, чтобы спросил мистера Смита.
— Без имени?
— Да. Просто Смит и номер. Это все.
— Хорошо, поняла.