Дело всей смерти

Вдруг там деньги? Что, если родители положили их, а потом на радостях от обретения детей забыли или не успели забрать? Эти деньги были бы сейчас для Жгута спасением. Жизнь научила его в безвыходной ситуации искать возможности даже в невозможном. Но однажды утром он решился. На попутке доехал до города и, стараясь не попадаться на глаза полицейским, совершил пеший марш-бросок через половину Москвы на старое кладбище. Он рассудил, что на своих ногах передвигаться безопаснее, чем на метро или автобусе, а на бомбилу денег уже не было.

Дальше его путь лежал в ту часть погоста, где давно уже не хоронили. Сначала он шел аллеями под низкими, густыми кронами, сквозь которые едва просачивались солнечные лучи, вдоль утопавших в растительности обветшалых надгробий. Потом для скрытности стал пробираться прямо через некрополь, от одной могилы к другой, по тропкам между оградок, кустов, деревьев. Жгут уверенно держал направление, потому что хорошо знал эту территорию. После отсидки почти два года вкалывал здесь кладбищенским рабочим.

Скоро он был у цели – могилы в оградке из металлических пик с пожелтевшей от времени мраморной стелой, увенчанной фигуркой молящегося ангела. Рядом с памятником вкопана скамья – мраморная плита на двух мраморных пустотелых коробах-ножках. В одной из ножек и был тайник, который Жгут указал в письме.

Он долго издали следил за могилой и направился к ней, только убедившись, что около нее нет засады. Входя в ограду, он был готов к худшему: сейчас из-за деревьев налетят охотники и сцапают его. Но ничего не произошло, в темной аллее было тихо и безлюдно. Жгут покосился на полустертую золотую надпись на стеле:

Дѣвица Свѣтлана Рушникова,

скончавшаяся 10 июня 1903 года

17 лѣтъ отъ роду.

О, не знай сихъ страшных сновъ
Ты, моя Свѣтлана…
Будь, Создатель, ей покровъ!

Потянул мраморную плиту – сиденье скамейки. Она не сразу поддалась ослабевшим рукам – в бегах Жгут плохо питался, а после пешего броска по Москве совсем обессилел. Кое-как он сдвинул тяжелую крышку, приоткрыв ящик, и опустил руку в щель. Поводил рукой внутри и нащупал сверток. Не веря себе, он выдернул находку на свет. Это был свернутый целлофановый пакет. «Почему такой тонкий?» – удивился Жгут, торопливо его разворачивая.

Денег в пакете не было. Но был листок бумаги с напечатанным текстом, который Жгут с трудом разобрал в сгущающихся сумерках:

«Предлагаю работу. 50 тысяч долларов». И – номер телефона…

Жгут оборвал воспоминания, потому что малахольная девчонка наконец наигралась у клетки с обезьяной и ушла в дом. Гости, доставившие детей, к тому времени уехали. В доме остались только академик, внуки и пожилая женщина с узлом волос на голове. Жгут прокрался в подвал и затворился в комнате. Отсюда он должен был выйти, чтобы исполнить кровавую работу, для которой его нанял хозяин дома.

Глава 28 Внук

Когда почти нереальная из-за своей чудовищности мысль отправить на небо, то есть умертвить, вундеркинда Никиту для взлома райского компьютера пришла одновременно в голову Зацепину и Неелову, Зацепин, ужаснувшись, подумал: «Так же было с Верой. Но тогда демон науськал меня убить женщину ради успеха операции. А теперь неужели я сам строю планы на крови ребенка? Ведь След бросил меня, и некому внушать мне бесчеловечные комбинации. Боже, в какого изверга я превратился!»

Но напрасно Зацепин винил себя за авторство кошмарной идеи. Без демонской наводки здесь снова не обошлось. След, качнувшись от Зацепина в сторону более перспективного на его взгляд американца, быстро разочаровался в Шварце. Как ни пыжился заокеанский крепыш, как ни потел над монитором, сколько ни долбил несчастную клавиатуру мощными пальцами, – влезть в компьютер он не смог, книга судеб оставалась под замком. Американец надеялся теперь только на квалифицированную помощь из Центра.

Поэтому След решил устроить своеобразное негласное соревнование Зацепина и американца: кто быстрее получит подкрепление с земли, – подыгрывая одному и другому. Он закрыл глаза на встречи американца в раю с земным курьером, хотя такие проникновения обязан был пресекать по долгу службы замогильного контрразведчика. Связь американского агента с землей была организована иначе, чем у Зацепина, не по спиритическому принципу. В ЦРУ связника вводили в клиническую смерть. Он пересекал границу бытия, достигал рая и встречался с агентом. Потом связника откачивали, и, вернувшись к жизни, он пересказывал донесение агента. В отличие от спиритической такая коммуникация была односторонней. Шварц из рая не мог выйти на контакт с Центром сам, а должен был ждать посыльного, чтобы через него передать информацию. В первую же встречу со связником американец послал Центру требование незамедлительно командировать в его распоряжение крутого хакера.