Дело женщины за колючей проволокой

— Уж такая я есть. Я реагирую с пол-оборота. Но скажите мне, на кой черт Лоринг Карсон устроил тайник в доме Морли Идена?

— О! Это просто гениальный тайник, он сделан одновременно с домом по довольно хитроумным чертежам. Нужно было потянуть кольцо, ловко спрятанное за ступенями, по которым спускаются в бассейн, и тогда поднимается плита, открывая сейф из стали. Когда я уходил из дома мистера Идена, полицейские занимались поисками отпечатков на этой плите, а также внутри тайника.

— Отпечатков? — выдавила молодая женщина, не пытаясь скрыть охватившего ее волнения. — Каких отпечатков?

— Отпечатков пальцев, разумеется.

— Но как они могли… на таких скользких поверхностях?

— Совершенно верно! Блестящие, скользкие стальные поверхности лучше всего сохраняют прекрасные отпечатки пальцев, которые снимаются с таких поверхностей до смешного легко.

— Господин адвокат, я… — она явно собиралась с духом. — Мне нужно вам кое-что сказать…

— Внимание! — предупредил Мейсон. — Я адвокат, а вы не мой клиент. Я нахожусь здесь в поисках информации. Если вы мне сообщите что-то, что может быть полезным для моего клиента, я не обязан держать это в секрете.

— Вы повторите в полиции, — уточнила она, — то что я хочу вам рассказать?

— Да.

— Тогда я вам ничего не скажу!

— Как вам угодно. Во всяком случае, можете быть уверены в одном: если вы были в доме мистера Идена, если вы взяли все или часть денег, которые находились в тайнике, самое лучшее для вас — это срочно рассказать все выбранному вами адвокату, который сможет дать вам совет.

Надин Палмер посмотрела Мейсону прямо в лицо и, поколебавшись несколько секунд, сказала:

— Я была там.

— Возле бассейна?

— Нет, нет! Я даже не входила в дом. Я доехала на такси до того места, где находится участок Морли Идена. Там еще продаются участки. У меня была возможность убедиться в том, что с выбранного мною пункта наблюдения отлично можно видеть дом, патио и бассейн.

— А почему вы забрались туда? Не отвечайте мне, если только вам это не безразлично и вы не боитесь, что полиция об этом узнает.

— Полиция об этом все равно узнает, — вздохнула она. — Если уже не знает!

— Почему вы так думаете?

— Один из сторожей участка видел меня.

— Вы не сказали ему, что собираетесь купить участок?

— Я не могла этого сделать, потому что в тот момент я смотрела в бинокль. Вы понимаете, я знала, что Норберт Дженнингс собирается всыпать Лорингу Карсону. Ему стало известно, что Карсон будет там. Мне захотелось присутствовать при наказании, чтобы почувствовать себя отомщенной. Но вместо этого я увидела…

На этот раз ее перебил звонок входной двери.

— Должно быть, это массажистка, — высказала она предположение. — Я просила, чтобы вечером ее прислали…

Молодая женщина направилась к двери и открыла, сказав:

— Входите, но я должна попросить вас подождать несколько минут, пока я…

Она замолчала с открытым ртом при виде незнакомого ей мужчины, который, улыбаясь, смотрел на нее. За его плечом стоял полицейский в форме.

— Спасибо, миссис Палмер, за теплый прием, — сказал он. — Позвольте представиться: лейтенант Трэгг из Отдела по раскрытию убийств города Лос-Анджелеса. А это сержант Элиас Кэмп, полиция Лас-Вегаса.

Оба гостя прошли в комнату и Трэгг улыбнулся Мейсону, сказав:

— Вы моя путеводная звезда!

— Вы следили за мной?

— Нам даже не нужно было особо стараться. Мы знали, что вы поручили детективу найти Надин Палмер. Нам достаточно было позвонить в основные авиакомпании, чтобы узнать, на какой самолет вы забронировали себе место. Миссис Палмер не обязана была путешествовать под своим именем, поэтому мы и не смогли разыскать ее следов. Короче, благодаря вам, господин адвокат, мы находимся в Лас-Вегасе уже довольно давно, но перед тем как прийти сюда, необходимо было выполнить некоторые формальности.

Лейтенант Трэгг повернулся к Надин Палмер:

— Я полагаю, что с момента вашего прибытия в Лас-Вегас вы уже посетили казино?

— Да. Это ведь не запрещено, как мне кажется?

— Нет. Никоим образом. Я думаю, что вам сегодня здорово везло?

— Да, очень везло. Это ведь также, надеюсь, не запрещено?

— Совсем наоборот! И много вы выиграли, миссис Палмер? Где ваш выигрыш?

— Я… Выигранные деньги здесь.

— Превосходно! — улыбнулся лейтенант. — Вот ордер на обыск, который позволяет нам осмотреть ваш багаж.

— Нет! — горячо запротестовала она. — Вы не можете сделать этого! Вы не…

— Конечно можем, миссис Палмер, и мы это сделаем. Например, эта сумка, которая лежит на постели так, будто вы спешно собирались куда-то. Посмотрим, что в ней, — добавил полицейский отеческим тоном.

Трэгг открыл сумочку и издал восхищенный свист.

— Это деньги, которые я выиграла здесь, — торопливо сказала она. — В рулетку!

Трэгг продолжал улыбаться, глядя на молодую женщину, но у его улыбки была твердость алмаза.

— Поздравляю вас с таким выигрышем, миссис Палмер! — сказал лейтенант.

— Я думаю, что вы больше не нуждаетесь в моем присутствии, — вмешался Мейсон, вставая. — Не забывайте о том, что я вам сказал, миссис Палмер, и…