Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

В голове тотчас зашумело, веки налились непосильной тяжестью. Я обмякла и едва не рухнула в воду, но мистер Пирс заботливо поддержал меня и усадил на пол. Его пальцы с длинными, аккуратными ногтями пробежались по застежкам на моей рубашке.

— Тебе придется кое-что выпить, а потом станет проще. Расслабься, не противься тому, что должно свершиться, — шептал он, и голос казался до безумия знакомым.

Только вот меркнущее сознание никак не могло вспомнить, кому конкретно принадлежал этот змеиный, тягучий тон.

Он поднес к моим губам какое-то снадобье, силой влил в горло. Я давилась, захлебывалась, но глотала.

— Отойди от нее! Немедленно!

Я даже не успела понять, в какой момент мой телохранитель оказался в ванной комнате. Но, в отличие от меня, он был собран. Вытащил меч, приставил его к спине мистера Пирса.

— Мальчик, как хорошо, что ты пришел, — расплылся в улыбке лекарь, медленно оборачиваясь. — Мы спугнули того урода, который охотится за девушками, но зато я успел спасти невесту императора и её подругу. Помоги же мне. Ну-ка, не тушуйся.

Это обман... блеф… не слушай его…

Джон и не собирался слушать. Губы его были плотно сжаты, а острие направлено прямиком меж лопаток.

Да вот только он не успел атаковать.

Блеснуло лезвие, вытащенное из рукава.

Бросок.

Тонкий скальпель вошел в кожу как в подтаявшее масло. Телохранитель с изумлением глянул, как рубашка окрашивается алым, схватился за пронзенный бок. Он захрипел, меч выпал со звоном.

Что случилось дальше, я уже не видела.

Мои собственные глаза предательски закрылись.

***

Главное — не спать. Почему-то это единственная мысль, которая кочует в опустевшей голове. Меня манит пучок света в глубине мрака, и хочется пойти к нему, согреть замерзшие ладони, вглядеться.

Но я помню не разумом, а инстинктами: нельзя.

Опасно.

Откуда-то сбоку доносится несмелый всхлип.

— Тина? — скорее догадываюсь, чем сопоставляю факты.

— Виктория? — я не вижу девушки, но ее голос стоит в ушах, будто она находится в шаге от меня. — Где мы? Что происходит?

Её страх передается и мне, звенит в ушах тихими мольбами о помощи.

— Всё будет хорошо. Слышишь? Не паникуй.

— Мне кажется, я умираю… совсем ничего не чувствую… я умру, да? А ты?..

— Ты не умрешь, — твердым, нерушимым тоном. — Никто не умрет. Доверься мне. Успокойся и попытайся проснуться.

Она замолкает, не прекращая шмыгать носом и громко стучать зубами.

Нужно проснуться.

Я же сильная. Связь с Эдвардом одарила меня возможностями, которых не было ни у одной другой девушки, застрявшей тут.

Не остается сомнений, что эта реальность — не ночной кошмар, а глубокая магия, в которой мы увязли без надежды спастись. Нам одурачили. Меня саму обманули, провели вокруг пальца. Я могла подозревать кого угодно, кроме человека, что всегда находился рядом и имел доступ к любому углу замка.

— Я вижу свет, — вдруг шепчет Тина. — Может быть, там выход?

— Не смей!

Но я слышу, как босые ноги шлепают в сторону смертельной опасности.

Что за дурная девица?

Меня начинает потряхивать — теперь не от ужаса, а от злости.

Стискиваю виски пальцами, собираю остатки разума.

 Мне нужен Эдвард. Однажды он нашел меня, так пусть почувствует сейчас. Наша связь сложнее и объемнее, чем мы сами предполагали. Мой скакнувший вверх резерв — прямое тому доказательство.

Просыпайся.

Давай же.

Быстрее!!!

Магии внутри меня слишком мало, её не хватает даже на то, чтобы высветить окружающую нас темноту. Я поднимаю руку, но она безвольно опускается.

Мне нужно как-то растормошить себя.

А вдалеке доносятся шаги Тины и её тихие мольбы. Она же сейчас шагнет туда…

Я срываюсь на бег и достигаю солнечного комка первой. Хватаюсь за него обеими руками, сжимаю в пальцах жаркий, будто раскаленные пруты луч.

Боль отрезвляет.

— Эдвард!!! — кричу я, вкладывая в этот крик всю свою магию, до последней крупицы.

***

ЭДВАРД

В глубине столичных архивов хранились редкие книги, многие из которых не открывали веками. Теперь с них смахнули древнюю пыль и потревожили покой, вырывая сведения про истинные пары. По крупице, по крохе. Архивисты сделали невозможное: в кратчайшие сроки перелопатили городские архивы.

Я с головой ушел в путаные тексты, перескакивая с одного на другой, вырывая мысли обрывками. Заперся ото всех, попросил слуг не тревожить. Ни при каких обстоятельствах. Пусть хоть небеса обрушатся на землю. Плевать.

Меня подгоняло желание разгадать общую с Викторией тайну. Понять, на чем основана наша близость и имеет ли она под собой реальную опору.

Есть ли в истинной связи хоть что-то настоящее или она целиком — лишь магическая реакция? А как же чувства, эмоции, мысли? Останутся ли они, если её перерезать?

Сама мысль о разрыве вызывала во мне острый приступ ярости. Полнейшее отрицание. Я не был готов расстаться с этой девушкой, не мог представить будущего без неё. Без её вдумчивого взгляда, без закушенной губы, без ехидных комментариев. Без поцелуев со вкусом сладкой вишни.

Но я боялся, что в наших отношениях нет искренности. Они — подделка, имитация нормальности.

Неужели всем правит магия?

Ответ нашелся не сразу. Но нашелся.