Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

Вот она обратная сторона истинной связи: после мощного выплеска энергии следует голодание. В прямом смысле слова.

Клянусь, я бы сожрала целую лошадь, причем со сбруей и седлом.

— Так что насчет вашей связи? — императрица посмотрела попеременно на нас обоих и еле сохранила равнодушный тон голоса. — Наш врачеватель клятвенно убеждал меня, что близость  к Виктории губительна, и её нужно отправить домой как можно скорее.

— Видимо, он не так хорош, как мне казалось. Думаю, нам придется сменить лекаря на более компетентного человека, — отрезал Эдвард. — Мы с Викторией глубоко связаны. Мне гораздо легче, когда она рядом. Без шуток. Она подпитывает меня энергией, как это делала Аманда.

Императрица-мать покраснела и вполне откровенно извинилась. Одними губами, полушепотом. Наверное, до нее только сейчас дошло, что она собственноручно чуть не сгубила сына тем, что выгнала меня, не выслушав.

Она любила Эдварда. Пусть обычная материнская любовь несколько отличается от любви императрицы (например, нормальные матери детей не травят), но эта женщина желала своему ребенку исключительно добра.

Не понимаю. Мистер Пирс так восхищался нашей связью, выглядел заинтересованным и готовым помочь.  Почему он не сообщил Эдварду о своих сомнениях, если считал меня опасной? Почему не проверил ещё раз?

Разве он из тех, кто поступает наобум?

— Истинная связь… — Женщина не выдержала и встала со стула, нервно прошлась по залу, и длинная юбка её шуршала по полу. — Но… как? Неужели эта девушка… Виктория… способна излечить тебя? Постой. Если её возможности открылись, то твои… ты…

Эдвард лишь покачал головой. Я заметила, как болезненно дернулась его щека, да и общая вялость выдавала недомогание.

Неужели ничего не произошло?!

Он ведь должен тоже почувствовать себя иначе.

Хм…

Иначе — не значит «лучше». Может ли быть такое, что мой резерв многократно увеличился, а Эдварду стало хуже?

Я закусила губу, чтобы не взвыть от ужаса, пробирающегося под кости.

— Теперь, когда нас незачем скрываться, отбор можно считать закрытым, не так ли, матушка? — Элоиза хмуро кивнула, и мужчина продолжил, ободрительно подмигнув мне: — Мы с Викторией попробуем разобраться в том, с чем столкнулись. Я давно уже приказал найти все записи про истинные пары. Думаю, что-то да прояснится.  Мы на верном пути, надо только копнуть глубже. Времени у нас предостаточно. Прошу тебя, разберись с отбором.

— Да-да, конечно. Я поручу объявить о досрочном завершении.

Она хотела спросить о чем-то ещё, но император улыбнулся так, что стало понятно — лучше молчать. Опасная улыбка. Тяжелая. Ему не хочется обсуждать тему возможной женитьбы. Не хочется говорить про чувства. Он замкнут даже с самыми близкими людьми.

Со всеми, кроме меня.

— Оставите нас наедине?

Моего брата аж перекосило, когда Эдвард задал вполне невинный вопрос. Он, конечно, поднялся со стула, но поманил меня пальцем.

— Будь осторожна.

— Буду.

Хотя, признаться, меньше всего я думала об осторожности в ту минуту, когда за императрицей и Стэном закрылись массивные двери, а я внезапно оказалась на столе. Сидя.

Удобно, надо признаться. Можно обхватить ногами талию Эдварда, притянуть его к себе так близко, как позволяет юбка платья.

Передо мной стоял самый желанный на свете мужчина. Горячий. Сильный. Пахнущий так вкусно, что сознание мутилось. Всё забылось от того, с какой жадностью он осматривал меня. Раздевал глазами, стягивал одежду без рук.

— Ты в порядке? — спросила я, когда он коснулся поцелуем моей шеи, и по позвоночнику побежали мурашки.

Наслаждение. Трепет. Нетерпение.

— Вполне.

— Точно? Ты опять потерял сознание? Что произошло?

— Тори, умоляю тебя, помолчи. Меньше всего мне хочется сейчас обсуждать свои болезни. — Он накрыл ладонью мои губы, и я, не удержавшись, игриво укусила его за пальцы. — Ах ты негодница!

Мужчина притянул меня к себе, уронил спиной на стол, а сам навалился сверху, не позволяя одуматься. Поцелуи перемешивались с легкими укусами, что оставляли метки.

Я готова быть помечена им. Заклеймена. Пусть обо мне ходят дурные слухи, пусть меня объявляют блудницей. Плевать.

Что угодно, только бы продлить момент, когда он прикусывает, оттягивает мою губу, слизывает мои стоны и шепчет о том, как соскучился.

Я тоже соскучилась.

Я успела навеки его потерять и обрести вновь.

***

Позавтракать удалось только через час, да и то, Эдвард отказался выпускать меня из зала и приказал накрыть стол прямо там. Клонило в сон, но голод был сильнее, а потому я жадно впилась зубами в куриную ножку. Вкуснотища-то какая!

Наверняка, ела я без аристократизма и романтики. Скорее — пожирала.

— Вкусно? — уточнил император, помешивая в кружке сахар. — А я всё думал, кто завтракает мясом.

— Очень голодные люди, которые перед этим всю ночь воевали с полицией, — пробормотала я, не отрываясь от процесса.

— Эффектно ты всех уложила, ничего не скажешь. — Он заулыбался с гордостью, мягко и тепло. — Теперь я трижды подумаю перед тем, как тебе перечить. А то, глядишь, заколдуешь меня, и всё, империя останется без правителя.