Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

— Да-да, я опасна, — потрясла ножкой как оружием. — Как ты себя чувствуешь? Теперь-то могу спросить?

Он, как обычно, когда разговор заходил про здоровье, закрылся. Словно напялил непроницаемую броню. Я сдвинула брови, показывая, что мне не нравится игра в молчанку.

Может быть, хватит прятать эмоции так глубоко, что лопатой не выкопаешь?

— Всё нормально.

— Эдвард, — процедила, отложив обглоданную кость (хотя руки чесались метнуть её в лоб упрямцу), — если ты сейчас же не ответишь, империя действительно останется без правителя.

— Что ты хочешь услышать? Мне значительно легче рядом с тобой. Осталась вялость, но это пройдет.

— Но так не должно быть!

— Ну а что я могу поделать? Я всё ещё надеюсь на ритуал… если ты, конечно, согласишься. Ты можешь потерять тот резерв, которым владеешь. Готова ли ты пожертвовать всем ради едва знакомого мужика?

Меня будто окатило ушатом ледяной воды. Ритуал. Тот, после которого мы разойдемся по сторонам, ибо от истинной связи не останется ни кусочка. А значит… и от наших чувств тоже ничего не останется.

Кстати, насчет "едва знакомого" он загнул. Нас слишком многое связало для случайного знакомства.

Готова ли я?

Без сомнений. Я жила почти двадцать лет без резерва, а потому ничего не изменится. Если моя маленькая жертва поможет Эдварду излечиться — меня не волнуют последствия.

Пугает другое…

— Ты говорил, что после ритуала отпустишь меня домой. Так вот. Брат сказал мне одну умную вещь. Эй, не смотри так скептически!

Император фыркнул.

— Нет, я приятно удивлен, что твой брат способен мыслить.

— Ты всё ещё зол на него, остынь. Так вот. Наш разрыв очернил бы тебя в глазах подданных. Тебе нельзя расставаться с невестой. Ни при каких обстоятельствах. Разве что она умрет, — закончила мрачно.

—  Пускай очернит. Мне плевать на людское мнение.

— Получается, ты разрешишь мне уехать?

Не передать словами, как бы я хотела, чтобы он резко ответил: «Нет». Саданул кулаком по столу, испепелил меня взглядом и добавил: «Как ты могла так подумать».

Но император ответил почти без эмоций:

— Тори, я больше всего на свете я боюсь остаться без тебя. Не представляю даже, как расстаться на день. Но это сейчас. Пока нас влечет друг к другу из-за нашей связи, и сложно предсказать, какие чувства мы будем испытывать после ритуала. Вдруг ты возненавидишь меня? Такова реальность. Не стоит загадывать.

Я опустила глаза в пол. Не плакать. Не кукситься. Ну же, большая девочка.

Кроме того, он прав. Мы испытываем друг к другу невыносимую тягу, но кто знает, что случится после того, как наша магия разъединится? Захотим ли мы видеться? Не вызовет ли отвращение прошлое, которое казалось желанным, необходимым?

Мы находимся по действием великого наркотика и не можем соображать ясно.

Готова ли я протрезветь?

Хороший вопрос, на который нет ответа.

— Я хотела тебе кое-что рассказать. — Переводить разговор — моё любимое занятие. — Я видела Кирату.

— Мертвую?

— Ну, уж точно не живую. Смотри.

Показала зажившие раны на ключицах, пересказала тот сон, в котором барахталась как в липком киселе.

Только бы он не посмеялся, не покрутил пальцем у виска и не предложил попить успокоительных трав. Потому что Эдвард ощутимо напрягся и всматривался в лунки так, будто пытался найти в них смысл жизни.

— Хм, — протянул он, закончив осмотр, — любопытно. Потому что вчера мне приснился уж больно реалистичный сон.

— Там была Кирата? — Я подалась вперед.

— Не знаю, но я отчетливо помню голоса и ощущение того, что всё происходит по-настоящему. Не пойму только, при чем тут я. И что вообще происходит.

— Ты думаешь, это поможет нам с поиском убийцы?

— Надо подумать. Иди спать, Тори. Ты носом клюешь, а я придурок, потому что заставил тебя завтракать. Я поговорю с Джереми по поводу его самоуправства, а затем прикажу разыскать сведения про наши сны. Думается, работники архивов вскоре возненавидят меня за то, сколько книг им пришлось перелопатить за несколько дней. Кстати, мне сообщили, что кое-что нашлось по поводу природы истинной связи. Заодно и почитаю. Я-то выспался на год вперед. 

Он поднялся и поцеловал меня в макушку. С нежностью, способной окутать собой весь мир. Пальцы его сдавили мои плечи, легонько, но ощутимо. Он будто не хотел расставаться, отпускать меня.

Неужели всё закончится после ритуала?

Впрочем, мне, действительно, не мешало бы поспать, иначе свалюсь прямиком в тарелку с недогрызенной курицей. 

Глава 25

Утро плавно перетекло в поздний вечер, и проснулась я под заходящее солнце. Сладко потянулась, походила по комнате, разминая затекшее тело. Проверила наличие телохранителя — на месте. Выспавшийся, довольный жизнью, отмытый и причесанный. Любо-дорого взглянуть.

— Как вы, госпожа? — помахал книжкой (что-то про перевертышей среди людей) Джон.

— Чудесно.

— О, у вас и рога пропали, — бесхитростно отметил он. — Ужинать будете? Марис спрашивала, предлагала принести в спальню.