Демоны и мертвецы

Именно так он завладел Улицей Мечей; теперь, когда под властью Льва оказались административный центр и лучшие мануфактуры Стигии, его положение упрочилось еще больше. Он приглядывался и к Башмачку – но самый богатый район города подчинил себе Бодисаттва, и он не намеревался уступать ни единого переулка. Лев не стал чрезмерно стараться – еще один район под его рукой мог сплотить всех Лордов против него, пусть и на время.

Внезапный резкий вопль во тьме – и Тиан шарахнулся в сторону, прижавшись лопатками к холодной влажной стене, вскинув перед собой меч. Минута. Другая…

Нет. Кто-то – или что-то – себя не проявил, и даже не был слышен.

Медленно выдохнув, Тиан двинулся дальше. Этот коридор пугал даже больше, чем Шепчущие Улицы… а на них ведь не претендовал никто – контролировать этот район было бы слишком сложно, а пользы от него было мало. Только и пользы, что просторный.

Лев отдал Улицы своему единственному союзнику, но если и был среди Лордов менее склонный наводить порядок, чем Око и Семь Отчаяний, то он себя не проявлял. Око обошелся тем, что разместил в приграничной части Улиц свою малую армию и покопался в руинах ближайшего университета, разыскивая неясно что. Нежеланный Шепот и ее помощники не стали даже и подходить близко: любой из Лордов был смертельно опасен, а уж что взбредет в голову известному эксцентричностью Оку, никто не брался и гадать.

Сам Тиан по-прежнему скрывался в лабиринте Шепчущих Улиц, помогая местным жителям. С Царицей Сирот он расплатился, поднял рабочие связи и связал ее с парой порядочных шаек, решивших, что помогать кому-то из Тринадцати лучше, чем ложиться под Лордов. И сам Тиан постоянно был рядом, участвовал в обсуждении множества планов: холодная мудрость Шепот иногда сменялась совершенно детской наивностью и беспечностью, так что стражник служил ей здравым смыслом.

Влияние Шепот в Совете Тринадцати неожиданно возросло. Небольшой рост помогал ее бойцам пробираться туда, куда бы никогда не пролез взрослый призрак, наблюдать и докладывать. Царица Сирот, конечно, не рисковала своими подданными понапрасну, но вот сообщить некоторым коллегам по Совету о передвижении войск и стройках Лордов… почему бы и нет?

Именно Шепот и помогла Тиану найти путь. В Стигии было немало тайных ходов, и каждый видный гражданин знал хотя бы пару – но этот был особенным.

«Вход в эти подземелья смещается, – отдавался эхом в уме голос Царицы Сирот; слова будто скользили в темноте тоннелей. – Я за ним слежу, никто другой и не найдет. Смотри, Тиан, ты не по столице идти будешь, и не знаю, сколько ты в ней протопаешь. Сам поймешь».

Сейчас он понимал – потому что сумрак Стигии был исполнен величественного равнодушия, а эта тьма… она была жадной. Голодной. Тиан невольно ускорял шаг, ступая сквозь темноту, ориентируясь лишь по собственному чутью – не зря исходил всю Стигию вдоль и поперек, и даже в этом месте мог прикинуть – где именно под городом сейчас находится.

Кстати… Вот тут он как раз может выбраться. Кажется, все так.

Тиан свернул, поднял руку, с усилием надавил на темную стену: та, словно была сотворена из мягкого желе, поддалась, пропуская призрака сквозь себя. Еще мгновение – и Тиан шагнул в тусклый коридор.

После тьмы тоннелей полумрак показался ему ярким полднем.

Медленно вздохнув, Тиан скользнул по коридору, отстраненно задумавшись, что впервые в жизни ступает по этим гладким плитам, в этих стенах.

Внутри дворца Двойных Монархов.

Об этом ходе и том, куда он ведет, не знал никто, и Шепот была уверена, что даже Лорды его не найдут. Когда Тиан удивился, как она сама узнала, Шепот отвела взгляд и заметила, что когда-то у нее было больше подданных.

Стражник не стал расспрашивать – он был благодарен за то, что хотя бы получил шанс проникнуть во дворец. Все эти три года он поднимал связи, просил о помощи друзей и знакомых, наводил справки и сам, и с помощью Шепот – и сейчас твердо знал, где именно во дворце расположили лаборатории Льва. Лорд Смерти предпочел укрыть их за прочными стенами, и сейчас Тиан это решение одобрял.

Тоннель вывел его минутах в десяти ходьбы от нужного места; Тиан медленно скользил по коридорам, прижимаясь к стене. Несколько раз он замирал, вжавшись в камень, когда совсем рядом слышались негромкие голоса и на пол падали тени солдат. Но нет – легионеры его не заметили.

Еще несколько минут – и вот она, арка, ведущая в зал, где разместилась лаборатория.

Тиан сделал пару шагов – неужели нет охраны? Кажется, ему невероятно повезло: видно, Лев посчитал, что никто не посмеет сунуться в его лабораторию. Или тут невидимые охранные знаки? Но их он обнаружить не сможет, а если есть шанс, что она действительно не защищена…

Значит, таким шансом надо пользоваться.

Пара мгновений – и Тиан уже скользнул в арку. В зале не было ни души, царила полная тишина, и никто не мешал стражнику оглядеться. Столы у стен, сложные агрегаты в дальнем конце лаборатории, ворох свитков на крупном стеллаже…