Демоны и мертвецы

Но центральное место в лаборатории занимали огромные контейнеры: душестальные каркасы, заполненные ровным, ядовито-зеленым свечением. А внутри них…

Головы. Неподвижно висящие головы, три года назад отсеченные Крахом Варана. Те, за кем он пришел.

Тиан всегда был уверен, что Божественные Советники не уничтожены полностью. Лев бы не преминул известить об этом, чтобы окончательно сломить стигийцев – но не сделал.

Значит – их можно вытащить! Пусть тела и уничтожены… плевать, молиаторы смогут создать другие. С такими лидерами можно будет сопротивляться Лордам!

Так он думал, и так говорил Шепот. Но сейчас, глядя на неподвижно висящие головы, глядящие в пространство перед собой, Тиан почувствовал, как его вера распадается.

– Досточтимые… – выдохнул Тиан.

Голова в ближайшем к нему контейнере повернулась, запавшие глаза уставились на нежданного гостя. Губы медленно разлепились.

– Ты Тиан, – уверенно произнес Советник; голос его был похож на шелест. – Городской стражник.

– Вы знаете?.. – не смог сдержать удивления Тиан.

– Мы знаем всех жителей Стигии, – произнесла Советница с длинными светлыми волосами.

Сквозь стекло и свет их голоса звучали совершенно одинаково, губы еле шевелились, и Тиан с трудом понимал, кто именно сейчас с ним говорит.

– Ты рисковал, пробравшись сюда, но тебе нас не спасти.

– Но почему? – вырвалось у Тиана. – Если я попробую…

Он лихорадочно огляделся. Поднять контейнеры было невозможно, может – разбить? Но душесталь не сокрушить руками или простым орудием… Прекратить мучения Советников? Только как? Он ведь даже и близко не понимает – что за магия тут действует!

Теперь он понимал, почему здесь не было стражи.

Никто из пробравшихся в лабораторию просто не смог бы ничего сделать. Ну, разве что кроме других Лордов – но их бы стража и не остановила.

– Ты сам видишь, – прозвучали, переплетаясь, голоса Советников. – Ты не поможешь нам… но ты уже многое сделал. Пришел. Не побоялся.

– Я стражник Стигии, – хрипло ответил Тиан. – Это мой долг.

– Это и твой путь. Ты… Ты пришел – мы надеемся, что Стигия не сдастся.

Головы Советников одновременно с трудом повернулись, их взгляды скрестились на Тиане, и тот невольно сделал шаг назад.

– Иди, – произнесли они. – Иди, ступай по своему пути, он ждет тебя. Мы уже мертвы, и близки к тому, чтобы умереть вторично. На грани окончательной смерти видится многое… поверь нам и иди.

Шелестящие слова Советников звучали странно: можно было счесть их бредом помутненного рассудка, можно было – пророчеством… Они ведь стояли у черно-белых тронов. Больше Божественных Советников знали только сами Монархи.

И если они говорят о пути… то просто ли направляют, или знают?

Ответа у Тиана не было. Он помедлил, перебирая в уме множество вопросов, понимая, что даже если Советники раскроют тайны города – говорить им придется долго…

Вдали послышались шаги. Тяжелые, неспешные, постепенно приближающиеся. Это не Лев – его поступь Тиан запомнил навсегда; но даже и простой стражник или ассистент может поднять тревогу.

Спрашивать о чем-либо уже поздно.

Тиан задержался лишь на несколько секунд – низко поклонившись и застыв с согнутой спиной.

И беззвучно скользнул в коридоры, ко входу в подземелье.

Тиан выбрался из дворца тем же путем, что и пришел, обойдя все ловушки и вновь появившись на Шепчущих Улицах. На сей раз он оказался недалеко от убежища Шепот: вход в подземелья сместился за время путешествия.

Поговорив по пути с парой детей Улиц, Тиан даже не удивился тому, что его, оказывается, два дня на поверхности не было. «Шепот предупреждала», – только и подумал он, входя в комнату правительницы района.

Царица Сирот сидела на краю стола и рассеянно поигрывала длинной золотистой цепочкой. На какое-то мгновение Тиану показалось, что он видит простую скучающую девочку, которую взрослые оставили дома; потом Шепот подняла взгляд и впечатление исчезло.

– Ну как? – поинтересовалась она, спрыгнув со стола и чуть не споткнувшись – наступила на край своей мантии.

Тиан мрачно покачал головой.

– Советников не вернуть. Они уже… я не знаю, что с ними происходит, но Лев их изменяет. Преобразует, можно сказать.

– Я так и думала, – грустно вздохнула Шепот. – Козел душестальной. Чего еще?

Тиан неопределенно пожал плечами, не зная, как поделиться словами Советников, и стоит ли это делать. В конце концов, они ясно сказали «твой путь», подчеркнув первое слово.

Шепот истолковала молчание иначе и кивнула:

– Что ж, хоть мы знаем, что путь не завален. Надо прикинуть, что будет потом, завтра нам всем не до того будет.

– В смысле? – нахмурился Тиан.

– А, точно, ты же двое суток в подземельях проболтался, – спохватилась Шепот. – Тогда слушай откровения.

Она важно подняла указательный палец.

– Во-первых, войне песец. В смысле, конец.

– Что? – поперхнулся Тиан.

– Лорды договорились, – кивнула Шепот. – Деталей ни одна зараза не знает, кроме них самих, но о прекращении войны объявлено. Еще сказали, что Стигию никто из них не возьмет, но вместо того все тринадцать будут сидеть в городе и «предоставлять свой опыт в распоряжение Двойных Монархов».