День чёрной собаки

– Вы очень хорошо сказали: оговорки и случайные фразы, правильно сделали, что обратили на них моё внимание. – Лем выдержал паузу. – Сначала Диана обронила, что подбирает роль. Как вы понимаете, я на эти слова не обратил внимания, поскольку она периодически ездила на всякие пробы, но без результата. А в конце прошлого месяца Диана похвасталась, что кастинг прошёл великолепно и началась работа по согласованию контракта. Ещё пошутила, что проводить с ней время станет дороже.

– Вы не уточнили, о чём идёт речь?

– Спросил, конечно, – уж слишком она была радостной, очень, знаете, заведённой – в хорошем смысле слова – и вела себя очень уверенно. Я спросил, Диана ответила, что у неё появилась последняя возможность запрыгнуть в поезд и она ни за что её не упустит. Я спросил, не появился ли у неё спонсор, Диана ответила, что всё намного лучше, что спонсор может кинуть, а тут результат гарантирован. Я извинился и спросил: «Результат гарантирован даже с твоим прошлым?», на что она рассмеялась и сказала, что в Сети не мелькала, а значит, скандал исключён. И ещё сказала, что её счастливый билет перебьёт любых злопыхателей. Диана была уверена, что будет сниматься в большом проекте, причём в главной роли. И была счастлива.

А примерно через три недели её нашли в багажнике автомобиля.

///

Вербин успел шепнуть Криденс, что у него важная рабочая встреча, но даже если бы не шепнул – она бы догадалась: по выражению лиц, по тому, как Феликс смотрел на собеседника, и по тому, как нервничал мужчина в дорогом, но абсолютно безликом синем костюме «эффективного менеджера». Криденс не имела ничего против того, что Феликс ведёт в «Небесах» разговоры, иногда напоминающие допросы, и даже замечала, что многие из приведённых Вербиным гостей затем – как ни странно – становились завсегдатаями, что хорошо отражалось на ведении дел. Однако нынешнее расследование пугало девушку, и Криденс нервно относилась ко всему, с ним связанному. Но виду не показывала, не считала правильным отвлекать Вербина на свои переживания, тем более что смысла в этом не было никакого – не мог же Феликс отказаться от расследования.

Несмотря на будний день, в «Небесах» было оживлённо: приятный летний вечер располагал к тому, чтобы провести его в компании, а не дома, за компьютером или телевизором. Привычный шум действовал на Криденс успокаивающе, но она то и дело поглядывала на собеседников, мечтая о том, чтобы Вербин скорее освободился, и едва прикоснулась к лимонаду, который подал Антон.

– О чём-то задумалась? – спросил бармен, подойдя через десять минут и сменив девушке бокал – растаявший лёд испортил вкус.

– Спасибо… – Кри рассеянно улыбнулась Антону и постучала себя указательным пальцем по лбу: – Дела разные накопились, пытаюсь их тут рассортировать.

Рассказывать бармену правду Криденс не хотела, вот и отделалась первым пришедшим в голову объяснением.

– Много дел?

– Для лета – очень.

– Сочувствую.

– Спасибо. – Девушка втянула лимонад через соломинку. – Очень вкусно.

– На здоровье.

– Бай приходил?

– Сегодня не видел.

Ещё и пушистый куда-то подевался. Он, случалось, исчезал на пару дней, а то и больше, но сейчас Кри остро нуждалась в его присутствии и расстроилась, узнав, что кот с утра не появлялся в «Небесах».

– Скажи, если придёт.

– Конечно.

Девушка отодвинула бокал, жестом показав Антону, что допивать не будет, быстрым шагом вышла на задний двор, раскурила сигарету, затянулась, чуть отнесла руку и внимательно посмотрела на дрожащие пальцы.

– Да что происходит?

Панические волны накатывали совершенно непредсказуемо и без всякой на то причины. Налетали, заставляя сжиматься – и внутри, и снаружи, вызывая сильное желание закричать или разрыдаться. И справляться с ними становилось всё труднее.

– Я что, схожу с ума? – Но поскольку опыта потери рассудка у девушки до сих пор не было, ответить на этот вопрос она не могла.

Ещё одна затяжка, и Криденс медленно пошла по переулку вверх. Бесцельно, просто для того, чтобы не оставаться рядом с дверью в «Небеса», возле которой её, дрожащую, могут заметить сотрудники. Пошла, пытаясь понять причину столь частых панических атак, но не находя твёрдого ответа, лишь догадываясь, что неприятные ощущения так или иначе связаны с Кровососом. Что она начинает дёргаться вслед за Феликсом. За время их знакомства Вербину доводилось вести разные расследования, в том числе – столь же жестокие, как нынешние убийства, но, разумеется, не такие громкие, поскольку обыкновенные преступники старались свои делишки скрывать, а не выставлять напоказ.

– Может, в этом всё дело: в том, что преступник не обыкновенный?