Дэн Картер - скаут-волчонок (ЛП)

   - Для сохранности груза принимаются все меры предосторожности. Причал будет под присмотром специального отряда полиции. Мне не о чем беспокиться, и все-таки, я обеспокоен.

   - Ты зря нервничаешь, - сказал слепой, поднимаясь. - Ладно, увидимся позже. Идем, Руди!

   Когда он ушел, Брэд и Дэн еще ненадолго задержались. Хэнк казался озабоченным. Дэн спросил, не знает ли он моряка по имени Фриск Фейган.

   - Нет, - ответил тот немного раздраженно. - А теперь, парни, не приставайте. Мне нужно работать.

   Дэн и Брэд ушли.

   - Хэнк не в духе, потому что Джо Мэтт упомянул о двадцать четвертом числе, - заметил Дэн. - Слушай, это забавно!

   - Что именно?

   - Эти две даты...

   - Какие даты?

   - Разве ты не помнишь? - взволнованно спросил Дэн. - В зашифрованном сообщении, которое было у Жака в кармане, упоминалось двадцать четвертое число.

   - В записке действительно была цифра двадцать четыре, - признал Брэд. - Но что это доказывает?

   - Возможно, ничего. С другой стороны, это может значить многое! - Дэн говорил со спокойной убежденностью. - Я знаю одно. Нужно еще поработать с этим сообщением. Я взломаю код, если это вообще возможно!

ГЛАВА 8. БЕРЕГИСЬ, ДЭН КАРТЕР...

   В ночь перед отъездом второго логова на остров Скелета волчата собрались в пещере, чтобы получить последние инструкции.

   Мистер Хэтфилд сообщил, что они встречаются в яхт-клубе Уэбстер-сити ровно в восемь утра. Их переправит на остров катер, предоставленный другом отца Миджа.

   - Только не проспите, - предупредил он по окончании собрания. - И не приходите на пристань до рассвета! Постарайтесь придти без четверти восемь, чтобы мы могли отплыть точно, как уговорено.

   Когда волчата разошлись, мистер Хэтфилд и Брэд стали приводить в порядок помещение. Дэн составил отчет о собрании. Затем, подвинув стул к керосиновой лампе, вернулся к своему любмому занятию - разгадыванию шифрованной записки Жака.

   - Как успехи? - осведомился мистер Хэтфилд.

   - Пока никак. - Дэн отбросил карандаш жестом крайнего разочарования. - Думаю, я просто глуп, и зря трачу время, пытаясь разгадать написанное. Может быть, это и не шифр.

   Мистер Хэтфилд остановился у стола и заглянул в блокнот с его записями.

   - Не сдавайся, Дэн, - подбодрил он, положив руку ему на плечо. - Победа никогда не бывает легкой. Не теряй надежды.

   - Я перепробовал все возможные комбинации букв. Ничего осмысленного.

   Мистер Хэтфилд внимательно взглянул на цифры: 020614 7552845 24.

   - Цифра пять появляется трижды, - заметил он. - Если бы только смог понять, что это значит, это было бы большим шагом вперед.

   - Я попробовал по меньшей мере двадцать комбинаций, но безуспешно.

   - Повторяю, Дэн, не теряй надежды. Возьми записку с собой в лагерь. Может быть, кто-нибудь из отцов волчат поможет, пока мы будем там.

   - Я так и сделаю, - вздохнул Дэн. - Хотя, конечно, мне очень хочется расшифровать ее самому. У меня есть еще одна идея, которую я еще не пробовал.

   Мистер Хэтфилд заметил, что уже поздно, и пора возвращаться домой.

   - Может, тебе лучше прерваться на сегодня, Дэн? - предложил он. - Помни, мы уплываем на остров Скелета завтра утром.

   - Я не опоздаю, мистер Хэтфилд. Просто мне очень хочется попробовать эту идею. Не ждите меня. Идите.

   Но вожаку волчат не хотелось оставлять мальчика в пещере одного. Дважды в течение недели Рэд и Чипс говорили, что, как им кажется, кто-то наблюдает за ней.

   И хотя мистер Хэтфилд был склонен думать, что у волчат разыгралось воображение, ему очень не хотелось оставлять Дэна одного.

   - Ты уверен, что все будет в порядке? - спросил он.

   - Конечно.

   - Мы с Брэдом можем подождать, пока ты не закончишь пробовать свою идею.

   - Не нужно, мистер Хэтфилд. Уходя, я все еще раз проверю и выключу свет.

   - Хорошо, Дэн, но не засиживайся долго.

   Уходя, мистер Хэтфилд и Брэд опустили брезент, заменявший дверь. Не защищая от незваных посетителей, он служил защитой только от дождя и ветра.

   Оставшись один, Дэн снова погрузился в работу.

   Выписывая буквы алфавита, он под каждой проставлял числа:

   A B C D E F G H I J K L M N

   1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 1 2 3 4

   И так, до конца алфавита.

   Когда это не дало желаемого эффекта, он попробовал следующую комбинацию, начав с двойки, вместо единицы.

   A B C D E F G H I J K L M N

   2 3 4 5 6 7 8 9 0 1 2 3 4 5

   Следующие полчаса он продолжал пробовать различные комбинации. Каждый раз он увеличивал первую цифру, под буквой А, пока не закончил семеркой.

   - Бесполезно, - наконец, вздохнул он. - Можно отправляться домой.

   В блокноте перед ним были записаны семь комбинаций. Чисто по инерции, не рассчитывая, что это к чему-нибудь приведет, он записал очередной порядок букв и цифр, начиная с восьмерки.

   A B C D E F G H I J K L

   8 9 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9

   M N O P Q R S T U V W X Y Z

   0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 1 2 3

   В соответствии с этой записью, он начал подставлять буквы вместо цифр в записке Жака.

   - Что там у нас получается, - задумчиво бормотал он. - 0 может быть C, M или W; двойка - E, O или Y, шестерка - I или S, единица - D, N или X, а четверка - G или...