День красных маков

– Ну что за чушь! Я тебя упросила взять меня с собой; ты нашёл выход из положения! Ты меня защищал, помогал мне всё это время, Майлз! Без тебя у меня ничего бы не вышло, всё это было бы невозможно, и я до сих пор стояла бы, как тупая корова, пытаясь поймать такси от чёртова Брайз-Нортона до Лондона! Всё получилось благодаря тебе, только благодаря тебе, и я никогда не забуду, что ты сделал для меня, что ты сделал для нас!

– Я бы никогда себя не простил, Поппи, если бы с тобой случилось что-то плохое…

Поппи покачала головой и соврала своему другу, своему верному другу.

– Ну, как видишь, Майлз, ничего плохого не случилось, и ты вне подозрений, дружище, расслабься!

Он положил ладонь себе на живот, пытаясь унять бурю эмоций, успокоить ураган в самом его центре; облегчение смешалось с чем-то ещё. Майлз понял, что в нём зарождается сильная неразделённая любовь. Он знал, предмет его страсти навсегда связан с другим человеком, куда более достойным. Их судьба, их будущее были расписаны и расчерчены задолго до того, как в их жизни появился Майлз.

Посещения были строго ограничены, и Мартин, к его величайшему сожалению, не смог пообщаться со многими своими друзьями. Зато ему сообщили, что тело Аарона вернули на родину и достойным образом похоронили. От этих новостей Мартину стало чуть легче; он надеялся, что близким Аарона – тоже.

Мартину рассказали, какой версии следует придерживаться на пресс-конференции. Он не возражал, но подозревал, что правду нелегко будет скрыть, ведь все в бастионе только об этом и говорили. Но, с другой стороны, армия лучше знает, как надо, поэтому Мартин молчал и гордился своей женой – больше его ничего не волновало.

Прежде чем сесть в самолёт и лететь в Брайз-Нортон, Мартин наконец постригся, побрился и как следует вымылся. Конечно, он по-прежнему выглядел измученным и испуганным, но был теперь в миллион раз лучше, чем существо, представшее глазам Поппи.

Неужели они в самом деле летят назад, в Англию? Невероятно! На протяжении нескольких недель Мартин столько раз сомневался, что вернётся, и вот он в чистой униформе, с красавицей-женой рядом, отправляется домой!

Это было настоящим чудом.

Нашлась тьма-тьмущая охотников пожать Мартину руку и пожелать ему счастья. Многие радовались, что вся эта история произошла не с ними. Знаете статистику? Если солдата берут в заложники, скажем, раз в три года, то все остальные в безопасности.

Поппи и Мартину сообщили о пресс-конференции по возвращении, но они и представить не могли её масштаб, степень интереса общественности. Это было потрясающе! Но армия понятия не имела, через что пришлось пройти молодым людям.

Глава 15

Поппи не придала никакого значения очередному полёту; четвёртое путешествие самолётом она восприняла уже как привычную рутину. Покидая сухие земли Афганистана, радовалась. Посадку на британскую землю трудно было назвать мягкой; когда самолёт опускался на мокрую взлётную полосу, отчётливо слышались нервные смешки. Их встретил серый моросящий дождик, от которого Мартин пришёл в восторг, он в жизни не видел такой прекрасной погоды. Шествие возглавил полковник Блейкмор, за которым подобострастно семенил Энтони Хелм. Выходя из самолёта, супруги крепко сжимали руки друг друга. Вдали виднелась огромная толпа. Интересно, подумала Поппи, по какому поводу здесь собрались все эти люди? Ей и в голову не пришло, что так встречают их с Мартином.

У взлётной полосы уже ждала машина. Они направлялись в основной блок, в зал, где должна была проходить пресс-конференция. Машина ехала; сквозь окно мигали вспышки камер, люди махали руками, флагами, шарфами, всем, что нашли под рукой. Кто-то плакал, кто-то выкрикивал приветствия. Нарисованные от руки баннеры и постеры гласили: «Добро пожаловать домой!» и «Мартин – наш герой!» Настоящее безумие! Мартин был потрясён, ошеломлён. Он закрыл глаза, но в воздухе пахло Англией. Люди радостно вопили, хлопали в ладоши, повыше поднимали детей, чтобы показать им всё это, размахивали плакатами, словно встречали поп-звёзд, – одним словом, сходили с ума. Ничего себе! Столько народу собралось поприветствовать их, пожелать им счастья. Мартина смущало такое проявление чувств; он хотел благодарить всех и каждого. Все эти люди были просто замечательными. По большей части, здесь собрались члены семей военнослужащих, проводившие на фронт близких людей и с тяжёлым сердцем каждый раз смотревшие, как солдаты возвращаются на родину в гробах. Для этих людей Мартин стал символом надежды, небольшой отсрочкой от нескончаемой скорби; они были благодарны армии за его возвращение.