День Нептуна

— У моей тети после маринийского дендразола волосы стали салатового цвета, она месяц из дома не выходила, — сказала девушка, и они с подругой хохотнули. — Кстати, я сегодня с ее пропуском, свой не могу найти, — она помахала синей карточкой.

«Ах, мы еще и с чужими пропусками ездим. Как не стыдно!» — подтрунила королева.

Лифт неожиданно тряхнуло. Марина вжалась в кресло, подтянула сползшие очки и встревоженно посмотрела на соседок по лифту. Вибрируя, кабина двигалась вверх. Заметив, что брюнетка в стильных очках испуганно смотрит на них, креятка с тетиным пропуском сказала:

— При заходе в Черное море всегда случается качка.

— Это не опасно? — спросила Марина.

— Нет, просто немного потрясет, — усмехнулась девушка.

«Значит, мы уже в Черном море. Самые чудные 26 минут моей жизни», — про себя сказала Марина.

— Ваше лицо кажется знакомым. Мы нигде не пересекались? — спросила любительница дендразола.

После недолгого мычания, сопровождавшегося бегающим взглядом, Марина изрекла:

— Возможно. Мариния — самое крупное королевство в Средиземном море, но Земля-то круглая.

Вторая девушка также присмотрелась к ней:

— На самом деле, вы напоминаете кого-то.

Марина невозмутимо произнесла:

— Кого?

— Не помню. Знаменитость какую-то.

Чтобы перевести разговор в юмористическое русло, королева ответила с деланным кокетством:

— О, да, VIP-лифт был занят, и я поехала обычным.

Подружки-хохотушки оценили шутку и ответили смехом. Попутчица-креятка убрала рыжую прядь с плеча подруги и сказала:

— У тебя исчезают жабры — мы в надводном.

Наросты на шее рыжеволосой барышни сглаживались, сливаясь с общей поверхностью шеи. Вторая девушка, говоря о жабрах, держала руку на животе. К этой же области потянулась рука Марины, когда она услышала перемолвку о жабрах.

«Наконец-то. Шелли чуть не разоблачили», — подумала она.

Лифт опять встряхнуло. Марина вновь напряглась.

— Это уже не Черноморская качка, это мы приехали, — сказала креятка.

На табло появилась надпись иероглифами, сообщавшая о прибытии в пункт назначения. Лифт перестал гудеть, ремни безопасности расстегнулись. Двери кабины открылись, и женский голос объявил:

— Добро пожаловать в Узел Четырех Океанов!

Марина взяла рюкзак и следом за девушками вышла из лифта. Первое возникшее ощущение — лифт ошибся и привез ее на железнодорожный вокзал. Место, в котором она очутилась, походило на перрон, только вместо вагонов — кабины лифтов. Гул голосов, звук захлопывающихся и открывающихся дверей кабин, чемоданы, встречающие и провожающие — всё как на вокзале.

До самого конца перрона тянулась гряда лифтов. Над тем, из которого вышла Марина, и двумя ближайшими висела общая табличка с надписью «Мариния» на русском и маринийском. Над тремя следующими виднелась табличка «Хлид». Марина немного прошла и увидела еще несколько знакомых названий — «Тархалас», «Нептид» и «Ухард». Возле нептидских лифтов было пусто.

«С зеленым лицом не заявишься в надводный, — подумала она. — И вообще, каждый уважающий себя нептидец должен презирать креятский мир. В какой-то заповеди говорилось, что богомерзкие креяты подписывают гнусную бумажку, а это весомый повод ненавидеть их. И хорошо, что так. Лучше нептидцам не выбираться за пределы Нептида».

Кроме лифтов, вдоль платформы располагались светящиеся табло. На русском и подводном языках там указывалось время, оставшееся до прибытия того или иного лифта. Изумленно наблюдая за происходящим, королева увидела, как к маринийскому лифту подошла одетая в креятскую одежду семейная пара с двумя детьми. Младший сын сидел на руках у отца, а старший опускал монеты в автомат по продаже билетов. Затем он прислонил пропуск к окошку, отдал билет отцу и вновь принялся увлеченно закидывать монеты, считая вслух их количество.

Марина осмотрелась и заметила указатели. Одна стрелка направляла к Первичной катакомбе, а другая — непосредственно в посольство. Благо, надписи дублировались на русском. Она пошла в направлении стрелки, указывающей на Посольство подводного мира в надводном.

Марина брела по пустынному туннелю, человеческие голоса вместе с атмосферой вокзала остались позади. Под полукруглым сводом туннеля она двигалась вниз.

«Мрачновато здесь», — подумала она, ощущая контраст с оживленной и хорошо освещенной лифтовой площадкой.

Наконец она дошла до золотого трезубца, подобного тому, который стоял под куполом у входа в посольство с улицы. Марина вставила карточку в щель на трезубце. На стене, которая превращала коридор в тупик, загорелся точно такой же текст с перечислением отделов посольства, как за стеной Первичной катакомбы. Она нажала якорь Отдела коммуникации подводного мира с надводным.

Пространство всколыхнулось. Под гудение и скрежет на хрустальной рыбе по центру арки засветилась тройка. Марина подошла к дверям, обрамленным аркой, и услышала объявление:

— Подойдите к вратам Узла Четырех Океанов и проследуйте в катакомбу номер три!

— Уже подошла, — буркнула она.