День Нептуна

— Кто со мной играется?! Кто дергает за ниточки и заставляет меня рисковать ради приглашения на День Нептуна?! Кто манипулирует мной, как марионеткой?! Какого черта я поперлась в это посольство?! Кто подменил бумажку?! — орала она, пытаясь расстегнуть ремни безопасности, чтобы вскочить и в бешенстве метаться по лифту. Расстегнуть волшебные ремни не удавалось.

Больше всего ее разрывало от слова «убил».

— Убил. Значит, бабушка все-таки умерла не своей смертью. Значит, мои подозрения верны! Письмо подменил тот, кто прислал браслет. Однозначно! Кто-то хочет, чтобы с помощью браслета я узнала, что произошло с бабушкой. Браслет прислали для этого! Кто? Кто прислал его? — задыхаясь, крикнула она.

Марина стянула с себя парик и очки, со злостью скомкала листок, бросила всё на пол и расплакалась.

* * *

— Шелли вызвали на допрос, но у нее железное алиби. Вчера у ее друзей была годовщина свадьбы, она отмечала вместе со всеми в «Старой каракатице» — это кафешка недалеко отсюда, — сказала Эмильда.

— Как же ее пропуск засветился в посольстве, если она гуляла на празднике? — отстраненно произнесла Марина.

— Она скажет, что потеряла пропуск и не знает, кто им воспользовался.

— Шелли из-за меня подставилась и Калис из-за меня рискует, — сказала Марина, безразлично глядя на трехстраничный текст, полученный час назад.

После ужина Калис пришла к ней в комнату и, оглядываясь, вручила конверт с пометкой. Кулон перевел надпись — это было слово «Мариния».

— Здесь текст, который Турон будет диктовать королеве Маринии, — прошептала она. — Но учти, если кто-то узнает, что текст был известен тебе заранее, а я тебе помогала, ты перестанешь быть королевой Маринии, а я больше не буду работать в Совете Всех Морей.

— Три страницы? Неслабо, — ответила Марина, открыв конверт.

— Все короли и королевы пишут длиннющие диктанты.

— Король Ухарда завалил аттестацию.

— Я знаю. Адвокаты добились пересдачи, он будет писать новый диктант, — сказала Калис.

— Если он завалил, каковы мои шансы? — вяло произнесла Марина.

— Просто зазубри этот текст. Запомни, как выглядят иероглифы и в какой они последовательности.

— Три страницы? Запомнить последовательность? — бессильно вымолвила королева.

— Это всё, что я могу посоветовать.

— В любом случае, спасибо, Калис. Ты очень помогла, — она приобняла Калис.

Эмильда заверила:

— Много народу видело Шелли в «Старой каракатице», ей ничего не предъявят. А Калис, если бы не хотела помогать, могла бы сослаться на неосуществимость задания. Все за тебя, Марина. Вместо того чтобы вешать нос, учи текст диктанта.

Видеть Эмильду в учебном кабинете на месте Штрэкса было непривычно. Напротив обычно сидел профессор.

— Все мои мысли о 16 июля, — сказала Марина.

— Учи текст или все твои мысли будут о шестом протоколе, который появится после диктанта.

— Я не смогу ничего учить, зная, что где-то есть человек, который собирается 16 июля вывалить мне правду о бабушкиной смерти. Зачем тянуть до Дня Нептуна? Почему нельзя сказать сейчас?

— И почему после обеда? — сказала Эмильда, глядя на записку из ларца.

— Да, интересный акцент. Чтобы я не стояла настороже с полуночи, меня заботливо предупредили, что встреча состоится после обеда.

— Тот, кто написал это, имеет отношение к антипосейдонству. Написано «День Нептуна», а не «День Моря».

— У меня нет сомнений, что бабушкина смерть — дело рук антипосейдонцев, — сказала Марина.

Эмильда посмотрела на королеву долгим неотрывным взглядом и сказала:

— Давай поговорим с Нольмой.

— Эм, она организовала встречу с убийцей, она ничего не расскажет.

— Вдруг мы что-то неправильно поняли? Может, она не помогала убийце, а стала невольной участницей этой истории.

— Она нарушила устав и если расскажет об этом, потеряет должность. Она по-любому будет молчать. Она сказала журналистам, что из сейфа ничего не пропало, хотя я унесла шкатулку, — Марина показала статью в «Пугающей глубине» с комментариями Нольмы Хоск по поводу проникновения неизвестной злодейки в кабинет начальницы Отдела коммуникации.

— Возможно, она открывала сейф редко и не помнит, что там была эта шкатулка, — Эмильда бросила взгляд на открытый ларец с парусником.

— Эм, в этой шкатулке хранилась бумажка, которая могла стоить ей работы и даже жизни, если бы она разболтала, с кем организовала встречу. Думаешь, она забыла об этом?

Просматривая интервью с Нольмой, помощница сказала:

— Поэтому она и не говорит журналистам о пропавшей шкатулке. А нам могла бы сказать.

— Чтобы мы сдали ее в руки правосудия, — буркнула Марина.

Эмильда отложила газету, строго посмотрела на королеву и сказала:

— Не хочешь видеться с Нольмой — хорошо. Однако это не значит, что до Дня Моря ты будешь маскировать депрессией нежелание готовиться к тестам.

— Эм, я ничего не маскирую. Когда я получила подтверждение того, что бабушку убили, всё иное стало побоку. Я хочу, чтобы скорее наступил День Нептуна. Я хочу узнать, кто виноват в бабушкиной смерти, и отправить убийцу за решетку.

Эмильда выдержала паузу и произнесла: