День середины лета

Ее пальцы почти горели от избытка силы — коснись она сейчас врага, тот умер бы на месте в мучениях.

И это вдруг ее чуть-чуть отрезвило.

— Я вообще-то извиниться хотела, — голос Алии, и впрямь, звучал смущенно, покаянно. — Не слишком гостеприимная из меня хозяйка вышла… А все из-за него, из-за Илана! Так может, наше знакомство сначала начнем? И, раз уж вышло так, то без титулов?.. Меня Алия зовут…

Она представилась тепло и просто, словно отметая этими словами всю прежнюю их нелепую ссору.

— Меня… Илл'а… — девушка помедлила. Жаркие ручейки в ее крови и пальцах постепенно, искра за искрою, гасли. — И… ты права была: я не жрица, — вырвалось у нее нежданно признание. — Всего лишь послушница, сбежавшая от наставников…

— А мой жених меня даже видеть не хочет, — с готовностью ответила на откровенность собеседница.

Лицо ее стало грустным — но и упрямым тоже.

— Болван! — возмутилась Илл'а совершенно искренне. — Ничего! С ним, я думаю, справимся! — ее гнев вдруг ушел, словно вода в песок — бесследно. И обещание сорвалось с губ легко да от души, без тени фальши…

Коварные, азартные усмешки скрепили их, рожденный только что, союз.

****

Дом приветствовал Огнезора знакомым теплом камина, скрипом досок старого пола в кабинете да запахом чернила и книг — всеохватывающим, благодаря лорду Риэ, неистребимым, несмотря на все ухищрения его супруги… Библиотека изрядно разрослась за последний месяц (проверить бы вновь, не утащил ли профессор чего из Гильдии…). Гобелены поменяли — и правильно, те уж ветхие были совсем. Лепнину на потолке покрасили — какой-то страшно дорогой и модной нынче глазурью. Юлия к свадьбе хлопочет — не иначе… Ну и Богини с ней! Сам ведь велел не жалеть золота…

Он и не заметил бы — но потолок всегда приковывал взгляд. Там наверху, как раз над головою — его, Гильдмастера, спальня, уже много лет как защищенная все теми же пятнами воска.

Белый плащ среди прочих вещей в шкафу… Лаин пояс с гильдийными кинжалами в сундуке… Серебряный кружок лицензии в шкатулке…

Год за годом, возвращаясь сюда, Огнезор держался, сколько мог — но не выдерживал. Всегда вытаскивал ЕЕ вещи из схоронов, перебирал часами, потакая своему застарелому сумасшествию.

Теперь не тянуло. Ни капельки.

Зачем, если ОНА и так была близко?

Всего две стены, дверь и лестница…

Он следил за нею так привычно, что даже не замечал этого.

Терраса, кухня, гостиная…

Уже не гневается, помирилась с Алией. И теперь плетет с ней совместный заговор… Он ни на миг не сомневался, что столь неугомонные особы найдут-таки общий язык!

Бедолага Илан!..

Храмовые девы коварны — особенно, если к ним душа воровки прилагается…

Его, впрочем, Снежинка все еще не простила.

Отгородилась. Злится…

Илл'ыну злость Огнезор даже сквозь стены чуял.

Колючая, жгучая… Как и прежде….

"Хватит уже! — одернул он себя, поймав на глупой, почти мечтательной улыбке. — Лучше займись делом!"

Алия ничуть не преувеличила: донесений, отчетов и кляуз набралось за отсутствие лорда Таргела ни много, ни мало — две холщовых сумки. Поработать предстояло изрядно.

Но не успел Огнезор толком за них приняться, как в дверь постучали.

Леди Юлия, испросив позволения, величественно вплыла в кабинет.

Обменялись любезными приветствиями — несколько церемонно, как у них всегда с ней выходило. И на том долг хозяйки формально мог считаться выполненным — но женщина почему-то не спешила уходить. Прошлась вдоль идеально ровных книжных полок, окинула оценивающим взглядом сверкающие чистотой окна, нахмурившись, поправила складку на портьере…

Огнезор молча наблюдал за ее плавными, аккуратными движениями.

— Вина? — предложил все же, когда она опустилась в соседнее кресло.

Лицо ее стало задумчивым и каким-то… изучающим, что ли?

— Риэ с Алией почему-то уверены, что я до сих пор не знаю, КТО ты, Таргел.

Что ж, такое начало разговора, несомненно, весьма вдохновляло…

— Они просто берегут тебя от лишних потрясений, — хмыкнул Огнезор, внимательно оглядев собеседницу. — Хотя… по-моему ты никогда не отличалась слабыми нервами… И давно ли наша Юлия прозрела?

— Не так и давно… Года два назад, — женщина на его сарказм лишь поморщилась. — Хотелось бы мне соврать, что своим умом дошла, но…

— Дорогой родитель просветил? — вопрос, конечно, был риторическим. Ну кто еще, если не лорд Амареш, возжаждавший вдруг годы спустя перетянуть беглую дочь на свою сторону?

— Все-то ты знаешь… — Юлия грустно усмехнулась. — Поистерила я, конечно… Недолго… Это старой деве простительно обмороки да нервические хвори лелеять, замужней же даме… неприлично. Да и времени нет: муж, дом, дочка на выданье. Отцу я, кстати, так и не ответила.

— Очень разумно, — одобрил Гильдмастер.

— Думаешь?..

— Ну, против мужа и дочери ты не пошла бы, это ясно. Всем, впрочем, ясно, кроме твоего папочки… А откажи ты лорду Амарешу сразу — ни за что не отозвал бы отречения…

— Что ж, приятно сознавать, что в кои-то веки не поступила, как дура…

— Ты никогда не была дурой, — возразил Огнезор. — Избалованной, упрямой девчонкой — но не дурой точно.

— Вот, значит, какого ты обо мне мнения? Очень лестно! — Юлия даже улыбнулась.